Capítulo Trinta e Seis: Mais um Ano de Vida

Ano quarenta e dois do reinado de Jiajing, primavera, terceiro mês.

No salão de flores do Palácio do Príncipe Yu, o príncipe Zhu Zaiji, a princesa consorte Chen e o herdeiro Zhu Yijun estavam sentados ao redor de uma mesa redonda, fazendo uma refeição juntos.

Desde que Zhu Yijun retornara ao palácio naquela manhã, já notara o sorriso incessante no rosto de Zhu Zaiji, que mal conseguia conter sua alegria.

Durante as conversas, fosse entre eles ou em reuniões com seus conselheiros, Zhu Zaiji frequentemente deixava escapar risinhos de repente, de maneira um tanto estranha.

Zhu Yijun logo soube o motivo: a concubina Li estava grávida.

Depois de anos de silêncio no Palácio do Príncipe Yu, finalmente uma nova vida estava para chegar.

Seja menino ou menina, seu pai, sem dúvida, se sentia orgulhoso: "Ainda sou capaz!"

Contudo, para Zhu Yijun, essa notícia não tinha impacto algum no momento.

Mesmo que a concubina Li desse à luz um segundo filho ao príncipe, seria impossível abalar sua posição de herdeiro, a não ser que ocorresse uma catástrofe.

Pelo que se via, ninguém tinha tal intenção, tampouco a capacidade.

— Yijun, você já está mais velho este ano — disse Zhu Zaiji de repente, talvez pela alegria da gravidez de Li, lembrando-se subitamente de seu papel como pai, olhando para o filho com carinho.

Ora, este ano sou um ano mais velho que o anterior, e no ano passado era um ano mais velho que no retrasado, pensou Zhu Yijun. Só nunca tinha notado.

O menino ouviu respeitosamente, sem responder.

Sabia que, naquele momento, o pai apenas extravasava sua alegria, não era um surto repentino de amor paternal.

Esse tipo de amor, ele nunca havia recebido, por isso também não sabia como corresponder.

— Yijun, você prefere ganhar um irmãozinho ou uma irmãzinha?

— Respondendo ao pai, gosto tanto de um quanto de outro. Com o pai em plena forma, quer seja irmão ou irmã, acredito que terei ambos.

Zhu Zaiji riu alto, satisfeito.

Chen observava Zhu Yijun e, sem conseguir evitar, suspirava interiormente.

Yijun tinha só nove anos, mas já possuía uma mente afiada e madura.

Para ela, além da educação do imperador, a personalidade descuidada do príncipe Yu também contribuíra para isso.

Yijun perdera a mãe cedo e crescera solitário; o príncipe Yu, sem saber agir como pai, o obrigara a amadurecer precocemente.

— Alteza, Yijun cresceu mais uma vez — lembrou Chen.

— De fato, Yijun está mais alto, quase do tamanho de um menino de doze ou treze anos. Se crescer mais um pouco, logo estará do meu tamanho — disse Zhu Zaiji.

— Alteza, quero dizer que precisamos fazer novas roupas para Yijun.

— Novas de novo? Mas não fizeram ano passado...? Ah, cresceu. Mas o palácio não já faz roupas para ele?

— Alteza, as do palácio são um favor do imperador; as do palácio do príncipe são expressão de seu carinho.

Zhu Zaiji resmungou:

— Mais gastos... Agora, com mais um membro na família, as despesas vão aumentar, mas minha mesada continua a mesma, e não tenho terras de feudo. Suspiro...

Olhou Zhu Yijun de cima a baixo, lembrando que o menino perdeu a mãe cedo, e desde os cinco anos foi levado para junto do avô, vivendo no Jardim Oeste, acompanhado de um velho de gênio difícil.

Mas, graças à companhia de Yijun ao imperador, ele próprio conseguiu superar perigos.

Pensando nisso, Zhu Zaiji voltou a se encher de ternura e, com um gesto largo, declarou:

— Façam, se a princesa deseja, que façam. Não é tanto dinheiro assim, o palácio não vai à ruína por isso.

— Obrigado, pai — agradeceu Zhu Yijun, respeitoso.

Chen, observando a calma madura do menino, como se fosse um adulto, sentiu o coração apertado e lhe serviu mais alguns pratos.

— Yijun, coma, são seus preferidos. O príncipe soube que você viria e pediu à cozinha que preparasse. Não foi, Alteza?

Zhu Zaiji, saboreando o vinho e comendo um prato que gostava, respondeu entre dentes:

— Isso mesmo, coma, coma.

No dia seguinte, Zhu Yijun voltou ao Jardim Oeste para tomar o café da manhã com o imperador Jiajing, praticar Tai Chi e estudar.

