Capítulo Quarenta e Sete: A Grande Vitória de Xianghe

Sob os olhares de mais de três mil cavaleiros da tribo Dorotu Man, inúmeras labaredas cruzaram o céu, arrastando longas caudas como uma chuva de meteoros que, à medida que se aproximavam, cresciam diante de seus olhos e caíam sobre suas cabeças.

— Fujam! — gritou alguém, a voz tomada pelo desespero.

O clamor ecoou e, num instante, a formação se desfez em caos.

Os guerreiros da tribo Dorotu Man responderam prontamente, virando os cavalos e açoitando as rédeas, galopando desesperados rumo ao ermo distante.

Mas já era tarde!

Mal haviam percorrido algumas dezenas de passos, os meteoros de fogo desabaram como um dilúvio, explodindo um a um ao tocar o solo.

Bolas de fogo erguiam-se e, entre labaredas e fumaça negra, incontáveis lâminas de ferro em forma de triângulo voavam, devastando tudo que encontravam.

Homens e cavalos eram perfurados impiedosamente por aqueles estilhaços cortantes, que rodopiavam arrancando sangue e carne, rodopiando em meio aos gritos lancinantes.

Eram os foguetes concebidos pelo herdeiro do Príncipe Yu, conhecidos entre as tropas do sudeste como Foguetes do Príncipe. Juntamente com as arcabuzes e mosquetes de duplo cano, formavam o trio letal do Batalhão de Campanha.

Em poucos meses, esses três instrumentos espalharam o terror entre os piratas do sudeste, tornando-os temidos até no outro lado do mar. Diz-se que agora, para recrutar verdadeiros guerreiros japoneses, é preciso pagar o dobro, pois o risco tornou-se altíssimo!

Os foguetes, já dispostos nos lançadores e cobertos com lonas nas embarcações à margem oeste, foram disparados assim que Qi Jiguang deu o sinal. Cento e vinte disparos simultâneos fizeram a formação dos Dorotu Man virar um pandemônio de homens e cavalos caídos.

Seguiram-se a segunda, terceira, quarta e quinta salva. Foram lançados ao todo seiscentos foguetes, consumindo um terço do estoque das barcaças.

Seiscentos foguetes, equivalentes a seiscentos meteoritos, caíram sobre a densa formação dos Dorotu Man, causando tamanha devastação que até Badu’er sentiu o sangue subir à boca.

Quando a fumaça se dissipou, o solo estava juncado de cadáveres e feridos, cavalos mortos ou agonizantes, compondo um cenário desolador. O sangue, já escurecido, tingia a terra, transformando-a em solo negro.

Em meio aos lamentos, cerca de mil cavaleiros fugiram, os cascos retumbando ao longe como um lúgubre acompanhamento para os gemidos na campina.

Menos de meia hora bastou para que dos sete mil cavaleiros restassem apenas três mil, muitos deles feridos, e o mais grave: estavam completamente desmoralizados, pensando apenas em fugir daquele lugar aterrador.

Badu’er olhava para seus guerreiros, que o cercavam cabisbaixos, com olhos evasivos e postura de cães sem dono. Virou-se então, fitando com ódio a formação de carros fortificados ao longe, as pupilas ardendo em fúria.

Ele não se conformava!

Sete mil guerreiros eram a base de seu poder no sul do deserto, a razão de ser o braço direito do líder Anda Han.

Agora, tendo perdido mais da metade de uma só vez, ao retornar ao sul do deserto, seria motivo de escárnio. Na estepe, onde o forte devora o fraco, acabaria tornando-se presa!

De onde, afinal, vieram esses malditos soldados do Império Ming? Que tática era aquela, tão diferente das tropas das fronteiras setentrionais?

O som grave das trompas ressoou, e três mil soldados Ming formaram a matriz em pares, avançando cautelosamente para fora dos carros fortificados.

Mantinham-se vigilantes, marchando em fileiras cerradas, atentos a cada passo no campo de batalha.

Os feridos no chão recebiam sem hesitação o golpe de misericórdia: uma lâmina ou uma lança findava seu sofrimento.

A experiência do Batalhão de Campanha com armas de fogo mostrava que ser atingido por um projétil de chumbo era quase sempre letal. Mesmo feridos, a intoxicação pelo chumbo, que se infiltrava no sangue, acabava matando-os.

Remover o projétil? Com os conhecimentos médicos da época, era quase impossível. Muitas vezes, o ferido morria de hemorragia antes mesmo de ser socorrido.

Assim, apressar a partida dos adversários era um gesto máximo de piedade.

