Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Zhang Juzheng Ficou Paralisado de Espanto

Zhang Juzheng estava na proa do navio, com a mão direita segurando instintivamente um cabo, sentindo a brisa marítima soprar com força.

Todas as velas estavam soltas, estufadas pelo vento a favor. O imponente casco navegava velozmente sobre a superfície do mar, rápido como um cavalo a galope.

Lu Tang aproximou-se após terminar seus afazeres.

Ao vê-lo, Zhang Juzheng soltou uma risada sonora.

— Irmão Beishan, esta vista desimpedida do vasto oceano é verdadeiramente capaz de expandir a mente e o espírito!

O vento do mar era forte, acompanhado pelo som estrondoso das ondas. Naquele ambiente ruidoso, era preciso falar mais alto para ser ouvido.

— Haha, de fato. O mar e o céu fundem-se numa imensidão sem limites. Uma paisagem tão bela, e eu, velho que sou, já a contemplo há dezenas de anos, mas nunca me cansarei dela.

— Irmão Beishan, graças ao seu lembrete para que eu vestisse trajes militares e um chapéu de abas, caso contrário, ainda estaria usando minhas vestes oficiais de terceiro escalão e o chapéu wusha; com um vento tão forte, eu nem conseguiria ficar de pé.

— É verdade. O mar é traiçoeiro e as ondas são violentas demais; manter as formalidades e a erudição não nos sustenta de pé aqui.

Ouvindo as palavras cheias de significado de Lu Tang, o olhar de Zhang Juzheng brilhou. Ele não continuou o assunto, preferindo indagar sobre outra coisa.

— Irmão Beishan, quando será aquele exercício de bombardeio marítimo de que me falou?

— Amanhã. Hoje navegaremos rapidamente para o nordeste ao longo da linha da costa. Ànoite, ancoraremos nas águas ao sul de Ningjin para descansar. Partiremos novamente amanhã cedo e prevemos chegar às águas de Lueshui, a leste do Cabo Chengshan, ao meio-dia. É lá que realizaremos o exercício de artilharia.

Zhang Juzheng não pôde deixar de demonstrar curiosidade:
— Descansar à noite... Da última vez, o general Yuanjing liderou o Batalhão de Fuzileiros em marcha forçada por milhas para socorrer a capital, obtendo uma grande vitória em Xianghe. Dizia-se que ele viajava dia e noite.

Lu Tang suspirou:
— É que Qi Yuanjing estava arriscando a própria vida. Na navegação marítima, o maior temor são os recifes ocultos e os bancos de areia. Por isso, abrir novas rotas marítimas é sempre um risco de nove mortes para uma vida. A rota de Ningbo a Daku tem sido navegada há centenas de anos, e os timoneiros estão muito familiarizados com ela. Contudo, isso só garante segurança durante o dia.

— Por quê?

— Navegando de dia, há vigias no alto dos mastros que podem enxergar dezenas de léguas adiante, permitindo avistar recifes e bancos de areia à distância. Também é possível identificar a posição através dos faróis nos cabos costeiros e desviar dos perigos. À noite não se pode fazer o mesmo; na mais completa escuridão, só se pode tentar adivinhar a direção aproximada olhando para as estrelas. Caso se colida com um recife, o navio é destruído e todos perecem. Quando Qi Yuanjing liderou suas tropas para o norte em socorro à capital, marchando dia e noite, sabíamos muito bem que ele estava apostando a própria vida.

— Compreendo.

Zhang Juzheng assentiu, lembrando-se de repente: a ordem para que Qi Guanji liderasse suas tropas para o norte vinha de um decreto imperial secreto, mas se não fosse a carta urgente de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro enviada conjuntamente para o sul, será que Qi Guanji teria arriscado a vida daquela maneira? Navegar de dia e descansar à noite era algo que ninguém poderia criticar, mas, se tivessem agido assim, não teriam chegado a tempo de alcançar a grande vitória de Xianghe.

Isso mostrava bem o peso que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro tinha no coração dos ministros e generais do Sudeste!