Depois, almoçava, caminhava para ajudar na digestão, participava de reuniões na administração e ia treinar no campo sul.

Ao retornar ao Palácio da Longevidade Benevolente, tomava banho, jantava, caminhava novamente e depois acompanhava o imperador na leitura de relatórios e despachos.

— O vice-ministro da Guerra, vice-censor-chefe e governador geral de Jiliao, Yang Xuan, informa: no dia dois de março, patrulheiros do posto de Duoyan causaram distúrbios na fronteira; o comandante Li Ding enviou batedores além dos muros e capturou quatro deles. O chefe de Duoyan, Tonghan, veio ao portão pedir pelo retorno de seus homens; o vice-comandante Hu Zhen, agindo de surpresa, capturou Tonghan e mais de dez cúmplices...

O filho de Tonghan, temendo por seu pai, trouxe os batedores capturados para a muralha para propor uma troca. Descobri que Tonghan é o pai adotivo da esposa favorita de Xinaí. Pretendo usá-lo para controlar Xinaí. Combinei com Tonghan que seus quatro filhos ficariam como reféns, alternando-se a cada seis meses. Ele enviou o primogênito como garantia, e eu lhe dei ouro, prata e tecidos, pedindo que persuadisse Xinaí a unir-se eternamente com o Grande Ming. Jurou fidelidade e então devolvi Tonghan...

Depois, Xinaí enviou mensageiros para confirmar o pacto, prometendo não atacar mais nossas fronteiras. Graças à generosidade do imperador, Tonghan de Duoyan e Xinaí de Tumote, sob meus esforços diplomáticos, juraram amizade eterna ao Ming. As fronteiras de Jiliao podem descansar tranquilas...

Zhu Yijun lia esse relatório e percebia algo estranho.

— Chen Hong — chamou Zhu Yijun, dirigindo-se ao mordomo do Palácio dos Ritos.

— Alteza, aqui estou.

— Quem é Xinaí?

— Respondendo a Vossa Alteza: Xinaí, nome completo Xinaí Huang Taiji, também chamado apenas Huang Taiji. Da linhagem Borjigin, filho mais velho de Anda Khan da Mongólia, comanda o clã Tumote da ala direita mongol. Destaca-se por sua coragem, sendo um dos cinco grandes guerreiros da ala direita da Mongólia.

O imperador Jiajing virou-se e perguntou:

— O que foi, Yijun?

— Vovô, acredito que Yang Xuan agiu de forma imprudente. Os mongóis sempre tiveram más intenções em relação ao Ming, e Yang Xuan, ao manipular Tonghan para controlar Xinaí, não só negociou com o inimigo, mas também humilhou ambos. Certamente guardam ressentimento.

— Vejo que Yang Xuan se vangloria em seu relatório, dizendo que Tonghan e Xinaí juraram lealdade, mas me parece ridículo.

— Ridículo? Por quê? — perguntou o imperador, de mãos cruzadas nas mangas, olhos semicerrados.

— Vovô, até eu, uma criança de nove anos, percebo: Tonghan e Xinaí, sendo chefes tártaros do sul do deserto, ao sofrerem tal humilhação e ainda se mostrarem submissos, só podem estar tramando algo. E Yang Xuan, sem perceber, acha-se muito astuto. Temo que, enganado por eles, baixe a guarda e acabe prejudicado.

O imperador ponderou e assentiu:

— Faz sentido. Chen Hong.

— Aqui estou.

— Escreva as palavras do herdeiro em resposta ao Ministério da Guerra. Diga a Yang Weiyue para vigiar Yang Xuan, e não se deixar enganar pelos tártaros. A segurança das fronteiras de Jiliao é vital para a capital, não se pode ser negligente!

— Sim, senhor.

Zhu Yijun ainda sentia que algo estava errado, mas, sendo a primeira vez que lidava com assuntos militares tão sérios, não tinha certeza de sua avaliação.

O imperador também não permitiria que ele decidisse sozinho.

Passado algum tempo, o imperador recebeu outro relatório, franzindo o cenho.

— Yijun, leia isto.

Ele leu atentamente e conteve o fôlego, mas logo se lembrou de algo.

— Vovô, lembro que este relatório do censor Lin Run difere muito do rascunho copiado pela polícia secreta da corte anteontem.

O imperador respondeu friamente:

— O relatório anterior, provavelmente, foi ignorado. Este, entretanto, tocou num dos meus tabus. Lin Run deve ter consultado alguém, reescrevendo o texto apresentado hoje.

Zhu Yijun refletiu por um momento e disse:

— Vovô, gostaria de sair do palácio amanhã, levando este relatório e o rascunho copiado pela polícia secreta.

O olhar do imperador brilhou; após longos segundos, ele assentiu lentamente:

— Está bem.