Capítulo 148: Li Chengliang, guardando suas queixas!

No verão do quarto ano do reinado de Jiajing, no quarto mês lunar, ao norte da guarnição de Jizhou, o clima não era tão quente quanto nas regiões interiores; às vezes ainda se sentia uma brisa fresca soprando dos vales e das distâncias.

Um imenso exército da dinastia Ming atravessava o rio Liuhe e avançava lentamente para o norte ao longo do rio Luanhe.

No centro do cortejo, uma caravana composta por quatrocentas carroças transportava soldados, escoltada por um novo corpo militar ampliado para quinze mil homens.

Ao todo, cinco regimentos de infantaria formavam os novos regimentos de infantaria primeiro, segundo, terceiro, quarto e quinto. Cada regimento contava com três batalhões de infantaria, divididos em doze companhias, além de batalhões de apoio logístico, artilharia, guarda, reconhecimento, comunicação e socorro, totalizando três mil soldados por regimento.

Na retaguarda da caravana estava a primeira unidade moderna da guarnição de Jizhou, treinada e organizada conforme o padrão dos novos regimentos — na verdade, era o mesmo regimento que havia participado da sangrenta batalha no rio Liuhe, transferido para Jizhou para formar uma nova força militar.

A primeira divisão de Jizhou, subordinada à guarnição, compreendia três regimentos de infantaria: primeiro, segundo e terceiro, todos estruturados como os novos regimentos, com três mil homens cada.

No meio da caravana, havia quinze peças de artilharia pesada de doze jin, quarenta canhões longos de nove jin e vinte e quatro morteiros.

Estas peças pertenciam ao primeiro e segundo batalhões de artilharia dos novos regimentos.

Esses enormes instrumentos de guerra eram puxados por quatro a oito cavalos cada, avançando lentamente pela campina.

Qi Jiguang cavalgava um imponente cavalo preto, observando com severidade a coluna sinuosa de soldados e carroças que se estendia por várias léguas.

Naquele momento, ostentava o título de Vice-Duque do Exército da Vanguarda, honrado com o posto de General de Cavalaria e a dignidade de Pilar do Estado.

O Príncipe Herdeiro já havia anunciado publicamente que, ao término daquela campanha, Xin Ai seria executado, e Qi Jiguang receberia a promoção e o título nobiliárquico correspondente.

Um título hereditário para glorificar a família e engrandecer os ancestrais.

Pensar nisso enchia Qi Jiguang de entusiasmo.

Seu olhar altivo percorria a interminável fila de tropas, deleitando-se com os olhares reverentes que cada oficial e soldado lhe dirigia.

Todos aqueles soldados haviam sido treinados por ele.

Ele acreditava que, em breve, lideraria essas tropas na direção indicada pelo Príncipe Herdeiro, conquistando aquelas vastas estepes e expandindo as fronteiras do império Ming por mil e até dez mil léguas.

O Imperador Ming não se limitaria mais a defender as fronteiras, mas receberia as homenagens de todas as nações na capital imperial.

Um som ritmado de cascos de cavalos cortou o ar.

Formações de cavalaria, dispostas em três colunas, galopavam rapidamente dois li à direita e à esquerda da caravana.

Na ofensiva atual, o exército Ming contava com forças completas de cavalaria e infantaria, determinados a aniquilar o contingente de Xin Ai em um único golpe.

“General Ma, General Zhou, onde está o General Ma Jiang?” Qi Jiguang perguntou ao seu ajudante sem sequer voltar a cabeça.

“Senhor, eles lideram a cavalaria e avançam rapidamente; já montaram acampamento vinte li à frente,” respondeu o oficial.

“E o Conselheiro Xu?”

“Também foi para lá.”

“Ótimo. Ordene a todo o exército que acampe e descanse naquela posição, vinte li à frente.”

“Sim!”

Ma Fang, Li Chengliang e Ma Gui lideravam cinco divisões de cavalaria, divididas em colunas à direita, esquerda e nas retaguardas, protegendo a caravana central.

Segundo as ordens do Escritório de Supervisão, a cavalaria das quatro guarnições de Datong, Xuanfu, Jizhou e Liaodong foi totalmente reorganizada em regimentos de cavalaria.

