Capítulo Cinquenta e Quatro: Primeiro, Treinemos o Novo Exército

Ao ouvir as palavras de Zhu Yijun, Hu Zongxian permaneceu em silêncio por muito tempo, incapaz de responder. Jamais imaginara que o jovem príncipe conhecesse a situação das nove fronteiras de forma ainda mais profunda e pessimista do que ele mesmo. Como prosseguir com essa conversa? Ele acreditava que o sistema de guarnições militares das nove fronteiras, embora remendado, ainda poderia ser utilizado por algum tempo. Mas o príncipe via tudo aquilo apenas como um trapo inútil, sem a menor intenção de consertá-lo, e achava melhor destruí-lo o quanto antes.

Com opiniões tão divergentes, o plano de reforma das fronteiras, pelo qual Hu Zongxian vinha se esforçando há tanto tempo, certamente não teria a aprovação do príncipe. Contudo, se resolvesse seguir o pensamento do herdeiro, seria como virar de ponta-cabeça todo o sistema das nove fronteiras, provocando terremotos e tempestades que ninguém suportaria.

Percebendo a hesitação de Hu Zongxian, Zhu Yijun o tranquilizou: “Mestre Ruzhen, sei que minhas ideias são ousadas, mas para encontrar a origem da doença, é preciso cavar fundo, sem receio de diagnosticar o mal. É preciso encará-lo de frente, com coragem. Só assim poderemos chegar à raiz dos problemas. Descoberta a origem, o tratamento é outra questão. Não é porque surgiu um abscesso na mão direita que precisamos cortá-la fora.”

Hu Zongxian compreendeu plenamente, assentindo repetidas vezes. “Príncipe, na sua opinião, como deveríamos curar a doença das nove fronteiras?”

Zhu Yijun vinha refletindo sobre essa questão há tempos e, por ora, também não encontrara solução perfeita. Contudo, inspirou-se em um modelo que as gerações futuras utilizariam para problemas semelhantes: treinar um novo exército.

A ideia era formar uma tropa completamente nova, tanto em estrutura quanto em espírito. Primeiro, a tática e a estratégia precisariam ser inovadoras; uma vez treinados, esses soldados deveriam superar as tropas antigas com facilidade, sendo capazes de enfrentar dez inimigos com apenas um. Além disso, o comando e o suprimento deveriam ser totalmente independentes: os cargos não poderiam ser controlados pelo Ministério da Guerra, nem os recursos financeiros pelo Ministério da Fazenda ou pelas autoridades locais. Do contrário, não importaria o quão bem fossem treinados; após anos chafurdando na mesma lama, acabariam também apodrecendo.

Com o novo exército pronto, bastaria buscar entre os invasores do norte um inimigo para servir de pedra de amolar as lâminas. Bastaria conquistar algumas vitórias para consolidar o valor da nova tropa. Assim, Zhu Yijun garantiria sua própria posição de invencibilidade. Não importando se, no futuro, tentassem derrubá-lo, ou se ele mesmo quisesse desafiar outros, teria força suficiente para manter a ordem.

Zhu Yijun desejava confiar a missão de treinar esse novo exército a Qi Jiguang. Ele era reconhecido pelas gerações futuras como o maior mestre em treinamento militar de sua época; ninguém o superava. Além disso, não rejeitava as novas armas de fogo e táticas, sendo sempre aberto ao aprendizado e à inovação.

Zhu Yijun sabia que as armas de fogo seriam o futuro, mas, afinal, era um saber teórico. Aplicá-las de modo eficaz nas condições atuais, extraindo o máximo de seu potencial, era algo em que, reconhecia, jamais igualaria a experiência prática de Qi Jiguang. Por isso, em sua ordem secreta, Zhu Yijun nomeou Qi Jiguang para liderar as tropas rumo ao norte em auxílio ao rei, e enviou agentes para transmitir informações militares sobre Badu'er e a divisão de Xin'ai, através do Escritório de Coordenação, esperando em Tianjin pela chegada de Qi Jiguang, para então lhe informar imediatamente e compartilhar cada atualização estratégica.

Com esses informes em mãos, Qi Jiguang pôde atrair Badu'er para uma armadilha nas proximidades de Xianghe, esperando pelo momento certo e surpreendendo-o completamente. A grande vitória em Xianghe elevou o prestígio do imperador, salvando-o do vexame das invasões do norte e transferindo a responsabilidade para a burocracia civil. Com isso, o imperador passou a confiar ainda mais em Qi Jiguang, e certamente atenderia aos conselhos de Zhu Yijun, dando-lhe grande importância.

“Mestre Ruzhen, senhor Wenlong, minha ideia é simples: começar por um ponto básico, firmar raízes e, então, buscar oportunidades para romper o impasse. Quero aproveitar a oportunidade de organizar novas tropas para o Distrito de Jizhou e nomear o General Qi como comandante supremo.”

“Comandante de qual cargo?” perguntaram.

“Supervisor-geral do Departamento de Treinamento Militar do Quartel da Capital.”

“Departamento de Treinamento?” Hu Zongxian percebeu de imediato o significado oculto, “Seria para treinar novas tropas em Jizhou, Liaodong, Xuanfu, Datong e outros distritos?”

“Exatamente. O poder de combate das tropas de fronteira é baixo; precisamos agir passo a passo. Primeiro, formar soldados realmente eficazes, que possam ser rotacionados. Antes de serem oficialmente incorporados, permanecerão sob a denominação de Novo Quartel, subordinados à capital. Há rumores de que o Escritório de Coordenação vai assumir o suprimento das nove fronteiras, mas isso é brincadeira; trata-se de um poço sem fundo, nem ouro nem prata seriam suficientes. Além disso, os recursos das fronteiras envolvem muitos interesses; o Escritório de Coordenação, sendo apenas uma agência do imperador dirigida por civis, tem limitações claras. Ele ajuda o imperador, mas precisa agir dentro de suas capacidades; por ora, assumirá apenas o suprimento do Novo Quartel, o resto será debatido depois.”

