Capítulo Onze: Departamento de Coordenação de Provisões e Suprimentos para a Expedição contra os Piratas no Sudeste

Hu Zongxian e Xu Wei sentaram-se no pátio interno da estalagem, trocando olhares de inquietação. O decreto sobre o novo Escritório de Coordenação de Provisões para a Campanha do Sudeste contra os piratas fora aprovado pelo imperador, autorizando sua criação com o objetivo específico de angariar mantimentos e recursos para a ofensiva. Mas, agora que a ordem chegara, o que fazer em seguida?

Foram ao Ministério da Fazenda. Os funcionários, com sorrisos falsos, responderam: “Ah, esse Escritório foi concedido por ordem especial do imperador, é uma iniciativa privada, os órgãos oficiais não podem intervir.”

Procuraram o Ministério da Guerra. Estes encolheram os ombros: “Não há precedentes nem nas leis antigas nem nas atuais, também não sabemos como proceder. Que tal pedirmos instruções imperiais?”

Tentaram o Departamento dos Eunuco-Reais. Aqueles que antes, ao sentir o cheiro do dinheiro, agiam com rapidez fulminante, agora se mostravam hesitantes, evasivos, sem conseguir dar uma resposta clara.

E agora? Nos últimos dias, Hu Zongxian e Xu Wei estavam consumidos de preocupação.

Após muito refletir, Xu Wei expressou sua opinião: “Irmão Ruzhen, creio que, de fato, o governo externo não faz ideia do que está acontecendo. Já no Palácio, talvez alguns eunucos saibam de algo, mas enquanto o principal interessado não se pronunciar, ninguém ousa dizer qualquer coisa.”

“O principal?” As palavras de Xu Wei fizeram Hu Zongxian ponderar. “Irmão Wenchang, está falando do Príncipe Herdeiro do Príncipe Yu?”

“Exato.”

“Devemos procurá-lo?” Hu Zongxian hesitou.

“Não tenha pressa. Creio que, em um ou dois dias, o próprio príncipe virá ao nosso encontro.”

“Que seja o quanto antes. Sem clareza sobre esse assunto, não consigo ficar tranquilo.”

“Nobre senhor, mestre!” Um criado correu apressado até a porta.

“O que foi?”

“O... O Príncipe Herdeiro chegou!” respondeu o criado, ofegante.

Mal pensaram, ele já estava ali!

Hu Zongxian e Xu Wei apressaram-se a sair e, chegando ao portão do segundo pátio, depararam-se com Zhu Yijun e sua comitiva.

Naquele dia, ele vestia um traje vermelho de batalha, com um chapéu de abas negras, parecendo imponente e vigoroso. Atrás dele vinham Feng Bao, quatro eunucos e seis guardas.

“Meu senhor Hu Zongxian / humilde Xu Wei, cumprimentam Vossa Alteza.”

“Levantem-se, levantem-se!” Zhu Yijun acenou com a mão. “Não precisam de tantas formalidades. Vamos conversar dentro.”

Os três entraram, Zhu Yijun sentou-se naturalmente no assento principal, com Feng Bao postado atrás dele, de mãos cruzadas.

Os eunucos e guardas permaneceram de prontidão à porta.

Hu Zongxian e Xu Wei trocaram um olhar e sentaram-se nas cadeiras principais à direita e à esquerda.

“Mestre Wenchang, há muito ouço falar de sua fama. Exímio na caligrafia e pintura, renomado literato do sudeste. Agora, como conselheiro do governador Hu, tem contribuído imensamente para a campanha contra os piratas. É uma honra conhecê-lo pessoalmente hoje.”

Xu Wei apressou-se a levantar, curvando-se em agradecimento: “Recebo com humildade o generoso elogio de Vossa Alteza, não sou digno.”

“Por favor, sente-se. Conversaremos sentados.” Zhu Yijun falou com cortesia, mas com uma autoridade inquestionável — talvez influência dos muitos anos junto ao Imperador Jiajing.

“Governador Hu, mestre Wenchang, receberam o decreto do Escritório de Coordenação das Provisões do Sudeste?”

“Sim, recebemos,” respondeu Hu Zongxian, honestamente.

“O nome é peculiar, mas na verdade, pode considerá-lo semelhante ao Departamento de Finanças Privadas dos tempos de Qin e Han, ainda que não seja exatamente igual.”

Zhu Yijun só pôde fazer essa analogia, pois, se usasse exemplos de instituições modernas, Hu Zongxian e Xu Wei não entenderiam.

Ambos se entreolharam, admirados com a clareza direta do príncipe. Departamento de Finanças Privadas das dinastias Qin e Han!

Era um órgão responsável por administrar os bens privados e assuntos domésticos da família imperial, dotado de ampla estrutura e numerosos funcionários, às vezes até mais do que os órgãos que geriam as finanças públicas do Estado. Desde o período Wei e Jin, suas funções foram sendo reduzidas. No início da dinastia Ming, o Imperador Taizu o restabeleceu, mas logo foi abolido, substituído pelos Doze Departamentos Internos do Palácio.

Agora, estavam trazendo de volta algo semelhante. O que significava isso? Não causaria tumulto?

