Capítulo Quarenta e Seis: O Breve Aparecimento de Qi Jiguang

Os guerreiros de Batu e seus subordinados não perceberam que, quando chegaram ali, a caravana já estava parada, formando um longo círculo com as costas voltadas para o canal. A maioria dos barcos estava ancorada na margem oeste, enquanto alguns estavam estacionados na margem leste, atrás do quadrado de carroças. Tanto a caravana quanto a frota mantinham um silêncio absoluto; mesmo quando os cavaleiros da tribo Doro avançaram, o silêncio persistia, com milhares de pessoas escondidas atrás das carroças. De fora, apenas sombras fugazes podiam ser vistas ocasionalmente.

Os cavaleiros da Doro, na vanguarda, ficaram perplexos ao perceber que, a algumas centenas de passos de distância, as carroças dos sulistas estavam todas alinhadas, formando uma muralha. As carroças altas eram obstáculos difíceis de transpor e, unidas, davam aos cavaleiros a sensação de não saber por onde começar o ataque.

Os olhos atentos dos cavaleiros perceberam algo mais: nas fendas entre as carroças, havia objetos escuros, alguns quadrados, outros redondos, distantes demais para distinguir exatamente o que eram. Mas, fosse o que fosse, nada poderia deter a investida dos cavaleiros mongóis!

Os cavaleiros da Doro puxaram as rédeas, brandiram espadas e lanças, impulsionando seus cavalos para acelerar. Quatrocentos passos, trezentos passos... Os cavaleiros começaram a notar algo estranho. Os sulistas do outro lado não estavam fugindo em pânico como esperavam. Permaneciam silenciosos. E, em meio ao estrondo ensurdecedor das patas dos cavalos, esse silêncio parecia sinistro.

Duzentos passos! Subitamente, os cavaleiros viram que, nas laterais das carroças, surgiam inúmeras lanças longas, de quase três metros, incrivelmente afiadas. Talvez fossem finas demais para serem vistas à distância ou talvez só fossem colocadas quando os cavaleiros se aproximassem. As pontas brilhavam ao sol, deixando claro que qualquer um que colidisse com elas seria espetado como doces de frutas em Pequim.

Os cavaleiros da Doro na dianteira puxaram ainda mais as rédeas, reduzindo a velocidade dos cavalos. Passaram a mensagem para trás: há uma formação de lanças à frente, não avancem precipitadamente para morrer. Mas quem estava atrás continuava pressionando para avançar, empurrando aqueles na frente para o perigo. Isso era inaceitável!

A velocidade dos cavaleiros da Doro foi diminuindo gradualmente, o que deixou Batu, no alto da colina, irritado. O que estão fazendo? Por que reduzir a velocidade? Acaso estão discutindo como dividir os espólios antes de atacar? Malditos!

Furioso, Batu chamou seu comandante: “Desça e chicoteie o líder da vanguarda, diga-lhe para avançar imediatamente, para atacar, agora!”

“Sim!”

O comandante respondeu e, ao virar o cavalo, ouviu de repente um estrondo profundo, como se um martelo tivesse rasgado o ar, abrindo uma fissura no mundo. “Foi um trovão?” “Onde está trovejando?” Batu olhou ao redor. “Olhe lá!” O comandante apontou. Batu seguiu o dedo e viu, entre as carroças alinhadas, jatos de fogo e fumaça azul sendo expelidos repetidamente. Os cavaleiros da Doro que estavam à frente pareciam atingidos por marteladas, com sangue jorrando, homens e cavalos caindo.

“O que está acontecendo?!” Os olhos de Batu quase saltaram das órbitas. O que era aquilo? Seus guerreiros estavam sendo abatidos como gado e ovelhas; o que estava acontecendo?