Hu Zongxian e Xu Wei trocaram olhares. Que jogada interessante. O Novo Quartel, treinado por Qi Jiguang e abastecido pelo Escritório de Coordenação, certamente teria um sistema próprio de seleção de soldados e oficiais, girando em torno do Departamento de Treinamento. O Ministério da Guerra, da Fazenda e as autoridades locais não teriam como interferir, tampouco controlar essa força. E quanto a quando o Novo Quartel estaria pronto para ser oficializado, caberia ao príncipe decidir.

“As questões das nove fronteiras ficam assim, por ora. Mestre Ruzhen, você e mestre Zili (Tan Lun), um a oeste e outro a leste, protegerão os domínios do norte do Grande Ming. Foquem na reorganização: limpem as mazelas, reparem as fortificações, verifiquem o efetivo, eliminem os incapazes e promovam os aptos. Quanto ao treinamento do Novo Quartel sob o comando do General Qi, apoiem-no sempre que possível.”

Hu Zongxian percebeu que o príncipe não queria se aprofundar mais e apenas curvou-se em concordância. “Sim!”

“Mestre Ruzhen, sei que a esquadra naval do sudeste é obra sua...”

Zhu Yijun não estava errado. No trigésimo segundo ano do reinado Jiajing (1554), Hu Zongxian, encarregado de combater os piratas japoneses no sudeste, diante das incursões imprevisíveis desses piratas e da extensa e difícil defesa costeira, decidiu criar um sistema de defesa marítima. Ele organizou informações sobre os ataques, geografia e estratégias, compilando o “Atlas da Defesa Marítima”, distribuindo-o para guiar as operações. Incentivou a construção e reparo de centenas de navios de guerra de vários tamanhos, equipando-os com armas de fogo como arcabuzes, canhões, tubos de fogo, foguetes, entre outros.

Na costa de Zhejiang, estabeleceu três grandes fortalezas navais em Haiyan, Ganpu e Zhapu, recrutando quase uma centena de navios de Cangshan e Fuqing para ficarem de prontidão em diversos portos. Em Fujian, estabeleceu postos de vigia e cinco grandes fortalezas navais em Fenghuomen, Xiaocheng, Nanri, Wuyu e Tongshan, recrutando mais de cem navios de Fuzhou. Dividiu a operação entre quatro generais auxiliares e seis comandantes, determinando patrulhas regulares, com combate obrigatório aos piratas sob pena de execução em caso de fuga.

A esquadra era dispersa, voltada principalmente para a defesa costeira ou subordinada a líderes como Qi Jiguang e Yu Dayou, mas já era uma verdadeira força naval Ming. Posteriormente, quando Zhu Yijun exigiu que Hu Zongxian formasse uma esquadra independente para controlar os mares do sudeste, foi graças a essa base que conseguiu rapidamente criar uma frota combativa.

“Agora que você foi transferido para Xuanda, e o sudeste ficou sob a vigilância de mestre Renfu (Liu Tao), com a esquadra sob o comando dos generais Lu e Yu, pode garantir que a região estará segura e que o restante dos piratas será eliminado?”

“Senhor, irmão Renfu foi aprovado no décimo sétimo ano do reinado Jiajing, é exímio em arco e flecha e domina as estratégias militares. Serviu no noroeste, familiarizado com os assuntos de fronteira, e depois foi transferido para o sudeste, como meu adjunto. Lutou em Zhejiang e Fujian, conquistando inúmeras vitórias. Qi Yuanjing serviu sob seu comando e, por sua indicação, conheci o grande talento de Yuanjing. Todos os generais do sudeste respeitam sua autoridade...”

“Ótimo.” Zhu Yijun, olhando para o céu, levantou-se resoluto: “Já está tarde, vamos voltar à cidade.”

No interior da carruagem, Hu Zongxian não conteve a dúvida e perguntou a Xu Wei: “Irmão Wenlong, hoje o príncipe fez apenas metade das perguntas; o que isso significa?”

“É simples, irmão Ruzhen. Vocês, junto de irmão Zili, devem dedicar-se ao máximo às questões das nove fronteiras e colaborar sempre que possível; o príncipe certamente tem outros planos. Na verdade, ele está mais preocupado com o sudeste, agora que você, Zili e o general Qi estão sendo realocados. Haverá instabilidade por lá?”

“De modo algum!” Hu Zongxian respondeu com firmeza. “Liu Renfu saberá manter a ordem! O conselho do príncipe para criar a esquadra naval foi uma jogada magistral. As esquadras de Zhejiang e Fujian só tendem a se fortalecer; com elas e com os batalhões terrestres liderados por Wang Rulong e outros, os piratas não conseguirão progredir. Quanto a Guangdong e aos bandoleiros das montanhas que fugiram de Fujian para Jiangxi, esses podem se tornar mais problemáticos, mas com Cao Bangfu, Wang Chonggu, Tang Kuan e Liu Xian, a situação está sob controle.”

“Ótimo! Assim o príncipe poderá ficar tranquilo”, disse Xu Wei, aconselhando-o: “A capital não é como o sudeste; é como andar sobre gelo fino. O príncipe designou você e Zili para defenderem as fronteiras, o que, na verdade, é uma forma de protegê-los. Com a queda de Yan Song, Xu Jie tornou-se o principal conselheiro, seguido por Gao Gong. Correntes perigosas se movem nos bastidores!”