Após repousarem por uma noite, ao meio-dia do dia seguinte, o vigia no topo do mastro gritou:
— Águas de Lueshui à frente! Sete léguas à nossa frente esquerda está o Cabo Chengshan!

Lu Tang ergueu a cabeça e bramiu:
— Os navios-alvo já estão posisionados?

— Relatório! Os três navios-alvo estão posicionados, o pessoal a bordo está sendo transferido para os barcos rápidos e nenhum sinal de alteração foi emitido!

Curioso, Zhang Juzheng perguntou:
— Navios-alvo?

— Sim, navios-alvo. O exercício de bombardeio marítimo serve, primeiro, para treinar a velocidade de disparo e, segundo, a precisão da artilharia. Sem alvos, disparar no vazio não traz aprendizado. Apenas posicionando navios-alvo, circulando ao redor deles e avaliando o efeito de cada tiro através de treinos repetidos é que conseguiremos fazer com que nossos artilheiros disparem com rapidez e precisão.

— Isso foi algo que vocês da marinha inventaram sozinhos?

— Parte foi ensinada pelos instrutores navais dos frades ocidentais, parte foi concebida por nós mesmos e parte veio do "Regulamento Naval e Manual de Táticas" concedido por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

— "Regulamento Naval e Manual de Táticas"?

Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, quantas coisas mais o senhor possui que eu desconheço?
Afinal, eu sou seu professor! O Céu, a Terra, o Soberano, os Pais e o Mestre!
Ah, o Soberano vem antes do Mestre, então finja que não disse nada.

— Exatamente. Dizem que foi concebido pelo próprio Príncipe Herdeiro. No início, quando nos foi enviado, não demos muita importância, mas, com o passar dos meses, percebemos cada vez mais o quanto o conteúdo fazia sentido. Então, passamos a estudá-lo com afinco. Sua Alteza também foi direto ao ponto, dizendo-nos para eliminar o que fosse inútil na prática e para aprimorar ou acrescentar o que fosse útil. Removemos uma pequena parte, adicionamos muitas outras coisas, e assim se tornou a edição atual do "Regulamento Naval e Manual de Táticas - Ano 44 de Jiajing", promulgada pelo Departamento Naval.

O vigia no mastro voltou a gritar:
— Relatório! Há um sinal vindo de lá, informando que os três navios-alvo estão prontos e a evacuação do pessoal foi concluída com segurança!

Lu Tang virou-se imediatamente e rugiu:
— Toquem os sinos e as cornetas, preparem-se para o combate!

Dando passos largos em direção à tumba de popa, ele berrava enquanto caminhava:
— Movimentem-se, seus bastardos, cada um em seu posto! Mais rápido, andem logo! Se forem lentos, eu os atiro ao mar!

Zhang Juzheng correu atrás dele a passos curtos, subindo para a tumba de popa.

Nesse momento, ele começou a entender por que Lu Tang tornava-se tão grosseiro no linguajar assim que pisava a bordo; parecia que aquele ambiente tenso e volátil era propício para embrutecer as pessoas.

— Navios 甲-1 e 甲-2 atacam o alvo número um; 甲-3 e 甲-5 atacam o alvo número dois; 甲-4 e 甲-6 atacam o alvo número três. Recolham meia vela! Artilheiros, preparem-se! Timoneiro, conquiste a posição a sotavento para mim!

O timoneiro girou com força a roda do leme, a proa virou bruscamente, o casco produziu estalos, as velas tremularam ruidosamente e os cabos esticaram-se a ponto de parecerem romper-se no instante seguinte.

Um quarto de hora depois, os seis grandes galeões conquistaram a posição a sotavento. Organizados em duplas, mantinham o bordo esquerdo voltado para os navios-alvo a menos de cem passos de distância, cruzando por eles em formação ordenada.

— Droga, a distância está quase no ponto. Artilheiros, já estão prontos para mim?! — praguejou Lu Tang.

— Relatório! A artilharia do bordo esquerdo está pronta!

— Ótimo, artilheiros, comandem o fogo! Toda a frota, preparem-se para disparar!

— Entendido!

Lu Tang virou-se para Zhang Juzheng e disse:
— Shuda, segure-se firme no corrimão.