Cada regimento de cavalaria de nível B compreendia três batalhões e cerca de mil e quinhentos homens, sob comando e deslocamento das respectivas guarnições.

Os cavaleiros de elite selecionados foram organizados em regimentos de nível A, também com três batalhões, além de um batalhão de artilharia montada e uma unidade de suprimentos, totalizando dois mil homens.

Três regimentos de cavalaria de nível A formavam uma divisão, diretamente subordinada ao Escritório de Supervisão e usada como reserva estratégica das fronteiras do norte.

Atualmente, havia oito dessas divisões de reserva estratégica, das quais cinco foram destacadas para esta ofensiva. Ma Fang, como vice-comandante geral e comandante da cavalaria, liderava três divisões; Li Chengliang e Ma Gui comandavam uma cada.

Montados em seus cavalos, eles avançaram rapidamente até o acampamento avançado já montado, onde desmontaram e seguiram juntos para a tenda do comando central.

“Será que Andahan vai se opor a esta campanha contra Xin Ai?” Ma Gui murmurou preocupado, ainda receoso da força de Andahan.

Afinal, estavam prestes a combater o próprio filho dele; se Andahan virasse as costas e se aliasse a Xin Ai, isso seria um grande problema.

Ma Fang lançou um olhar a Ma Gui e, com um tapa firme no capacete dele, repreendeu: “Olha só essa coragem!”

Ma Gui sorriu sem jeito.

Ma Fang era um veterano de Xuan da e Shanxi, com méritos militares notáveis e alto prestígio. Mesmo Ma Lu, pai de Ma Gui, lhe dirigiria respeito como a um superior.

Li Chengliang mascava um talo de capim, pensativo: “O Conselheiro Xu disse que o Tribunal de Assuntos Mongóis já comunicou a Andahan que nosso império enviaria tropas para eliminar o traidor Xin Ai. Xin Ai não é apenas o primogênito de Andahan, mas também recebeu recentemente o título de Duque Zhongshun, com honrarias imperiais. E agora se rebelou; não é uma afronta direta à nossa honra? Precisamos enfrentá-lo!”

Ma Fang assentiu, apreciando a convicção do companheiro.

“Exatamente. Se você é firme, os outros te temem. O Conselheiro Xu também nos disse que Andahan, após muita negociação, finalmente concordou com o comércio nas fronteiras; dificilmente romperia esse acordo. Além disso, no manifesto de Xin Ai, ele nem sequer respeitou o pai, usando palavras tão duras quanto insultos. E Andahan, ele não se importa com sua honra?”

Ma Gui olhou para Ma Fang e Li Chengliang, ainda intrigado: “Mas Xin Ai vive tão bem... por que ele se rebelaria?”

“Corre entre as estepes que Xin Ai deseja a morte do pai para herdar o trono de khan. Ele até pediu aos xamãs que fizessem feitiços proibidos contra Andahan. Ouvi dizer que ele carrega o retrato de Zhongjinhatun, a favorita de Andahan. Que criatura abominável.”

Ma Gui lançou um olhar para Li Chengliang: “Não se apresse em chamar Xin Ai de monstro. Segundo os costumes das estepes, quando Andahan morre, Xin Ai herda todos os seus soldados, pastagens, rebanhos e mulheres. Ele precisa se casar com Zhongjinhatun para ser considerado legítimo khan.”

Li Chengliang balançou a cabeça: “É por isso que esses povos nômades do norte são pouco esclarecidos; não passam de bestas.”

Os três entraram na tenda central, que estava vazia. Ma Fang levantou a cortina e perguntou aos guardas: “Onde está o Conselheiro Xu?”

“Senhor comandante, ele ainda não chegou. Ouvi dizer que foi para o batalhão de suprimentos.”

Ma Fang abaixou a cortina e disse a Li Chengliang e Ma Gui: “Como o Conselheiro Xu ainda não veio, vamos tomar um chá.”

Vestidos com armaduras completas, sentaram-se em bancos improvisados e receberam chá de leite de seus ajudantes, bebendo lentamente.

