Capítulo Sessenta e Um: Hailu em Prisão Imperial

A Prisão Imperial, também conhecida como Masmorra da Túnica Bordada, era administrada pela Seção do Norte da Guarda Imperial. Ali, podiam-se aplicar interrogatórios e torturas diretamente, agindo conforme ordens superiores. Nem o Ministério da Justiça, nem o Tribunal Supremo, tampouco o Alto Conselho de Censura, tinham qualquer autoridade sobre seus assuntos, tornando-a, aos olhos do povo, um verdadeiro inferno em vida.

— Saúdo o comandante Zhu — disse um eunuco, de chapéu com adorno de aço e túnica verde-escura bordada, aproximando-se e cumprimentando Zhu Xixiao, comandante da Guarda Imperial.

— És Wang Cheng, da Fábrica Oriental? — perguntou Zhu Xixiao, semicerrando os olhos.

— Respondendo ao comandante Zhu, tive a graça de Sua Majestade, que me nomeou vice-supervisor das Cavalariças Imperiais; já não mais sirvo na Fábrica Oriental.

— Oh, parabéns, vice-supervisor Wang — disse Zhu Xixiao, seus olhos reluzindo ao cumprimentar.

— Agradeço a gentileza do comandante.

— O que traz o vice-supervisor Wang à Seção do Norte da Guarda Imperial? Assunto oficial?

— Por ordem verbal de Sua Majestade, vim visitar o réu imperial Hai Rui.

O canto do olho de Zhu Xixiao estremeceu involuntariamente.

Hai Rui era um assunto espinhoso na Prisão Imperial.

Havia apresentado um relatório sobre a ordem pública, criticando diretamente o imperador Jiajing por sua devoção excessiva ao Taoísmo, obras públicas desenfreadas e extravagância, expondo os males de sua administração — e o império inteiro estremeceu. Embora o imperador, furioso, o destituísse e lançasse ali, sua reputação tornou-se célebre por toda a nação.

Diariamente, muitos intercediam em seu favor, buscando protegê-lo, inclusive autoridades de alta patente e figuras influentes. Alimentos e roupas eram-lhe enviados, trazendo mais embaraço à situação.

Zhu Xixiao sentia-se angustiado.

Agora, até o próprio imperador enviava alguém para "visitar" Hai Rui. Seria para saber de sua saúde? Ou para certificar-se de que ainda não falecera?

— Antes de sair, o jovem príncipe me pediu que trouxesse um pote de picles da famosa Seis Essências da capital, além de quatro pães integrais da família Lao Mo — os prediletos de Hai Rui.

Zhu Xixiao franziu os olhos: até o príncipe estava envolvido. A situação tornava-se ainda mais complexa!

Nenhum oficial, civil ou militar, ousava mais subestimar o jovem príncipe.

Qual outro entre os comuns seria capaz de sugerir ao imperador a criação de uma Agência de Coordenação de Provisões na Campanha do Sudeste contra os piratas, obtendo assim parte do controle financeiro sob o pretexto da guerra?

Qual outro seria capaz de, remotamente, comandar operações, utilizando licenças comerciais marítimas, manobrar interesses e fazer a agência prosperar, apoiando casas comerciais como Xingrui Xiang, Desheng Mao e Liansheng Xiang, que passaram a monopolizar o comércio marítimo do sudeste?

Qual outro teria sugerido, em momento oportuno, mudar o nome da agência para Agência de Doações e Socorro, contornando as ondas de críticas e ainda expandindo suas atividades?

Dizia-se ainda que, no último ano, a queda da facção Yan, a ascensão de Gao Gong e o revés de Xu Jie também tinham a sombra do príncipe.

Como membro da nobreza militar, Zhu Xixiao sabia bem que, não fosse pela vitória de Xianghe no fatídico verão, o motim de Guihai teria desdobramentos tão graves quanto a rebelião de Gengxu. Os ministros civis empurrariam a culpa sobre o imperador, forçando-o a executar alguns dos que o serviam, especialmente aqueles rejeitados pela elite burocrática.

Mas a vitória inesperada em Xianghe inverteu o jogo.

Aproveitando a situação, o imperador lançou a culpa sobre os ministros, executando sumariamente, na praça do mercado, autoridades como Yang Xuan, supervisor das regiões de Jizhou e Liaodong, e Xu Shen, inspetor de Shuntian, ambos indicados pela própria classe letrada.

O impacto foi devastador para toda a burocracia.

E a vitória de Xianghe estava intimamente ligada ao príncipe.

Em vinte dias, reuniu novecentos soldados de elite, embarcou em Ningbo, navegou com ventos favoráveis e apareceu de surpresa em Tianjin, às portas da capital. O ataque fulminante pegou os invasores desprevenidos, resultando em quatro mil inimigos mortos — um feito inédito no reinado de Jiajing.

Apenas um louco conceberia tal plano, ousaria executá-lo — e lograria êxito!

Mas seria o príncipe um louco?

