Capítulo Quatro: Gao Gong Retorna à Capital

Zhang Juzheng levantou-se apressadamente, deu alguns passos à frente e entregue o despacho urgente a Xu Jie, que estava sentado no assento de honra.

Xu Jie leu-o rapidamente e, com um baque surdo, bateu com o despacho sobre a mesa, com a barba e os cabelos tremendo de indignação.

— É demais! Perderam a vergonha! Se este cão não for retalhado aos pedaços, não será suficiente para acalmar a fúria dos bilhões de soldados e cidadãos da nossa Grande Dinastia Ming!

Este Wang Gao era simplesmente desprezível!

Provocar conflitos armados e saquear as regiões fronteiriças durante o luto nacional era uma afronta descarada. Além de não terem qualquer justificativa e irem longe demais, a Grande Dinastia Ming tinha sua honra a zelar e precisava contra-atacar com toda a força, aplicando uma retaliação mortal.

Até mesmo Tumen Khan, que sempre estivera em desacordo com a Grande Dinastia Ming, teve o bom senso de não iniciar guerras durante o período de luto pelo Imperador Jiajing.

No entanto, este Wang Gao não apenas enviou tropas para perturbar a fronteira, como também afixou proclamações por toda parte para humilhar o Imperador Jiajing e chegou a dar um banquete em sua própria capital para celebrar o feito.

Era como se estivesse havendo um funeral na casa de um gato, e um rato insistisse em cantar e dançar bem à porta; até o mais dócil dos gatos acabaria por estraçalhar o intruso.

Não era de admirar que até Xu Jie, cujo temperamento costumava ser pacífico, tivesse perdido a paciência.

— De onde veio este Wang Gao? — perguntou Xu Jie.

— Eminência, Wang Gao é filho de Dobel, Comandante do衛 Direito de Jianzhou. Seu pai faleceu cedo, e ele foi adotado por Wang Tai, líder da tribo Hada dos Jurchen de Haixi. Ele estudou em Fushun, revelando-se astuto, feroz e audacioso.

No trigésimo sexto ano de Jiajing (1557), espionou a cidade de Fushun, matou o comandante Peng Wenzhu e saqueou anualmente as fortalezas de Dongzhou e Hui'an, causando estragos imensos.

No trigésimo quarto ano de Jiajing (1562), atraiu o Vice-General Ming Hei Chun para uma emboscada na Montanha Xiufu e o assassinou, além de invadir Liaoyang, saquear Gushan e pilhar Fushun. Sucessivamente, matou dezenas de oficiais, incluindo o comandante Wang Guozhu.

Ao ouvir isso, os olhos de Xu Jie faiscaram de raiva:

— Com que então é um criminoso reincidente! Cometeu todo tipo de maldade e seus crimes transbordam o cálice! Este cão não pode ser perdoado de jeito nenhum! Shuda, o que o Ministério da Guerra propõe no memorial?

— Respondendo a Vossa Eminência, a opinião do Ministério da Guerra é que este cão não pode receber perdão, caso contrário, a majestade e a dignidade do Estado da Grande Dinastia Ming desaparecerão por completo. No entanto, o início de um conflito armado deve ser decidido com sabedoria pelo próprio Imperador.

Xu Jie alisou a barba e disse lentamente:

— Essa é uma palavra prudente e de quem pensa no Estado. Shuda, como pretendes redigir o projeto de despacho?

Zhang Juzheng respondeu com voz firme:

— Respondendo a Vossa Eminência, este aluno pretende redigir que a eclosão de uma guerra é um assunto de extrema gravidade e não pode ser iniciada de ânimo leve. Deve-se ordenar ao Vice-Rei de Jiliao, Tan, que inspecione Liaoyang: primeiro, para verificar os fatos; segundo, para preparar o terreno para punir os malfeitores e erradicar os bandidos.

Os olhos redondos de Xu Jie brilharam intensamente.

A relação entre Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro e o falecido Imperador era extremamente próxima.

As palavras e ações de Wang Gao eram o equivalente a estufar o peito e correr diretamente para a ponta de uma espada.

Quem era Sua Alteza Real, todos na corte sabiam muito bem; quando decidia ser implacável, conseguia ser três vezes mais feroz do que o falecido Imperador.

Quando os anões japoneses do leste o irritaram, ele ordenou à marinha que bombardeasse os portos deles em rodízios, transformando aquilo em um exercício anual de rotina.

