Capítulo 147: Zhang Juzheng em Profunda Angústia

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Zhang Juzheng, na jurisdição de Jining, recebeu uma resposta confidencial de Zhu Yijun enviada pelo Escritório de Supervisão, a respeito de sua petição para a reforma da administração dos cavalos em Shandong, que não fora tornada pública.

Ele acabara de sair do Templo do Mestre Sábio em Qufu, onde prestara homenagem ao grande mestre confuciano.

Era costume dos oficiais locais recém-nomeados em Shandong fazerem essa visita. O governador, o administrador da justiça, o inspetor e outros, todos tinham por norma ir primeiro ao Templo Confuciano de Qufu, assim como se cumprimenta ao chegar a um novo posto.

Após concluir as cerimônias, rejeitou educadamente o convite de Kong Shangxian, o Duque Yansheng, para permanecer, e partiu de Qufu em direção a Jining.

Zhang Juzheng mantinha profunda reverência pelo Mestre Sábio, mas não nutria boa impressão pelos seus descendentes, que, ostentando o título de Duques Yansheng, abusavam de sua autoridade nas aldeias de Shandong.

Jining era um ponto estratégico do Grande Canal, e entre as responsabilidades de Zhang como governador estava a supervisão do curso do rio, especialmente do trecho do canal que atravessava Shandong.

A água do canal vinha dos rios Wei, Wen e He, e a maior preocupação não era a escassez, como ocorre ao sul de Xuzhou, onde anualmente se receia o assoreamento causado pelos sedimentos do Rio Amarelo, nem o excesso das águas do Huai, que podem causar enchentes.

O principal receio era a temporada de chuvas, quando o Rio Amarelo poderia transbordar e romper suas margens, desviando seu curso antigo e causando grandes desastres.

Desde a fundação da dinastia Ming, o governo dedicou considerável esforço para controlar o Rio Amarelo, de modo que, por enquanto, este problema estava sob controle.

Sentado em seu gabinete nos fundos da prefeitura de Jining, à luz de velas, Zhang Juzheng lia a resposta confidencial de Zhu Yijun.

No início da carta, Zhu concordava com a reforma da administração dos cavalos proposta por Zhang para Shandong, o que lhe trouxe um alívio evidente.

O imperador não exercia mais o poder, o príncipe herdeiro estava incapacitado, e sem o apoio do herdeiro aparente, Zhang sabia que nada poderia ser feito.

Todavia, Zhu Yijun expôs sem rodeios as preocupações do conselho sobre os riscos da reforma.

A primeira delas dizia respeito à conversão do serviço dos cavalos em pagamento em prata naquele ano, que poderia ser cobrada dos grandes proprietários de terras que haviam usurpado os campos para os cavalos e dividido a população.

Mas e nos anos seguintes?

Certamente essas famílias poderosas repassariam o ônus para o povo comum.

Além disso, a conversão em prata não recairia apenas sobre os grandes senhores, mas também sobre os pequenos proprietários de cavalos, que permaneciam apenas no papel para dar aparência.

Essas pessoas, agricultores e tecelões comuns, tinham em mãos apenas produtos agrícolas como grãos, algodão e cânhamo.

Como poderiam trocar isso por prata? Seriam explorados por comerciantes e famílias abastadas?

De modo semelhante, a política da “unificação do pagamento em prata” pretendia converter diversos impostos e trabalhos forçados em pagamentos em prata.

De onde viriam as pratas dos pequenos agricultores? Era uma questão que precisava ser considerada.

Ao terminar de ler a carta, Zhang Juzheng mergulhou em profunda reflexão.

As preocupações sobre a reforma eram agudas e pertinentes.

O herdeiro aparente compartilhava dessas inquietações e, ao propor a reforma, preferia o método da “unificação do pagamento em prata”, que simplificava o sistema.

Assim, o herdeiro enfatizava o ponto crucial: de onde viriam as pratas dos pequenos agricultores?

De fato, era difícil para eles obter até mesmo moedas de cobre, quanto mais prata.

