Capítulo Oitenta e Nove: Diplomacia e Direitos Comerciais

Como era de se esperar, o avô imperial não podia saber que alguém estava roubando seu dinheiro; bastava mencionar o assunto para que ele se agitasse.

Zhu Yijun ponderou por um momento antes de dizer: “Vovô imperial, quando o segundo ancestral estabeleceu o sistema de tributos, o objetivo era ‘conquistar os povos distantes pelo afeto, harmonizar todas as nações’, jamais considerando o comércio com os reinos estrangeiros. Aos olhos deles, nosso Grande Ming era o Império Celestial, rico acima de todos, sem necessidade dos produtos de reinos estrangeiros, tampouco conhecendo o conceito de troca de mercadorias para prosperar. Chegaram até a, para exibir o poderio de Ming, praticar o ‘dar muito e receber pouco’. Como disseste, reinos estrangeiros ofereciam sucata e recebiam de volta grandes recompensas. Ano após ano, Ming ficava sobrecarregado: ganhava-se prestígio, mas perdia-se substância.”

O Imperador Jiajing concordou: “Sim, Yijun está certo. Ganhamos prestígio, mas perdemos recursos! Quanto dinheiro foi desperdiçado!”

Só diante do avô imperial ele ousava criticar os costumes ancestrais de Ming; diante de outro imperador, já teria sido duramente repreendido por tamanha irreverência.

Seu avô, o Imperador Jiajing, era o maior reformador dos costumes ancestrais de Ming. Os códigos deixados pelos ancestrais eram, para ele, instrumentos para conquistar prestígio.

O Imperador Jiajing foi direto ao ponto: “Yijun, o Departamento de Coordenação foi criado por ti; dize-me, devemos ou não abolir o sistema de embarcações tributárias?”

O comércio marítimo vigente em Ming era baseado nesse sistema, um costume ancestral; enquanto não fosse abolido, o decreto de proibição marítima não poderia ser revogado, sendo sempre um pretexto para atacar o Departamento de Coordenação.

“Vovô imperial, na minha opinião, o sistema de embarcações tributárias deve mesmo ser abolido. Abrindo os mares, permitindo livre trânsito dos reinos estrangeiros e do Ocidente, e licenciando o comércio marítimo, o volume de transações crescerá ainda mais, aumentando também o recolhimento de impostos. Mas, além do comércio, devemos considerar que o sistema de tributos visava antes submeter os reinos estrangeiros.”

“Yijun, acertaste em cheio. O sistema de tributos foi criado não pelo comércio ou impostos, mas para exercer influência e domínio sobre os reinos estrangeiros. No entanto, esses reinos estão distantes, difícil de controlar, como os japoneses do leste, de intenções traiçoeiras. Por isso, nossos ancestrais preferiam a política do afeto e da concessão de favores.”

Zhu Yijun logo acrescentou: “Vovô imperial, essa política de concessão de favores, a meu ver, é inútil. Dar apenas benefícios sem impor autoridade faz com que esses reinos vejam Ming como uma grande ovelha a ser tosquiada; se tentarmos impedi-los, ainda nos odiarão.”

O Imperador Jiajing sorriu e perguntou: “O que propões, então, Yijun?”

“Na minha opinião, esses reinos estrangeiros só temem a força, não se lembram da gratidão. Apenas concedendo favores, sem impor respeito, eles nos tomarão por tolos. Nosso auge de prestígio internacional foi na época de Yongle, quando o Eunuco dos Três Tesouros liderou a frota sete vezes ao Ocidente. O rei do Ceilão, ao resistir à influência de Ming e tentar atacar nossa frota, foi capturado e levado à capital. O Imperador Yongle emitiu decreto mantendo-o em Pequim e enviou o Eunuco dos Três Tesouros para entronizar um novo rei. Depois, em conflitos internos no Sião, o eunuco, cumprindo ordens imperiais, interveio e nomeou o novo monarca.”

“Sim, desde então, Ming era respeitado pelos quatro mares… Quem diria que em tão poucos anos, o império respeitado por todos seria, sob meu governo, afrontado até à porta por esses macacos do Leste!”

O Imperador Jiajing, de pé num pavilhão à beira do Lago Central, com as mangas cobrindo as mãos, olhava para o lago reluzente ao pôr do sol, murmurando com ódio.

“A decadência da marinha me envergonha! Mas manter uma marinha é dispendioso. Na era Xuande, por falta de recursos, a frota criada pelo Eunuco dos Três Tesouros foi dissolvida. Desde então, o prestígio de Ming no sul e no oeste declinou ano após ano. Desde que criaste o Departamento de Coordenação, unindo Zhejiang, Fujian e agora também Guangdong, as três frotas cooperam, parte da receita do comércio marítimo é usada para manter a marinha, combater piratas e proteger rotas comerciais, o que estimula ainda mais o comércio, aumentando a arrecadação de impostos.

Yijun, encontraste um novo caminho para Ming.”

O Imperador Jiajing sentia-se profundamente comovido.

Zhu Yijun sabia que, embora o avô imperial fosse devoto do taoismo e avarento, não era tolo e compreendia perfeitamente os assuntos do império. Mas entender é uma coisa, agir com firmeza é outra.

Ainda assim, ele notou na fala do imperador a intenção de abolir de vez a proibição marítima.

Segundo a história, Ming abriu os mares durante o reinado de Longqing, seis anos após a ascensão de seu pai. No norte, com o incidente das Três Senhoras, abriu-se oficialmente o mercado de cavalos, e o comércio entre os mercadores de Shanxi e Altan Khan tornou-se legal. O responsável por isso foi Wang Chonggu, governador de Guangdong e Jiangxi, um dos líderes do Partido de Shanxi, que agora aderiu ao Partido do Herdeiro.