Ainda quando era Príncipe Herdeiro herdeiro, ousara mobilizar tropas a centenas de quilômetros de distância para alcançar a Grande Vitória de Xianghe; e quando era Príncipe Neto, tivera a audácia de enviar tropas para fora do passo como isca, vencendo a Batalha de Liuhe.

Agora que Wang Gao havia humilhado o falecido Imperador de tal maneira, será que Sua Alteza Real conseguiria engolir esse sapo sem cortar o infeliz em noventa e nove pedaços, alinhando-os perfeitamente?

Contudo, a reação de Zhang Juzheng foi um tanto inesperada para Xu Jie.

O Ministro da Guerra, Jiang Dong, finalmente se aposentara e retornara à sua terra natal. A pedido de Sua Alteza Real, o Imperador ordenara o retorno de Hu Zongxian a Pequim para assumir o cargo de Ministro da Guerra, e nomeara Wu Dui como Vice-Ministro da Guerra, encarregando-o dos assuntos militares de Shanxi e Xuanda.

Desde a Guarnição de Liaodong e o Vice-Reino de Jiliao até o Ministério da Guerra e o Gabinete de Supervisão Militar nos bastidores, todos eram confidentes leais do partido do Príncipe Herdeiro. Por que razão, diante deste assunto, pareciam muito mais calmos e ponderados do que ele, um velho?

Tudo o que é fora do comum esconde algum artifício!

Xu Jie alisou a barba, ponderando vagamente.

O que o partido do Príncipe Herdeiro andava a tramar nestes últimos dois anos?

A reorganização das Nove Guarnições e da Guarda Imperial já começava a dar frutos.

Os soldados da Guarda Imperial pareciam totalmente renovados, especialmente o Novo Batalhão do Exército e o Batalhão dos Guerreiros Valentes.

A Guarnição de Jiliao ousava tomar a iniciativa de atacar e ainda vencia as batalhas — uma diferença abismal em relação ao passado.

Com tropas de elite e generais aguerridos, um mero Wang Gao certamente não seria páreo.

O que mais eles tinham feito?

Tinham aberto vários portos em Shandong, Beizhili e Liaodong; os navios mercantes de várias companhias de navegação transportavam incessantemente grãos e outras mercadorias do Sudeste e dos Mares do Sul para Dagu e Liaodong, sendo que uma parte desses suprimentos era fornecida diretamente à Guarnição de Jiliao.

Afinal, o que Sua Alteza Real pretendia fazer?

A mão direita de Xu Jie deu um solavanco, arrancando subitamente alguns fios longos de sua barba.

Treinamento militar!

Na última vez, o Príncipe usou Singge como pedra de amolar para afiar as tropas de Jizhou.

Agora, o Príncipe pretendia usar Wang Gao como pedra de amolar para afiar as tropas de Liaodong. E, o que era mais importante, queria testar se o transporte marítimo que secretamente fomentara nos últimos dois anos conseguiria suprir o abastecimento de grãos e provisões após a eclosão da guerra.

Wang Gao morreria mais cedo ou mais tarde; a única questão era a forma como isso aconteceria.

Sendo assim, era perfeitamente lógico que não estivessem em pânico: primeiro, consolidariam as acusações contra Wang Gao; depois, divulgá-las-iam por todo o império para despertar a indignação pública e ocupar a alta esfera da moralidade. Só então o exército imperial marcharia legitimamente.

Por que se dar ao trabalho de dar tantas voltas?

Seria para preparar o regresso de Gao Gong a Pequim?

Ou estaria o Príncipe a servir de modelo para futuras campanhas militares?

Era difícil de decifrar, mas por que razão ele próprio haveria de se preocupar em decifrar aquilo?

Ele servira ao Imperador Jiajing por vinte ou trinta anos, e isso não fora suficiente? Ainda teria de se apressar a servir a este novo governante?

Ele recusava-se a continuar!

Fizessem o que quisessem; ele jamais se envolveria naquilo!

Pouco a pouco, Xu Jie clareou as ideias, mas jamais diria tal coisa em voz alta.

— O projeto de despacho do Shuda é deveras adequado. Envie-o para o Ocidente para receber a aprovação vermelha.

— Sim.

O decreto imperial que convocava Gao Gong de volta a Pequim foi enviado, conforme o costume, primeiro ao Escritório de Administração de Henan.

Assim que o decreto chegou e a notícia se espalhou, toda a prefeitura de Kaifeng entrou em ebulição. Oficiais e cidadãos corriam para espalhar a novidade: "O Ex-Ministro Gao recebeu um decreto imperial ordenando o seu regresso à capital para entrar no gabinete e governar como Primeiro-Ministro!"

