Capítulo Cinquenta e Sete: Quem Foi o Autor das Tramas Sombras

Portão Oeste do Jardim Ocidental, Huang Jin segurava as barras das vestes, caminhando apressado.

Algo grave aconteceu!

Fora do Portão do Meio-Dia, um jovem eunuco agrediu um censor imperial; quem teria feito isso?

Isso é uma provocação descarada!

É uma tentativa de semear discórdia entre o Palácio Interno e a Corte Externa. Quem poderia ter intenções tão maliciosas?

Com a mente fervilhando, Huang Jin logo adentrou o pátio da Secretaria de Coordenação, onde avistou o diretor Zhao Zhenji e o vice-diretor Xu Wei conversando em voz baixa.

— Senhor Huang! — Ao vê-lo, ambos se apressaram em saudá-lo.

— Onde está o Príncipe Herdeiro?

— No salão principal.

— No salão principal?

— Sim, está interrogando o eunuco Feng Bao.

Huang Jin inspirou fundo, saudou Zhao Zhenji e Xu Wei, e dirigiu-se à porta do salão principal, onde fez uma reverência:

— Alteza, este servo Huang Jin apresenta-se.

— Senhor Huang, entre logo.

Ao entrar, Huang Jin viu Feng Bao ajoelhado rigidamente no centro do salão. Zhu Yijun veio recebê-lo, conduziu Huang Jin ao assento principal, e sentaram-se juntos.

— Alteza, imagino que já tenha ouvido sobre o ocorrido no Portão do Meio-Dia — disse Huang Jin, sondando.

— Sim, estou justamente questionando Feng Bao. Dos jovens eunucos que agrediram o censor, o líder, Sha Li, é filho adotivo de Feng Bao. Feng Bao, como explica isso?

— Em resposta à Alteza! — Feng Bao bateu a cabeça no chão. — Sha Li é meu filho adotivo, mas jamais ousaria incitá-lo a cometer tal ato insano e causar problemas ao senhor.

— Você já se queixou disso na frente dele?

Feng Bao hesitou, esbofeteou-se algumas vezes e respondeu:

— Alteza, de fato me queixei dizendo que certos censores viviam perseguindo a Secretaria de Coordenação e trazendo dificuldades ao senhor.

— Ouça só! — Zhu Yijun apontou para Feng Bao e sorriu para Huang Jin. — Quem fala, muitas vezes não tem intenção; quem escuta, pode guardar no coração. Aqui na Cidade Proibida, até os gatos são astutos. Como pôde falar tão descuidadamente?

Em seguida, perguntou a Feng Bao:

— Onde está esse Sha Li?

— Alteza, já mandei alguém procurá-lo.

Zhu Yijun virou-se para Huang Jin:

— Senhor Huang, peço que também envie seus homens para encontrar esse tal Sha Li.

— Pode deixar, Alteza. Já ordenei buscas também. Todos os jovens eunucos envolvidos foram capturados, menos Sha Li, que ainda está sendo procurado.

O olhar de Zhu Yijun cintilou:

— Feng Bao, já lhe disse antes, é preciso manter o coração sereno!

Feng Bao bateu a cabeça mais algumas vezes, roendo-se de raiva por dentro.

Sha Li, seu desgraçado, quando eu o encontrar, vou arrancar-lhe a pele!

De repente, um eunuco apareceu à porta e anunciou:

— Alteza, senhor Huang.

— Alteza, é o chefe da Guarda Oriental que enviei atrás de Sha Li — adiantou-se Huang Jin.

— Mande entrar.

— Sim.

O chefe da guarda entrou, ajoelhou-se e saudou:

— Este servo, Wang Cheng, saúda Alteza e o senhor Huang.

— Encontraram Sha Li? — perguntou Huang Jin.

— Senhor Huang, foi encontrado. Estava enforcado, morto, numa sala de despejo isolada do Palácio Changfu.

— Morto? — Huang Jin e Feng Bao ficaram estupefatos.

— Morto — confirmou Zhu Yijun com um sorriso frio. — Feng Bao...

— Este servo...

— Levante-se — ordenou Zhu Yijun. — Sha Li morreu, mas você sobreviveu.

Feng Bao ergueu a cabeça, confuso.

Huang Jin levantou-se, aproximou-se e deu-lhe dois chutes:

— Ainda não vai agradecer à Alteza?

— Sim!