Se essa questão não fosse resolvida, a reforma poderia repetir os erros da reforma de Wang Anshi na dinastia Song, quando a lei dos empréstimos agrícolas, destinada a ajudar os camponeses em anos difíceis, acabou se tornando um desastre por causa de suas falhas e brechas.

Naquele momento, Zhang Juzheng começou a compreender profundamente a insistência de Zhu Yijun na importância do bem-estar do povo e da economia nacional.

Cuidar do povo significava não só garantir que tivessem comida e roupas, mas também criar oportunidades para que acumulassem riqueza.

Só assim as reformas poderiam avançar simplificando os processos.

Caso contrário, sem dinheiro nas mãos, o povo só poderia pagar impostos com produtos em espécie.

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Zhang Juzheng visitara o grande armazém local, onde, além de grãos, seda e algodão, havia verdadeiros depósitos de quinquilharias.

Velas, lanternas, guarda-chuvas, incenso, bacias de madeira, peixe seco, carne salgada, vegetais secos, pimenta, pimenta-do-reino, madeiras aromáticas, canela... circulando por ali, parecia estar na feira da cidade sulista.

Não havia alternativa: o povo não tinha dinheiro.

Além dos impostos fundiários pagos em grãos, algodão e seda, os diversos tributos e contribuições extras só podiam ser pagos com esses objetos variados.

Quando o governo recebia tais produtos, normalmente os vendia.

Mas concentrá-los em Tongzhou para venda resultava em preços baixos e dificuldades para escoá-los.

Às vezes, o estoque aumentava tanto que o Ministério das Finanças tinha más ideias, convertendo esses bens em pagamento de salários para funcionários da capital.

Assim, oficiais de baixa patente voltavam para casa carregando algumas medidas de arroz, guarda-chuvas, bacias de madeira e peixe seco.

Quanto menor a patente, maior a quantidade dessas mercadorias recebidas, o que gerava muitas queixas.

Li Zhi, que já fora funcionário de baixo escalão, conhecia bem essa situação e a odiava profundamente, pois essas regras injustas o haviam levado à miséria, culminando na morte de seus filhos por fome.

Um estalo da vela chamou Zhang Juzheng de volta à realidade.

O que fazer?

Sem resolver o problema do povo, toda reforma econômica seria como água sem fonte e árvore sem raiz.

Mas fazer com que o povo ganhasse mais dinheiro era tarefa árdua.

Além disso, isso contrariava o modelo da pequena agricultura autossuficiente, promovido pelo confucionismo e estabelecido pelo Imperador Taizu.

O conceito de pequena agricultura, um termo novo para Zhang Juzheng ouvido de Zhu Yijun, significava cultivo intensivo, trabalho doméstico dividido entre homens e mulheres, e autossuficiência familiar.

Nesse sistema, se o povo só tivesse que pagar impostos simples em grãos e algodão, não haveria problemas.

Mas os trabalhos forçados, tributos e contribuições extras pesavam demais sobre os pequenos agricultores, prejudicando suas lavouras.

Se tudo isso fosse convertido em pagamentos em prata, e o governo arcasse com esses custos contratando trabalhadores ou comprando serviços, poderia aliviar o povo dessas obrigações.

Parecia bom, mas de onde viriam as pratas do povo?

Zhang Juzheng sentiu-se encurralado em um beco sem saída, sem poder avançar nem recuar.

Com a mente cheia de preocupações, fez uma inspeção ao longo do canal e constatou, a olho nu, a gravidade dos problemas no transporte fluvial: contrabando, corrupção e má administração estavam em níveis alarmantes.

E desde os oficiais até os trabalhadores do canal, parecia não haver temor algum.

O transporte fluvial era a linha vital entre a capital e as nove fronteiras; não podia haver falhas.

O governo e as autoridades do canal tinham que bajular esses homens; se eles parassem, o governo ficaria enfurecido, e os responsáveis seriam as autoridades do canal e os oficiais locais de Shandong.

Esses parasitas e corruptos!

O enorme navio Ming realmente estava cheio de vazamentos, à beira do naufrágio.

Zhang Juzheng sentiu-se ainda mais inquieto.

