Capítulo Vinte e Oito: Uma Carta

Hu Zongxian, transferido para Quanzhou, reuniu o vice-ministro da Guerra e seu assistente Liu Tao, o governador de Fujian Tan Lun, o vice-inspetor de Fujian Cao Bangfu, o vice-inspetor de Zhejiang Wang Chonggu, o comandante-chefe de Zhejiang Qi Jiguang, o comandante-chefe de Fujian Yu Dayou, o comandante-chefe de Guangdong Liu Xian, o comandante-geral da Frota Naval de Patrulha Lu Tang e outros oficiais civis e militares para debater a reconquista da cidade de Xinghua.

— Xinghua, atualmente, é o último e o maior reduto dos piratas japoneses e bandidos de montanha. Agora, por ordem imperial, reuni forças terrestres e navais das três províncias de Zhejiang, Fujian e Guangdong, concentrando-as sob os muros da cidade. É imprescindível aniquilar completamente essa horda de malfeitores...

Enquanto falava, Nangong Ye entrou apressado no salão de reuniões, aproximou-se do ouvido de Hu Zongxian e murmurou baixinho:

— Senhor, despacho urgente, oitocentos li de distância.

O coração de Hu Zongxian disparou.

— Que despacho urgente? É ordem imperial?

— Não é.

Hu Zongxian soltou um suspiro aliviado, mas, um pouco contrariado, respondeu:

— Não sendo ordem imperial, qual a urgência? Não vê que estou em reunião?

— Senhor, é um despacho urgente do Príncipe Herdeiro, enviado com máxima urgência até Ningbo e depois transportado em barco rápido até Quanzhou.

— Despacho do Príncipe Herdeiro? — Hu Zongxian ficou estupefato. — Traga-me logo.

Nangong Ye retirou rapidamente uma carta e entregou-a.

Hu Zongxian pegou o envelope espesso, rompeu o lacre de cera e tirou uma pilha de folhas encorpadas.

A caligrafia era infantil, a estrutura e a disposição das linhas mostravam inexperiência, mas exalavam uma ousadia evidente.

“Velho Hu, ao ler estas linhas, sinta como se me visse!”

A primeira frase, escrita de próprio punho por Zhu Yijun, aqueceu o coração de Hu Zongxian.

“Velho Hu” soava muito mais próximo do que “Senhor Hu”, ou “Senhor Ruzhen”.

“Ouvi de Wen Chang que tens andado preocupado, receando tornar-te peça descartável. Sei também que, após a eliminação dos piratas japoneses no sudeste, muitos na corte não mais te toleram e todos que puderem te prejudicar, o farão.

Mas lembra-te: quando em Pequim, confiaste teu destino e tua vida a mim. Como poderia eu cruzar os braços? Quem ousar te prejudicar, eu o destruirei!

O antigo conselheiro Xu foi o primeiro a agir. Sabemos bem quais suas intenções, não é preciso detalhar. Ele usou estratagemas burocráticos, e eu retruquei da mesma forma. Para mostrar minha força, cheguei a destituir quatro membros do conselho.

O método surtiu efeito, mas realmente custou alguns conselheiros. Contudo, o velho Xu, astuto como é, ao ser pressionado recolheu-se, deixando espaço para Gao Gong assumir o topo.”

A carta de Zhu Yijun era inteiramente coloquial, direta e simples, como se ele estivesse ao lado de Hu Zongxian, conversando amigavelmente.

“O velho Gao é um homem de ambição e talento, mas de orgulho elevado. Dei um jeito de trazê-lo junto com o senhor Shilu para o gabinete.

Assim que entrou, sua primeira ação foi afirmar autoridade. Um homem não pode ficar um dia sem dinheiro, um grande homem não pode ficar um dia sem poder. Para realizar grandes ambições, é preciso poder. Ele sabe disso.

Assim, logo entrou em conflito com o astuto Xu. Mas o velho Xu é realmente escorregadio; esquivou-se e fez com que Gao confrontasse o Ministério da Guerra, ficando enredado na teia burocrática. Gao perdeu a primeira batalha.

Mas sua natureza é de crescer diante das adversidades. A derrota inicial apenas acirrou seu espírito combativo. Agora, ele ataca aberta e veladamente, e os embates com Xu estão intensos.

O partido de Gao tem homens e recursos, não fica atrás do partido de Zhejiang de Xu. Estão em equilíbrio, e entretidos em sua disputa, não se ocupam contigo.

Por isso, velho Hu, confio plenamente em ti para conduzir as coisas. E tu, como podes não confiar em mim?”

Ao chegar aqui, Hu Zongxian sentiu o coração incandescente.

Jamais imaginara que o Príncipe, em plena capital, para protegê-lo, não poupara esforços, chegando a se indispor com dois dos mais influentes conselheiros.