Feng Bao pôs-se de pé, cabisbaixo.

Huang Jin olhou para ele e explicou:

— Se Sha Li tivesse agido por conta própria para agradá-lo, já teria vindo se gabar. Mas agora, morreu de forma estranha...

Feng Bao compreendeu:

— Pai, alguém o incitou secretamente e, ao ver a confusão, silenciou-o.

Zhu Yijun fitou-o:

— Vejo que não é tolo. Diga-me, com quem Sha Li mantinha mais contato?

No labirinto da Cidade Proibida, eunucos travam lutas ocultas; os ingênuos já pereceram. Sha Li só se tornou chefe e filho adotivo de Feng Bao porque era astuto. Não seria facilmente manipulado por estranhos; só por pessoas de confiança.

— Alteza, Sha Li era próximo de dois ou três do Departamento de Cozinha Real e do Departamento de Cerimônias; tratavam-se como irmãos.

— Senhor Huang, preciso que Wang Cheng vá mais uma vez.

— Sim. Wang Cheng, ouviu a ordem de Alteza? Vá com Feng Bao e capture todos esses cães próximos de Sha Li.

— Sim!

Feng Bao e Wang Cheng saíram apressados, deixando apenas Zhu Yijun e Huang Jin no salão.

— Senhor Huang — Zhu Yijun ponderou um instante e falou.

— Alteza.

Huang Jin aproximou-se.

— Quem, entre os de dentro, lucraria com isso?

Huang Jin entendeu o sentido das palavras de Zhu Yijun e refletiu:

— Alteza, ninguém ganharia com isso.

Zhu Yijun considerou:

— Se não há motivação interna, então a força motriz vem de fora.

Huang Jin estremeceu por dentro. Como a mente de Alteza é rápida! Intrigas assim mostram que herdou bem as artimanhas do Imperador.

Mas ao envolver a Corte Externa, o leque se amplia. Ultimamente, por causa da Secretaria de Coordenação, altos ministros como Xu e Gao, e os Ministérios da Fazenda e da Guerra, têm feito críticas a Alteza.

Quem teria agido? Ou melhor, quem teria capacidade de infiltrar-se no Palácio Interno?

Para achar Sha Li entre milhares de eunucos e incitá-lo a tal afronta, poucos na Corte Externa teriam tal poder: ministro Xu, Gao, ou o Príncipe Yu...

Achar pistas e seguir o fio é fácil; mas será possível desmascarar o verdadeiro mandante?

O Imperador soube do ocorrido cedo, mas silenciosamente instruiu-me a colaborar com Alteza. Está sendo um teste para o príncipe. Resta saber como ele lidará com essa situação.

— Senhor Huang — Zhu Yijun tornou a falar.

— Alteza.

— Ouvi dizer que o diretor do Ministério da Fazenda, Hai Rui, comprou um caixão ontem?

Por que mencionar Hai Rui agora? Huang Jin não entendeu, mas respondeu:

— Sim, o caso está sendo muito comentado.

— Ele vive frequentando a Secretaria de Coordenação, passa horas nos arquivos do Ministério da Fazenda, consultando documentos. Ouvi que escreveu uma denúncia veemente contra a Secretaria.

A Guarda Oriental já havia informado e Alteza lera o relatório.

— Sim. O manuscrito da denúncia foi copiado por nossos agentes. Mas Hai Rui ainda não está satisfeito; revisa e reescreve, sem definir a versão final.

— Hai Rui é um solitário.

— Sem dúvida. Em Pequim, puniu severamente os parentes do ministro Xu, denunciou Gao duas vezes, e já criticou todos os seis Ministérios. Muitos o chamam de pedra do latrino: fedorenta e dura!

— Ainda assim, ele deve ter alguns amigos próximos.

— Tem sim. O diretor de Cerimônias, Wang Yao, e o vice-reitor do Colégio Imperial, Wu Chang; ambos foram alunos do mesmo examinador de Hai Rui, o mestre Nan Lin.

— Uma irmandade de discípulos, então. Nem mesmo o íntegro Hai Rui escapa dessa teia!

Zhu Yijun fez uma pausa e perguntou:

— Senhor Huang, pode investigar se Wang Yao ou Wu Chang sentem-se injustiçados ou têm carreiras frustradas?

Os olhos de Huang Jin se arregalaram. O raciocínio de Alteza é ainda mais imprevisível que o do Imperador; mal consigo acompanhá-lo.