Zhang Juzheng apressou-se em imitá-lo, segurando o corrimão com a mão direita.

Lu Tang olhou de soslaio para ele:
— Segure com as duas mãos.

Zhang Juzheng prontamente agarrou-se com ambas as mãos.

De repente, Zhang Juzheng sentiu como se o mundo inteiro tivesse emudecido. O som do vento, o rugir das ondas, o bater das velas e até o grito das gaivotas sobrevoando pareceram ser sugados de uma só vez.

Todos no convés mantinham expressões solenes, segurando em pontos fixos com uma ou ambas as mãos.

O subcomandante, postado junto à escotilha e comunicando-se com o porão inferior, ergueu bruscamente a bandeira triangular na mão direita e gritou com todas as forças:

— Fogo!

Um estrondo ensurdecedor!

O casco tremeu. Zhang Juzheng achou que um raio havia explodido bem ao lado de sua orelha, assustando-o a ponto de estremece o corpo inteiro.

Em seguida, seguiu-se uma explosão após a outra. Ele viu balas de canhão voando velozmente sobre a superfície do mar em direção aos alvos próximos; algumas passaram raspando pelo convés, enquanto outras atingiram a bordinha do navio, abrindo grandes fendas.

O canhoneio continuava e o casco balhava incessantemente. Zhang Juzheng agarrou-se firmemente ao corrimão com as mãos, temendo ser arremessado para fora.

Após vinte e oito disparos, Zhang Juzheng percebeu que metade do conves andava encoberto por fumaça de pólvora, que se espalhava por toda a extensão. Em seguida, notou que todos estavam de boca aberta, mas já não conseguia ouvir o que diziam.

Meus ouvidos ficaram surdos pelo impacto?

Com pânico, Zhang Juzheng puxou a manga de Lu Tang e apontou para os próprios ouvidos.

Lu Tang fez um gesto pedindo-lhe que não se preocupasse, e então ergueu o binóculo de uma só peça para observar os navios-alvo que cruzavam e fumegavam à distância.

Zhang Juzheng não conteve a curiosidade e virou-se para olhar.

Que cena desoladora!

Aquele navio-alvo, que deveria ter cerca de duas mil cargas de capacidade, estava completamente dilacerado, especialmente na linha d'água, onde quatro grandes fendas haviam sido abertas. A água do mar jorrava furiosamente para o interior, e era visível que o alvo afundava lentamente.

Assim que o grande galeão contornou e posicionou-se à frente do alvo, Zhang Juzheng sentiu seus ouvidos finalmente voltarem ao normal.

— Irmão Beishan, qual foi o resultado deste bombardeio? — perguntou ele, impaciente.

Lu Tang respondeu com orgulho:
— Excelente. Desta vez, a velocidade de recarga dos rapazes aumentou em quatro tempos. Vinte e oito tiros disparados, quinze acertos, sendo quatro na linha d'água. Houve um enorme progresso.

Zhang Juzheng acalmava a forte emoção em seu peito.

O bombardeio que acabara de presenciar causara-lhe um impacto indescritível.

Com mais de cem canhões de seis navios disparando em sequência, ele pensara que o céu e a terra estavam desabando. Sempre achara que o poder de destruir cidades e aniquilar nações não passava de exagero de Lu Tang. Agora percebia que era verdade: com tamanho poder, quem seria capaz de detê-lo?

Não admira que, após o porto de Hirado ser bombardeado uma única vez, os autênticos wokou quase tenham sido erradicados.

O Domínio de Satsuma, após sofrer um bombardeio, teve seu prestígio drasticamente reduzido, sendo cercado por inimigos locais e reduzido a resistir desesperadamente dentro de duas cidades. Por fim, passaram a bajular freneticamente os comerciantes da Grande Dinastia Ming, na esperança de que levassem uma mensagem à corte imperial: eles, como "pais adotivos" do Império Ming, rendiam-se de corpo e alma.

Dizia-se que a artilharia anteriormente equipada na marinha era muito inferior em estrondo e potência aos novos canhões dos grandes galeões do Príncipe Herdeiro.

Com uma marinha dessas, as fronteiras marítimas da Grande Dinastia Ming estariam seguras!