“A situação é essa. Não te preocupes, seguirei buscando soluções. O céu não vai desabar. Essa tua angústia é porque, com a ameaça dos piratas quase debelada, tornaste-te ocioso e te deixaste entregar a pensamentos sombrios.

Agora, vou te dar uma tarefa. Os piratas japoneses são difíceis de erradicar, não apenas pela conivência interna e externa, mas porque se valem do mar, movendo-se com imprevisibilidade. Se as tropas estão em Songjiang, eles desembarcam em Ningbo; se as tropas defendem Zhejiang, eles escapam de barco para Fujian. Os soldados se esgotam correndo atrás deles e, num descuido, sofrem derrotas.”

Hu Zongxian admirou-se intimamente, pois era a mais pura verdade.

O Príncipe, mesmo distante em Pequim, compreendia plenamente a realidade militar.

“Como romper esse impasse? É preciso mudar o modo de pensar. Eles dependem do mar, agem com flexibilidade. Por isso insisti que vocês adotassem o conceito de domínio marítimo e apressei a formação da frota. Pelos relatórios recentes, vocês foram bem e já detêm o controle do mar do sudeste.

Agora, é hora de maximizar essa vantagem. Primeiro, recomendo que organizes um batalhão de fuzileiros navais. Devem ser guerreiros valentes, acostumados ao mar e sem medo de embarcar. Devem reunir-se em local determinado; quando os piratas embarcarem, a frota os perseguirá; em terra, o batalhão emboscará.

Se a perseguição no mar falhar e eles desembarcarem para pilhar, o batalhão seguirá imediatamente atrás, atacando-os antes que se estabeleçam. O vasto mar, que serve aos piratas, pode servir também a nós.

Para onde os piratas fugirem, a frota e o batalhão os seguirão. No mar, a frota; em terra, o batalhão. Assim, os piratas não terão para onde ir, nem por onde escapar.”

— Excelente! — exclamou Hu Zongxian, batendo na mesa.

O Príncipe tinha razão: o vasto mar podia servir tanto ao inimigo quanto a eles.

Usando a frota para interceptar e emboscar os piratas no mar, e o batalhão para persegui-los em terra, após repetidas expedições, os piratas seriam incapazes de se reorganizar, sendo eliminados de vez.

“Formar o batalhão, expandir a frota, fomentar o comércio marítimo — há ainda outra vantagem que devo destacar. Entre os piratas, poucos são verdadeiros japoneses recrutados; a maioria são piratas, jovens pescadores das vilas costeiras.

De Nan Zhili até Guangdong, a maioria das cidades costeiras sofre com a escassez de terras e a pobreza. O governo proíbe a navegação, portanto, para pescar ou negociar, o povo arrisca muito.

Mas as pessoas precisam viver, sustentar suas famílias. Assim, muitos jovens pescadores, por desespero, tornam-se piratas e unem-se aos japoneses. Ao formar o batalhão, ampliar a frota e incentivar o comércio, será preciso recrutar grande número de jovens e marinheiros, ofício perigoso, mas com bons salários.

Se o povo do litoral encontrar meios de se sustentar, viverá em paz e deixará de recorrer à pirataria. Assim, cortaremos o mal pela raiz. Pensa nisso, velho Hu...

Enfim, escrevi tanto apenas para dizer que, na dinastia Ming, poucos são os oficiais que, como tu, trabalham com seriedade. Tu, velho Hu, e também Tan Lun, Liu Tao, Cao Bangfu, Wang Chonggu, Qi Jiguang, Yu Dayou, Liu Xian, Lu Tang... vocês são a espinha dorsal de Ming.”

Chegando a este ponto, Hu Zongxian não pôde conter-se: diante de todos, as lágrimas escorriam-lhe pelo rosto.

A mágoa, o desânimo e a tristeza acumulados ao longo dos anos foram consumidos por essa carta, como se um incêndio os tivesse purificado.

Os demais, vendo Hu Zongxian tão comovido, entreolharam-se, hesitantes em perguntar.

Limpa as lágrimas com a manga da esquerda, enquanto, com a mão direita, entrega a carta de Zhu Yijun ao primeiro à sua direita, Tan Lun.

— Os nomes de todos estão na carta. Podem ler. É do Príncipe, do santo neto do Imperador, endereçada a mim.

Tan Lun e os demais leram, um a um, e não contiveram as lágrimas, alguns chorando abertamente, outros com os olhos marejados.

Por dez anos, lutaram na linha de frente contra os piratas, conhecendo vitórias e derrotas, mas o que mais os gelava era a traição interna.

Hoje, porém, receberam o reconhecimento mais sincero e ardente.

— O Príncipe é realmente sábio!

— Com tal Príncipe, que o Céu proteja a nossa Ming!