Cansado de observar, usou o pretexto de inspecionar a defesa costeira para seguir viagem rumo a Jiaozhou.

Jiaozhou, um distrito diretamente subordinado a Laizhou, era o local onde o Departamento Naval e a Companhia Marítima haviam fixado sua atenção no vilarejo de Qingdao, próximo à fortaleza de Aoshanwei e Fushanqian, realizando enormes obras.

Ao chegar, Zhang Juzheng encontrou um cenário de grande atividade.

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Ele estava em uma pequena colina, com vista panorâmica do porto de Qingdao.

Dois homens se aproximaram; um trajava túnica verde e chapéu oficial preto, o outro vestia camisa tradicional com faixa na cintura e chapéu cônico de palha.

— Subordinado Li Xing, cumprimenta o governador.

— Sou Zhang Kai, um simples plebeu, cumprimento o governador.

Zhang Juzheng virou-se, acariciando a barba e assentindo:

— Vocês dois são os responsáveis do Departamento Naval e da Companhia Marítima aqui?

— Sim, governador. Eu, Li Xing, antes servia no Ministério da Obras Públicas, especializado na construção de fortalezas e comportas aquáticas. No ano passado, fui transferido para o Departamento Naval, setor de construção, e no final do ano fui designado para aqui, para cuidar da construção do forte de Qingdao.

— Quanto a mim, governador, sou Zhang Kai, responsável pela Companhia Marítima Shunfeng. Sob a coordenação do supervisor Yang, do Escritório de Planejamento do Sudeste, unimos a Shunfeng, a Companhia Huizhong e a Companhia Dasheng para construir o porto de Qingdao. Fui nomeado responsável.

Zhang Juzheng anotou mentalmente e perguntou:

— O porto de Qingdao será um importante ponto da rota comercial do Mar do Norte?

— Sim, governador. Segundo o plano do Departamento Naval, ao norte do Rio Yangtzé existem atualmente quatro portos de primeira classe: Haizhou, Qingdao, Dengzhou e Dagu. Estes portos são principalmente para uso civil e comercial, complementados por um forte militar em Zhanmeng.

— E o porto de Weihai?

— Weihai é um porto militar pertencente ao Exército Yan Feng, não compartilhado com o comércio civil, mas há um porto de segunda classe nas proximidades.

— Ah, e os outros portos do norte?

— Respeitosamente, governador, há ainda portos de segunda e terceira classes, como o Yun Ti perto da foz do Rio Amarelo, o Dongliang em Yexian, Laizhou, o Húlu em Leting, região metropolitana, o Yuguan em Shanhawei, o Tashan na região central de Ningyuan, o Yingkou na foz do Rio Liao e o Jinzhou próximo a Jinzhou. Há ainda muitos portos de quarta classe, usados como portos pesqueiros e abrigos temporários contra tempestades.

Zhang Juzheng quase arqueou as sobrancelhas ao perceber tantos portos em Liaodong.

Ele conhecia os planos estratégicos do herdeiro aparente, que combinavam ofensivas e negociações no leste, e sua atenção constante ao Nordeste.

Era um plano de longo alcance.

Mas ele guardava isso para si.

Olhando para os trabalhadores no porto, que se moviam como formigas, perguntou:

— De onde vêm esses trabalhadores civis?

— Respeitosamente, governador, são recrutados nas proximidades. Recebem três refeições diárias e são pagos entre trinta e setenta moedas de cobre por dia. Os trabalhadores de Li, que fazem construções, recebem o mesmo salário e condições que nós.

Zhang Juzheng teve um lampejo de compreensão e, acariciando a barba, disse lentamente:

— Todos são contratados?

— Sim, governador.

— Vocês realmente têm dinheiro.

— Governador, chamamos isso de investimento inicial, para garantir que depois possamos lucrar mais.

Zhang Juzheng voltou-se para olhar Zhang Kai, que ficou um pouco nervoso.

— Zhang, explique melhor para mim como funciona esse investimento inicial que gera lucro.

Zhang Kai respirou fundo.

— Sim, respeitosamente, vou explicar detalhadamente para o governador.