Meia hora depois, o campo de batalha fora limpo. Centenas de cavalos, apenas assustados, foram capturados — sua resistência era notável.

Menos de cem feridos dos Dorotu Man foram recolhidos. As carcaças dos cavalos serviram em parte como reforço para o jantar; o restante foi deixado para os aldeões vizinhos, que logo acorreriam para aproveitar a carne.

Os corpos dos cavaleiros eram empilhados, as cabeças cortadas e acomodadas em montes — seriam necessárias para a inspeção do Ministério da Guerra.

Armaduras, bandeiras e outros objetos eram amontoados à parte.

Badu’er, ao ver seus homens organizados em pilhas separadas de corpos e cabeças, quase quebrou os dentes de raiva.

Por diversas vezes sentiu-se tentado a sacar a espada, conclamando seus guerreiros a um ataque desesperado.

Mas, no fim, a razão prevaleceu.

Por fim, sob o olhar ansioso dos sobreviventes, Badu’er ordenou com amargura:

— Retirada!

— Relatório! Os bárbaros do norte se retiraram. Nossos batedores os seguiram por trinta léguas, vendo-os passar por Xianxiang e continuar rumo ao norte.

Qi Jiguang suspirou aliviado — a batalha findara, uma vitória absoluta!

Sabia bem que o sucesso se devia sobretudo ao elemento surpresa. Os invasores acreditaram tratar-se apenas de uma escolta de suprimentos, avançando despreocupados.

Se estivessem preparados, não teriam caído na armadilha, aguardando nos arredores até serem abatidos pelos arcabuzes e mosquetes.

Se tivessem mantido formação dispersa, não teriam sido aniquilados pelo potencial máximo das armas Ming.

Ou, diante do primeiro revés, poderiam ter fugido de imediato; com quatro patas, os cavalos são mais velozes, e os soldados Ming jamais os alcançariam a pé.

O vice-ministro Hu, o inspetor Tan e o subcomissário Wang tinham razão: desde o reinado de Jiajing, a estratégia das Nove Fronteiras era puramente defensiva. Centenas de milhares de soldados refugiavam-se atrás de muralhas, sem reagir, o que tornou os invasores cada vez mais ousados, esquecendo o tempo em que, cem anos antes, eram caçados pelos exércitos imperiais no norte e no sul do deserto.

— Relatório! O resultado da batalha foi registrado.

— Fale!

— Foram colhidas 3.967 cabeças, capturados 110 prisioneiros e 576 cavalos. Foram recolhidas 34 bandeiras de comando de companhias e batalhões, seis tambores de bronze e 7.261 armas diversas.

— E nossas baixas?

— Sessenta e três feridos, sendo treze por explosão de arcabuzes e dezessete queimados pela cauda dos foguetes do Príncipe. Vinte e cinco mortos: onze em confronto com batedores inimigos antes da batalha, cinco mortos por flechas dos cavaleiros inimigos e doze surpreendidos por inimigos fingindo-se de mortos durante a limpeza do campo.

— Ótimo! Registrem tudo e enviem por mensageiro à capital, uma cópia para o Pátio Imperial e outra para o Ministério da Guerra.

— Sim, senhor!

Qi Jiguang, de pé sobre a terra negra que começava a secar, sentia o cheiro da pólvora ainda no ar e contemplava o campo vazio, tomado de confiança.

Sabia que havia ascendido a um novo palco — construído para ele pelo vice-ministro Hu e pelo herdeiro do Príncipe.

Ao olhar para as patrulhas organizadas em formação ao redor, sentiu segurança nos soldados que ele próprio treinara.

“Quando as nuvens protegem as flechas, a estrela ergue a espada preciosa. Ser nomeado marquês não é minha ambição; desejo apenas que as ondas do mar estejam em paz.”

A notícia da vitória foi enviada com urgência à capital, uma ao Pátio Imperial e outra ao Ministério da Guerra.

Os funcionários do ministério, incrédulos, apressaram-se a informar Yang Bo, o ministro que naquele momento inspecionava as defesas de Pequim.

A notícia vazou e logo se espalhou pelos cinco distritos da capital.

Entre oficiais e civis, todos pensaram o mesmo: aqueles soldados caipiras do sudeste estavam loucos por glória! Depois de algumas vitórias contra piratas, ousavam agora, sob os olhos do imperador, relatar uma façanha tão incrível?

Diziam ter decapitado quase quatro mil cavaleiros dos bárbaros do norte!

Três mil novecentas e sessenta e sete cabeças, e ainda afirmavam serem de verdadeiros tártaros!

Era um absurdo!

Por que não disseram logo que haviam tomado a capital inimiga e ocupado a Montanha Juxu?