Muitos pensamentos passaram pela mente de Zhu Xixiao, mas seu semblante permaneceu impassível.

— Já que o vice-supervisor Wang traz ordens imperiais e a incumbência do príncipe, acompanhe-me.

— Agradeço ao comandante.

Ao chegarem ao portão da masmorra, um odor nauseabundo os assaltou.

Dois soldados apresentaram-lhes uma caixa.

— Aqui estão pérolas aromáticas; coloque-as nas narinas para afastar o mau cheiro. Por favor, vice-supervisor.

— Obrigado, comandante.

Ambos colocaram as pérolas aromáticas e adentraram a Prisão Imperial.

Quatro guardas abriam caminho à frente, enquanto outros dois iluminavam o percurso com lanternas de vidro.

Atrás, seguiam mais de uma dezena de soldados e oficiais subalternos.

— Em qual setor das Cavalariças Imperiais o vice-supervisor Wang trabalha atualmente?

— Cumprindo ordens sagradas, estou lotado no acampamento da nova tropa.

— Oh, sob o comando de Qi Yuanjing, general de Jizhou e responsável pelo treinamento das tropas da capital?

— Exatamente.

— E não está no acampamento dos guerreiros?

— Sua Majestade confiou o comando do acampamento dos guerreiros a Liu Yi.

— Liu Yi?

— Sim, Liu Yi, que acompanhou o príncipe do Palácio do Duque Yu ao Jardim Ocidental, depois promovido a vice-supervisor do Departamento dos Eunucos. Agora é subchefe das Cavalariças Imperiais e chefia o acampamento dos guerreiros.

Zhu Xixiao manteve-se impassível, mas seu coração estava em tumulto.

A revolta de Guihai e a vitória de Xianghe, nas sombras, haviam mudado o equilíbrio de poder na capital, embora a maioria dos burocratas, tradicionalmente alheios aos assuntos militares, ainda não tivesse percebido.

— Vice-supervisor Wang, ouvi dizer que Sua Majestade pretende criar um departamento específico para os assuntos militares da capital. Meu irmão, como supervisor-geral, está muito envolvido e busca informações. Sabe de algo?

— O comandante Zhu é perspicaz. As instruções de Sua Majestade já chegaram ao Departamento de Cerimônias e podem ser divulgadas a qualquer momento. Não há problema em eu comentar.

O imperador vai fundar o Departamento de Supervisão Militar da Capital, responsável exclusivo pelos assuntos militares locais. Ele considera que a administração das tropas está caótica, o que permitiu a infiltração dos invasores do norte e quase causou desastre. Por isso, decidiu, com mão firme, criar esse novo órgão.

Dizem que haverá subdepartamentos de administração, treinamento e armamentos, além de um acampamento especial para novas tropas. O Departamento de Armamentos, a Supervisão de Armas de Fogo e o Acampamento dos Guerreiros também serão transferidos para lá.

— Até o acampamento dos guerreiros? — exclamou Zhu Xixiao, surpreso.

O Departamento de Armamentos e a Supervisão de Armas de Fogo pertencem aos vinte e quatro departamentos do palácio — o imperador os transfere como quiser. Mas o que preocupava Zhu Xixiao era o acampamento dos guerreiros, parte da guarda imperial, distinto das tropas da capital.

— Sim, o que Sua Majestade pretende, não sei, nem ouso supor.

Talvez deseje treinar melhor o acampamento dos guerreiros. Talvez, considerando a decadência das tropas de elite, queira revigorá-las.

A vontade imperial é insondável.

Mas Zhu Xixiao podia imaginar: seu irmão Zhu Xizhong certamente seria o supervisor do novo departamento.

Era um executor exemplar.

O vice-supervisor seria o próprio príncipe, que colocaria seus aliados; as Cavalariças Imperiais, como supervisores eunucos, também teriam influência.

A agência de coordenação tornou-se departamento, cada vez mais próspero.

Agora, com o novo órgão militar na capital, a estratégia do príncipe era notavelmente sólida: possuía a astúcia do imperador, mas agia com visão ampla e passos firmes.

Sim, entre o imperador e o príncipe, havia ainda o Duque Yu.

Pobre Duque Yu!

Conversando enquanto caminhavam, logo chegaram a uma cela isolada.

Era, sem dúvida, o local mais limpo de toda a Prisão Imperial.

Hai Rui, de vestes cinzentas e cabelos desgrenhados, estava sentado sobre uma pilha de palha, fitando a janela no alto do muro, ávido por aquele fio de luz solar.

— Mestre Gangfeng — disse Wang Cheng, acenando discretamente para Zhu Xixiao e avançando.

Hai Rui virou-se e, ao notar as vestes de Wang Cheng, percebeu de imediato tratar-se de um eunuco da corte.

— Então, é alguém do palácio. Terá chegado meu fim? — perguntou, levantando-se com serenidade, ajeitando as roupas e retirando da cabeça os talos de palha.