O Administrador de Henan, Tang Yixin, o Inspetor Wang Jun e um grupo de oficiais provinciais escoltaram pessoalmente o decreto e o eunuco imperial, avançando em procissão imponente em direção a Xinzheng.

Oficiais de prefeituras e condados ao longo do caminho, letrados famosos e grandes estudiosos que souberam da boa nova juntaram-se sucessivamente ao cortejo.

Alguns entusiastas montaram a cavalo e, dividindo-se em vários grupos, galoparam velozmente para espalhar a notícia em Xinzheng, Guande e Luoyang.

Famílias ilustres e letrados das prefeituras de Henan, Guande e Huaiqing, ao saberem da boa nova, apressaram-se a arrumar as suas bagagens e partiram rumo a Xinzheng. Primeiro, para felicitar pessoalmente o influente futuro Primeiro-Ministro e gravar o próprio rosto na sua memória; segundo, por serem compatriotas de Henan, sentiam-se honrados com o regresso de Gao Gong à capital como ministro.

Quando os emissários a cavalo chegaram à residência de Gao para entregar a boa nova, Gao Gong vagueava pelo campo para aliviar a opressão em seu peito.

Ao receber a notícia, o velho criado correu loucamente para dar a boa nova ao patrão.

Quando finalmente o encontrou, estava coberto de suor, a bota do pé esquerdo desaparecera sabe-se lá quando, e a meia de tecido pendia pela metade na lama.

— O quê? O Imperador emitiu um decreto chamando-me de volta à capital? — Os olhos de Gao Gong arregalaram-se.

O velho enxugou o rosto com a palma da mão, que estava ensopada — não se sabia se de suor ou de lágrimas de emoção.

— É verdade, meu senhor! O decreto já chegou a Kaifeng! O Administrador da Província, o Inspetor, e centenas de oficiais e letrados estão a caminho de Xinzheng!

Gao Gong soltou um longo suspiro de alívio. Apoiando-se numa árvore próxima, desferiu vários golpes violentos com a palma da mão contra o tronco e soltou um grito para o céu, expelindo toda a amargura acumulada que guardava no peito.

O redator imperial encarregado de transmitir o decreto terminou a leitura e disse com um sorriso nos lábios:

— Senhor de Xinzheng, Sua Majestade tem tido vossa senhoria muito presente nos pensamentos e ordenou especialmente que o tesouro imperial libere quinhentosita taéis de prata para servir de despesas de viagem. Além disso, transmitiu uma ordem verbal através de um eunuco, esperando que o Senhor Gao regresse à capital o mais rapidamente possível.

Dito isto, sem tentar disfarçar, acrescentou:

— Tanto na corte quanto nas ruas, todos aguardam ansiosamente pelo Senhor de Xinzheng, na esperança de que retorne o mais cedo possível para presidir aos grandes destinos do Estado!

Tang Yixin, Wang Jun e os demais também o felicitaram bajuladoramente:

— O Senhor Gao conta com o apoio unânime do povo e desfruta do auge do favor imperial. Com o seu regresso à capital desta vez, certamente reformará o que está corrompido, erradicará os abusos e purificará a administração da corte num instante!

Gao Gong ergueu as mãos em cumprimento para os lados e disse:

— Senhores, preparei um banquete na minha humilde residência para vos dar as boas-vindas. Contudo, eu próprio não poderei acompanhar-vos. Peço perdão.

Perplexos, todos perguntaram:

— O que pretende fazer o Senhor Gao?

Gao Gong alisou a longa barba e respondeu com altivez:

— O coração deste vosso servo arde como fogo; não desejo atrasar-me nem por um único instante. Partirei esta mesma noite rumo ao norte, de volta à capital!

Os presentes entreolharam-se, atônitos.

O Senhor de Xinzheng estava deveras impaciente!

Dois ou três dias mais tarde, os letrados e estudiosos que acorriam das diversas prefeituras de Henan chegaram apenas para encontrar portas fechadas; Gao Gong partira na mesma noite em que recebera o decreto.

Não lhes restou senão suspirar contrariados:

— O Senhor de Xinzheng preocupa-se profundamente com os assuntos de Estado; nós o admiramos!

O antigo Ministro da Guerra, Yang Bo, que se encontrava na distante Puzhou, sentiu o oposto da alegria ao saber da notícia.

Caminhou de um lado para o outro de braços cruzados nos fundos da mansão durante um longo período, sentou-se na biblioteca para escrever uma carta e, após redigir mais de uma dezena de rascunhos, acabou por queimar todos eles.