“Não imaginava que a reorganização dos novos regimentos incluísse a cavalaria,” disse Li Chengliang de repente.

“O que houve?” Ma Gui levantou os olhos, curioso.

“Não pensei que os novos regimentos também treinariam nossa cavalaria.”

“Não é ruim, acho até ótimo. Recebemos muitas armas de fogo e canhões. Especialmente aquele canhão múltiplo — leve e rápido. Embora o alcance seja curto, é suficiente. Avançar até a linha inimiga e disparar direto no rosto deles é uma sensação incrível.”

Li Chengliang lançou um olhar a Ma Gui, questionando se ele era realmente despreocupado ou apenas fingia.

Após refletir, decidiu esclarecer: “Essa reorganização é boa, mas após o treinamento, os oficiais só podem levar consigo seus ajudantes pessoais.”

Exatamente.

O Escritório de Supervisão, sob o pretexto de formar reservas estratégicas de cavalaria, recolheu e catalogou toda a cavalaria das guarnições. Sob comando dos comandantes de fronteira Hu Zongxian, Tan Lun e outros, realizaram competições militares e, com base em méritos passados, classificaram a cavalaria em níveis A e B.

Antes, muitos cavaleiros estavam sob o comando direto dos generais locais, com unidades que existiam há décadas, cujos núcleos eram famílias tradicionais, passando o comando de pai para filho, funcionando como tropas pessoais, quase como guardas privados.

Isso era especialmente verdadeiro nas nove fronteiras, onde os combatentes mais experientes seguiam esse padrão.

Agora, todos foram reunidos, misturados e reorganizados.

Os regimentos de nível B ficaram sob o comando dos generais das guarnições e só poderiam ser deslocados pelos comandantes regionais.

Os regimentos de nível A formaram divisões de cavalaria, supervisionadas pelos comandantes regionais, mas só podendo ser deslocadas pelo Escritório de Supervisão.

A estrutura agora era clara, com os regimentos como unidades básicas, sendo transferidos regularmente de uma divisão para outra.

Um regimento de nível A poderia ser transferido de uma divisão para outra neste ano, e no próximo ano o contrário.

Os regimentos de nível B poderiam ser deslocados entre guarnições diferentes ao longo dos anos.

Em famílias militares tradicionais, um oficial subia gradualmente do comando de batalhão para o de regimento, sendo nomeado comandante de um novo regimento. Após alguns anos sem promoção, era transferido para comandar outro regimento.

Assim, mesmo como comandante de regimento, o oficial só tinha sob seu controle real sua companhia de ajudantes pessoais.

Ma Fang, como comandante geral e oficial superior, também tinha apenas sua companhia de ajudantes pessoais.

Isso era completamente diferente de antes, quando tinham centenas ou milhares de cavaleiros leais, como guardas pessoais.

Ma Fang lançou um olhar meio irônico a Li Chengliang: “Garoto, não está satisfeito? Se não, pode apresentar uma petição ao Escritório de Supervisão.”

O rosto de Li Chengliang pareceu congelar, e ele sorriu timidamente: “Tio Ma, só estou brincando, só desabafando um pouco.”

Recentemente, o Príncipe Herdeiro aproveitou a investigação do incidente de Gengxu para eliminar muitos partidários de Jin, comerciantes e generais das nove fronteiras ligados a eles, além de punir severamente aqueles que fingiam lealdade a Hu Zongxian, Tan Lun e outros partidários do Príncipe, mas agiam em segredo contra eles.

Os oficiais civis estavam assustados, e os militares também temiam.

Todos tinham apenas uma cabeça para pensar.

Por isso, a reforma militar e a reorganização do Escritório de Supervisão foram implementadas com grande sucesso. Mesmo que houvesse queixas, como as de Li Chengliang, estas só eram expressas em cochichos privados.

“Presença do Conselheiro Xu!” um guarda anunciou em voz alta do lado de fora da tenda.

Ma Fang lançou um olhar fulminante a Li Chengliang: o Conselheiro Xu era um dos homens de confiança do Príncipe Herdeiro, portanto, mantenha a boca fechada!