Capítulo Quarenta e Nove: Enquanto Uns Celebram, Outros Lamentam

No Grande Salão do Palácio da Benevolência e Longevidade, no Jardim Ocidental, o Duque da Inglaterra, Zhang Rong, o Duque do Estado, Zhu Xizhong, o Supervisor da Ala Esquerda do Exército Posterior, Zhu Xixiao, os conselheiros do Gabinete Imperial Xu Jie, Gao Gong e Li Chunfang, o Ministro da Guerra Yang Bo, e o Ministro da Guerra/Coordenador das Forças de Defesa da Capital/Governador-Geral de Xuanda, Jiang Dong, estavam ajoelhados em ordem no centro do salão.

"Ergam as cortinas." A voz do Imperador Jiajing soou de trás das cortinas do salão.

"Sim!"

Quatro eunucos abriram as cortinas que pendiam do teto até o chão, prendendo-as nas colunas laterais, revelando o Imperador Jiajing e o Príncipe Herdeiro Zhu Yijun.

O Imperador Jiajing vestia uma túnica taoísta azul-celeste, com os cabelos presos em um coque, expressão severa e fria. Zhu Yijun trajava uma indumentária imperial cor de ocre e usava um chapéu alado, permanecendo ao lado do avô.

"Podem se levantar."

A voz do imperador, mesmo sem raiva, impunha respeito.

"Obrigado, Majestade!"

Após agradecerem, todos se ergueram. Ao ver o avô e o neto juntos, de repente perceberam: o imperador havia envelhecido, o príncipe havia crescido — já não era tão mais baixo que o avô.

O Imperador Jiajing olhou para Zhang Rong e Zhu Xizhong e perguntou:

"Sobre os resultados da grande vitória em Xianghe, Duque da Inglaterra, Xizhong, Xixiao, vocês já conferiram com o gabinete?"

"Respondendo à Majestade, todos nós já conferimos," respondeu Zhu Xizhong apressadamente, o mais favorecido entre os nobres militares, gozando da plena confiança imperial.

"E então?" O imperador, com as mãos ocultas nas mangas, inclinou a cabeça ao perguntar.

"Majestade, as três mil novecentas e sessenta e sete cabeças estão corretas, sem erro, todas verdadeiros tártaros do norte."

Zhu Yijun lançou um olhar ao avô, notando que ele, com as mãos cruzadas no peito, ombros encolhidos e cabeça erguida, fazia uma expressão que bem poderia virar um retrato de orgulho.

O imperador olhou para Xu Jie e continuou: "Ministro Yang, você também conferiu?"

Yang Bo hesitou um instante e respondeu honestamente: "Majestade, conferi. As três mil novecentas e sessenta e sete cabeças batem, são realmente tártaros do norte."

O Imperador Jiajing, não mais contendo-se, sacudiu a manga direita, soltando um resmungo satisfeito:

"Ah, ah, ainda bem que vocês reconhecem! A grande vitória de Xianghe ao menos me devolveu alguma dignidade, para que não sejamos alvo do desprezo geral. Os futuros historiadores não dirão que, em meu reinado, houve dois grandes desastres."

"Vejam só o governador-geral de Jiliao, Yang Xuan: primeiro se encolheu em Miyun, assistindo, impassível, à devastação dos tártaros na região da capital. Depois da derrota em Xiajiaodian, com as tropas de elite de Jizhou quase aniquiladas, fugiu para os arredores da capital alegando que viera proteger a cidade e que morreria antes de permitir que os tártaros ameaçassem o imperador."

"Ridículo!"

"Por acaso preciso dele para proteger-me? A capital já conta com o Ministro Yang, o Ministro Jiang, Zhang Rong, Xizhong, Gu Huan, dezenas de milhares de soldados de elite, milhares mais das forças reais de Xuanda. Por que precisaria de Yang Xuan?"

Xu Jie ouviu e sentiu o peso das palavras no íntimo.

O imperador está nos repreendendo.

Yang Xuan fora indicado por consenso dos ministros civis para o posto de governador-geral de Jiliao, não era alguém de especial predileção imperial.

O favorito do imperador era Jiang Dong, ou Hu Zongxian, Tan Lun, Qi Jiguang.

Ah, pobre Yang Xuan! Você realmente envergonhou toda a classe dos letrados.

O Imperador Jiajing prosseguiu: "Huang Jin, leia para todos."

"Sim."

A voz clara e levemente estridente de Huang Jin ecoou:

"O labor e a preocupação engrandecem o país, o ócio leva à ruína... aumento de tropas e provisões, seleção de guardas, reparo de muralhas, o povo exausto, o império desgastado..."

Xu Jie, Yang Bo e os demais reconheceram imediatamente: eram as quinze recomendações apresentadas por Yang Xuan ao assumir o cargo.