No centro do quadrado da caravana, Qi Jiguang observava cada detalhe do campo de batalha com olhos afiados. As carroças pareciam comuns, mas haviam sido modificadas. As paredes foram reforçadas para resistir a flechas e lanças. Os lados podiam ser abertos, tornando-se plataformas. Dentro de cada carroça cabiam doze homens: três arqueiros de arcabuz e nove carregadores.

Os arcabuzeiros empunhavam armas copiadas dos portugueses, aprimoradas e denominadas arcabuz. Durante anos de combate contra piratas, o exército Ming capturou muitos artesãos japoneses habilidosos na fabricação dessas armas, além de portugueses contratados pelos japoneses, aprendendo a fabricar e melhorar os arcabuzes. Hu Zongxian, responsável pela campanha, seguiu o conselho de Qi Jiguang e produziu milhares dessas armas no ano passado.

Agora, o batalhão terrestre era dominado pelos arcabuzes. Os arcabuzeiros disparavam através de aberturas nas carroças, cada um com três carregadores para garantir disparos contínuos. O alcance máximo era cem passos, com eficácia entre trinta e sessenta. Só quando os cavaleiros da Doro chegaram a cinquenta ou sessenta passos, Qi Jiguang deu a ordem para abrir fogo.

Nas fendas entre as carroças, estavam posicionados canhões, também inspirados nos portugueses e aprimorados. Cada canhão era montado em uma plataforma e geralmente equipado com dez cargas. Recheados de pólvora e balas de chumbo do tamanho de feijões, disparavam em leque, devastando tudo em um raio de quarenta passos.

No momento certo, Qi Jiguang deu o comando. Primeiro, um canhão disparou, dando o sinal. Mil e quinhentos arcabuzeiros abriram fogo, com quatro mil e quinhentos carregadores auxiliando, permitindo uma cadência de tiro quase a cada dez segundos.

Cem canhões rugiram com violência, espalhando balas e causando devastação entre os cavaleiros da Doro, que começaram a questionar sua própria existência. Milhares de cavaleiros, temendo as lanças, circulavam a trinta ou quarenta passos das carroças. Os arcabuzeiros miravam nas aglomerações, e cada disparo, atingindo homens e cavalos, provocava gritos de dor e quedas. Alguns morriam instantaneamente, outros agonizavam por longo tempo.

Os canhões eram ainda mais cruéis. Os cavaleiros que se aproximavam demais eram atingidos no centro da explosão: um estrondo e seus corpos eram dilacerados, os cavalos perfurados, sangue e vísceras espalhando-se sobre os companheiros. Aqueles atingidos nas mãos tinham os braços quase sempre amputados; atingidos no peito, não sobreviveriam; no abdômen, as entranhas escorriam.

Quatro mil cavaleiros da Doro, após apenas duas voltas em torno do quadrado, já estavam espalhados em meio a cadáveres e sangue. Por toda parte, cavalos e cavaleiros mutilados gemiam no chão. Os corpos, completos ou despedaçados, amontoavam-se ao redor. Logo, o solo a trinta ou sessenta passos das carroças estava encharcado de sangue, transformando-se em lama negra.

Menos de meia hora depois, pouco mais de mil cavaleiros da Doro, dominados pelo medo, fugiram da linha de frente. Os três mil cavaleiros que tentaram contornar pelo flanco, reunidos para interceptar e perseguir os Ming em fuga, só ouviam estrondos como trovões. Por conta das carroças, não conseguiam ver o campo de batalha, permanecendo em dúvida e inquietos.

Enquanto enviavam espiões para investigar, o estrondo à frente cessou repentinamente, restando apenas alguns tiros esparsos. O ruído ensurdecedor sumiu, e o silêncio ao redor era tão profundo que os cavaleiros e seus cavalos ficaram inquietos.

De repente, sons agudos e estranhos cortaram o ar, ferindo seus ouvidos. De onde vinham? O que estava acontecendo? “No céu!” Alguém apontou, gritando de terror. Todos ergueram os olhos e testemunharam uma cena que fez seus corações gelarem.