Zhu Yijun prosseguiu: “O governador Hu estava presente quando propus a criação deste Escritório. Foi uma medida de emergência. Yan Maoqing, responsável pelo sal nos dois Huai, desviou metade da prata arrecadada, e ao ser punido, teve mais de três milhões de taéis confiscados. Yan Shifan, o jovem conselheiro Yan, ao tratar dos impostos do sudeste e das obras imperiais, inflava os custos: materiais de um tael eram declarados como cem. A fortuna confiscada da família Yan era incomensurável. Quantos outros funcionários corruptos há nas províncias? Quem pode saber?

Se confiarmos neles para reunir recursos para as tropas, vão arrecadar um milhão e declarar apenas cem mil. No meio do caminho, mais um terço desaparece, e só chegam setenta mil à linha de frente.

Isso basta? Claro que não. Teremos de continuar arrecadando. O povo sofre, o exército não tem o bastante, todos penam. Para onde vai o dinheiro? Para o bolso desses canalhas.”

Xu Wei, ouvindo a explanação de Zhu Yijun, percebeu que, apesar da tenra idade, sua fala era clara e lógica. A postura e o tom eram seguros e sinceros, como se cada frase tivesse sido cuidadosamente ponderada.

Interessante. O príncipe era, de fato, dotado da inteligência de um digno herdeiro, como dissera o irmão Ruzhen.

“Mas, governador Hu, as provisões são urgentes, não podem atrasar. Por isso sugeri ao avô imperial esta solução. Dizem que é privado ou oficial, mas, para mim, o termo mais adequado é ‘órgão privado sob supervisão imperial’.

Aproveitando a rede comercial privada, contratando gerentes, operando em regime de confiança, e destinando os lucros exclusivamente ao exército. O imperador designaria supervisores especiais, especialmente para auditar as contas e inspecionar os estoques...”

Hu Zongxian já estava ficando tonto de tanto ouvir.

Xu Wei, por outro lado, animava-se cada vez mais, intuindo o real significado por trás das palavras.

Por fim, Zhu Yijun declarou: “O avô imperial confiou a mim a direção geral do Escritório. Por isso vim encontrar-me com os senhores, para juntos discutirmos como organizar bem o Escritório e garantir recursos ininterruptos para as tropas do sudeste, aliviando assim as preocupações de Sua Majestade.”

Essa parte ficou clara!

Hu Zongxian quase saltou de alegria. Temia que, se o órgão fosse liderado por civis, haveria muitos entraves; se caísse nas mãos dos eunucos, seria alvo de exploração. Agora, com o Príncipe Herdeiro do Príncipe Yu à frente — chamado de ‘diretor-geral’ — era uma bênção.

Com ele supervisionando, nem civis nem eunucos ousariam se intrometer.

Zhu Yijun continuou: “Sou jovem e ainda estudo, não posso me dedicar integralmente à função de diretor-geral. Por isso, precisamos de um gestor principal, alguém experiente para assumir as funções. Quando estávamos no Palácio da Longevidade, sugeri ao avô imperial convidar um ex-funcionário de reputação ilibada. Ele preparou uma lista, e coube a mim escolher. Depois de muito pensar, selecionei Zhao Zhenji, conhecido como senhor Dazhou, antigo vice-ministro da Fazenda.

A chancelaria já enviou urgente chamado a Neijiang para trazê-lo à capital.”

Zhu Yijun tirou um documento da manga: “O senhor Dazhou levará algum tempo para chegar, mas não podemos esperar. O Escritório existe para suprir as tropas do sudeste; por isso, governador Hu, deve indicar alguém de sua confiança para atuar como gestor-adjunto, ao lado do senhor Dazhou. Creio que o mestre Wenchang é a escolha ideal.”

Xu Wei já suspeitava desse desfecho.

Hu Zongxian sentiu-se surpreso e contente, mas também hesitou. Ficou feliz por Xu Wei ser reconhecido pelo príncipe, mas, por outro lado, lamentava afastar-se de alguém tão talentoso e útil. Contudo, ao refletir, percebeu que ter Xu Wei ao lado do herdeiro imperial — mais influente até que o Príncipe Yu ou Xu Jie — era uma garantia no governo central, permitindo-lhe agir com mais liberdade nas campanhas do sudeste, sem tantas preocupações.

Zhu Yijun entregou o documento a Xu Wei.

“Mestre Wenchang, este é meu esboço para a criação do Escritório. Fique à vontade para sugerir alterações.

Também indiquei como gestor-adjunto o antigo diretor da tecelagem de Hangzhou, o eunuco Yang Jinshui. Ele conhece profundamente o comércio do sudeste e, junto do senhor, atuará como braço direito do senhor Dazhou.”

Xu Wei entendeu que, sendo um órgão privado sob direção imperial, naturalmente teria um eunuco entre os gestores.

“Vossa Alteza, onde posso encontrar o gestor Yang?”

“Ele? Ano passado, em Hangzhou, sofreu um choque, perdeu metade do espírito e enlouqueceu. Foi levado pelo mestre Huang, do Departamento de Eunuco-Reais, ao Templo do Céu. Lá, monges rezaram e, pouco a pouco, recuperou-se. Como sempre foi esperto e eficiente, pedi ao avô imperial e ao mestre Huang para trazê-lo de volta. Governador Hu, mestre Wenchang, vão ao Templo do Céu buscá-lo.”

“Sim!”