Quando Huang Jin terminou a leitura, o imperador lançou um olhar ao grupo e voltou a falar:

"Ouçam, ouçam todos, que bela redação! Assim que esse memorial foi apresentado, o tribunal inteiro elogiou, dizendo que Yang Xuan era um ministro capaz e prático, capaz de varrer todos os vícios da fronteira de Jiliao. E o resultado? Hein? E o resultado?"

O imperador abriu os braços e riu friamente, o sarcasmo e a ironia transbordando em suas palavras.

"O memorial dizia que as tropas de fronteira estavam mal treinadas. Quantos exercícios ele organizou? Dizia que os postos e fortalezas estavam em ruínas. Quantas ele inspecionou? Quantas restaurou?"

O imperador hoje exibia toda a sua natureza cortante.

Na época da indicação de Yang Xuan, ele mesmo havia concordado, encontrando-se pessoalmente com o escolhido e elogiando-o. Quando recebeu o memorial com as quinze recomendações, também aprovou, ordenando sua execução aos ministérios competentes.

Agora, negava tudo, como se tivesse sido forçado pelo tribunal a nomear Yang Xuan.

Mas tais palavras jamais poderiam ser pronunciadas.

Xu Jie e Yang Bo sentiam-se profundamente angustiados.

Zhang Rong, Zhu Xizhong, Gao Gong e Li Chunfang lembravam-se bem da indicação de Yang Xuan anos atrás e sabiam que o imperador agora usava a situação para se desresponsabilizar e repreender os ministros civis.

Vendo todos prenderem a respiração, o imperador, após mais algumas palavras ásperas contra Yang Xuan, recolheu as mãos nas mangas, cruzando-as no peito, e perguntou com a cabeça ligeiramente inclinada:

"E Yang Xuan?"

Zhu Xixiao respondeu rapidamente: "Majestade, por ordem de Vossa Majestade, a Guarda Imperial já prendeu Yang Xuan, Xu Shen, Lu Yi, Feng Zhao, Hu Can, Yan Zhan e demais envolvidos, todos aguardando julgamento no cárcere imperial pelos três órgãos judiciais."

"Hum." O olhar gélido do imperador pousou em Xu Jie e Yang Bo. "Interroguem-nos bem, quero ver os resultados."

"Sim," respondeu Xu Jie, resignado.

Ele sabia que não havia salvação para Yang Xuan — este estava condenado. Agora, seu dever era proteger Yang Bo.

Apesar de Yang Bo ser do partido de Jin, não havia entre ele e Xu Jie rivalidade política; em assuntos militares, ambos cooperavam bem. Muitas das decisões militares dos últimos anos haviam sido promovidas por Xu Jie e executadas por Yang Bo.

Se Yang Bo caísse, muitas responsabilidades recairiam sobre Xu Jie também.

Por dever e por lógica, sabia que precisava proteger Yang Bo.

Mas como fazê-lo?

Xu Jie, experiente na corte, conhecia bem os pensamentos do imperador. Apesar dos ataques verbais a Yang Xuan, a mira secreta estava em Yang Bo.

No coração do imperador, provavelmente via Yang Bo como o verdadeiro protetor de Yang Xuan.

Se Yang Xuan foi incompetente e prejudicou o Estado, Yang Bo escaparia ileso? E ele mesmo?

Uma vez que o imperador fixasse a atenção em alguém, dificilmente haveria um desfecho feliz.

Xu Jie refletiu intensamente, até que de repente notou o jovem Zhu Yijun, em silêncio ao lado do imperador.

Como pude esquecê-lo!

O imperador continuou: "O governador-geral de Jiliao fracassou, o inspetor fracassou, o comandante de Jizhou virou um desertor, também fracassou! As tropas de elite de Jizhou, perdidas em Xiajiaodian, também fracassaram! Um bando de inúteis, todos fracassaram! Mas as dezenas de milhares de cavaleiros tártaros além das fronteiras não fracassaram, podem atacar a qualquer momento. E agora? Quem cuidará da defesa de Jiliao e Jizhou? O que me dizem?"

Nenhum ministro respondeu.

"O que faremos, então? Digam! Minha carta na manga só pode ser usada uma vez; segunda ou terceira vez, já não serve. Se tudo deve ser decidido por mim, para que servem vocês todos?"

Diante dessas palavras, Xu Jie, como chefe dos ministros civis, foi forçado a dar um passo à frente, ajoelhar-se e responder, com coragem:

"Majestade, fomos negligentes, indicamos mal, permitimos que ministros medíocres prejudicassem o país. Merecemos mil mortes. Rogamos que Vossa Majestade nos instrua sobre como proceder na defesa de Jiliao."

Os demais nobres e ministros ajoelharam-se em uníssono, clamando:

"Fomos negligentes, perturbamos o imperador, merecemos mil mortes!"

Ao ver o líder dos ministros civis finalmente submeter-se, o imperador sorriu satisfeito, exibindo novamente aquela expressão de orgulho que tanto lhe agradava.