No sul, a abertura do mar limitou-se a um pequeno porto em Yuegang, resultado das disputas intensas entre o Partido de Jiangsu e Zhejiang, liderado por Xu Jie, o Partido de Fujian e os conservadores. Norte e sul abriram as fronteiras quase simultaneamente; houve grande celebração, oficiais e povo festejaram, exaltando o “pai sem orelhas” como restaurador do império, mas o tesouro continuou vazio até Zhang Juzheng assumir em tempos difíceis.

Zhu Yijun apoiava plenamente a abertura dos mares. O comércio deve ser livre, com mínima intervenção do governo, para prosperar. E, estando no auge das grandes navegações, Ming, como maior potência mundial, produzia mercadorias cobiçadas em todo o mundo; por que não aproveitar para conquistar uma fatia do mercado?

Disputar recursos, riquezas, terras e mercados.

Claro, abrir os mares e permitir o livre comércio exige que o governo saiba arrecadar impostos aduaneiros. Não se pode enriquecer as famílias locais e empobrecer o Estado e o povo. Além disso, com a abertura, Ming precisa manter sua posição e prestígio no cenário mundial diante da “maré comercial” que se aproxima.

“Vovô imperial, a meu ver, para Ming manter-se firme, a marinha é prioridade. Coreia, Japão, Luzon, Sulu, Bornéu, Sião, Annam, Champa, Chenla, Malaca, Sumatra, Ceilão – todos esses reinos tributários de Ming estão ligados ao mar. Se algum deles se recusar a se submeter, enviamos a marinha para bloquear seus portos e lhes dar uma lição. Se uma vez não bastar, repetimos. Se ainda resistirem, espalhamos proclamações e convidamos os vizinhos a destruí-los juntos.”

O Imperador Jiajing riu alto: “Yijun, tens espírito altivo! Mas tal marinha só pode ser como a do Eunuco dos Três Tesouros.”

“Vovô imperial, sempre achei que a frota do Eunuco dos Três Tesouros carecia de uma definição clara.”

“Definição clara?”

“Sim. Afinal, para que servia a frota dos Três Tesouros? Creio que nem o próprio Imperador Yongle sabia ao certo.”

Alguns diziam que era para buscar o Imperador Jianwen, fugitivo no exterior.

Outros, que era para difundir o prestígio de Ming e atrair embaixadas de todo o mundo, consolidando a legitimidade do imperador que subira ao trono após a guerra civil.

“Yijun, explique melhor: por que faltava clareza?”

“Vovô imperial, vejo que a marinha tem três funções principais: primeiro, garantir o domínio do mar e proteger o litoral de invasores e piratas; segundo, proteger as rotas marítimas para que os comerciantes possam viajar sem medo de ataques; terceiro, punir os reinos tributários rebeldes. Da última vez, quando o comandante Lu bombardeou o porto de Hirado, achei excelente. Por um lado, puniu os culpados e exaltou o nome benevolente do vovô imperial, confortando militares e civis do sudeste; por outro, fortaleceu o prestígio de Ming e intimidou malfeitores. Após o ataque, o Partido Matsura foi gravemente ferido, a ameaça pirata no sudeste diminuiu drasticamente, quase não se vendo mais piratas japoneses autênticos aliados dos bandidos locais.”

O Imperador Jiajing olhava silencioso para Zhu Yijun, entusiasmado em suas palavras, ostentando um raro sorriso afetuoso.

“Definindo bem o papel da marinha, temos direção clara. Incentivando o comércio e as viagens marítimas, as embarcações civis podem chegar aos milhares; a marinha seleciona as melhores, formando uma força de elite. Em caso de emergência, pode-se requisitar navios civis. Uma marinha assim, focada na qualidade e não na quantidade, acaba não sendo tão dispendiosa.”

“Na qualidade, não na quantidade… O mesmo princípio que aplicaste ao treinar o novo exército com Qi Jiguang.”

“Exatamente, vovô imperial. Uma vez estruturada a marinha, os demais problemas se resolvem facilmente. Podemos abrir os mares com confiança e, ao mesmo tempo, tratar dos assuntos de Estado e comércio com os reinos estrangeiros. Chamarei as relações de Estado de diplomacia e administração de reinos; o comércio, de intercâmbio comercial.”

O Imperador Jiajing assentiu. Já estava habituado à criação de novos termos por Zhu Yijun. De avô para neto, ambos gostavam de inovar: Jiajing, nos costumes; Zhu Yijun, nas palavras.

“Se tens intenção de abrir os mares, melhor criar um órgão para gerir as relações oficiais com os reinos estrangeiros, ou seja, os assuntos diplomáticos, silenciando as críticas dos ministros. O Ministério dos Ritos já está obsoleto, e a Secretaria de Cerimônias não quer se envolver nisso.”

O imperador levantou levemente as sobrancelhas: “Yijun, queres que esse órgão, sob pretexto de tratar de assuntos oficiais, também gerencie o comércio com os reinos estrangeiros.”

Zhu Yijun piscou: “Vovô imperial, é exatamente isso.”

Aos olhos dos ministros, administrar as relações com reinos estrangeiros – tributos, nomeações e afins – era tarefa árida e problemática, pouco atraente para funcionários ambiciosos.

Perfeito para sua intervenção.

Dois velhos raposos, um jovem e um idoso, sorriram juntos, em perfeita sintonia. Mãos ocultas nas mangas, cabeças levemente inclinadas, lado a lado, contemplavam o lago dourado ao longe sob o pôr do sol.