Capítulo Quarenta e Oito: Uma Vitória Surpreendente

O ministro da Guerra recebeu o relatório de vitória de Qi Jiguang nas proximidades do Portão Chaoyang e, ao terminar de ler, sua primeira reação foi de incredulidade.

“Abateram três mil novecentas e sessenta e sete cabeças, capturaram cento e dez prisioneiros, e nossas baixas não passaram de cem homens. Vocês realmente têm coragem de inventar essas coisas!”

Mas, ao refletir, Yang Bo lembrou-se da boa reputação de Qi Jiguang, que jamais tomaria uma atitude tão imprudente.

Após alguns instantes de ponderação, chamou alguns oficiais subordinados do ministério, selecionou uma equipe de cavaleiros da guarda de Xuanda para escolta, montou a cavalo e saiu apressado pelo Portão Chaoyang, ignorando o perigo dos batedores inimigos que rondavam do lado de fora, galopando velozmente para o sul.

No jardim imperial de Xiyuan, o Imperador Jiajing também ficou atônito ao receber a notícia.

O trono precisava de uma vitória para salvar as aparências, mas esta era grandiosa demais.

Chegava ao ponto de ser inacreditável.

“Vossa Majestade, por favor, envie alguns homens ao campo de batalha para averiguar. Diante de uma vitória tão esmagadora, com os bárbaros fugindo em desespero, ao menos alguns cadáveres devem ter ficado para trás.”

“Sim, sim! Jun’er tem razão.” O Imperador Jiajing recobrou-se no mesmo instante. “Huang Jin!”

“Aqui estou!”

“Envie a ordem aos duques Zhu Xizhong e Zhang Rong, ao chefe da Guarda Imperial Zhu Xixiao, ao conselheiro do gabinete Gao Gong, a Li Chunfang e ao ministro Yang Bo...”

“Vossa Majestade, certamente também encaminharam um relatório ao ministério da Guerra. É provável que Yang já tenha partido da cidade para inspecionar pessoalmente, conhecendo seu temperamento.”

“Exatamente. Xianghe não está longe, e considerando o caráter de Yang Bo, é bem possível que já esteja a caminho do campo de batalha. Huang Jin, convoque estes cinco imediatamente para deixarem a cidade e irem até Xianghe averiguar pessoalmente a veracidade da vitória relatada por Qi Jiguang.”

“Às ordens!”

Zhu Yijun ainda recomendou: “Mestre Huang, peça para Feng Bao e Chen Hong acompanharem-nos. E mais, reúna quinhentos cavaleiros de Xuanda para escolta, estejam atentos aos batedores bárbaros pelo caminho.”

“Sim!”

Xianghe distava apenas cem li da capital; com cavalgada apressada, era possível chegar em meio dia.

Quando Yang Bo chegou, Qi Jiguang acabara de receber as últimas notícias do front.

Os batedores informaram que a tropa de Du’er havia se reunido com a cavalaria da ala direita dos Tumet, comandada por Xin’ai, num total de onze mil homens. O desastre sofrido pelo clã Duoluo apavorou Xin’ai, que, apressado, conduziu suas forças rumo ao norte, em direção a Pinggu.

Sem perigo iminente, Qi Jiguang ordenou que todo o exército desmontasse acampamento e prosseguisse para Tongzhou.

“Relatório! O ministro Yang do ministério da Guerra chegou.”

“O ministro Yang?”

“Sim!”

“Rápido, vamos recebê-lo!”

Qi Jiguang correu ao cais para recepcioná-lo.

O grupo de Yang Bo viera pelo oeste, acompanhando a margem do rio para o sul; dali, precisavam atravessar de barco para o lado leste.

“O oficial Qi Jiguang presta suas reverências ao ministro Yang.”

“Oficial comandante de Zhejiang, Qi Jiguang, há alguns anos, quando veio relatar ao trono, eu o vi em pessoa.”

“Sim, tive o privilégio de ser interrogado pelo senhor naquela ocasião.”

Yang Bo assentiu e foi direto ao ponto: “Onde estão os despojos?”

“Por aqui, por favor.”

Yang Bo e seus acompanhantes seguiram Qi Jiguang, atravessando o movimentado e organizado acampamento, onde milhares de soldados estavam ocupados com diversas tarefas. Ele perguntou:

“O que estão fazendo?”

“Segundo os batedores, os remanescentes de Du’er se juntaram a Xin’ai e fugiram para o norte em direção a Pinggu.”

“Ah, então há possibilidade de fuga para o norte.”

“Não me atrevo a opinar. Mas, com as informações confirmadas, ordenei que nossas forças continuassem rumo a Tongzhou.”

Yang Bo permaneceu em silêncio.

Aproximando-se do acampamento, viram milhares de camponeses armados com facas de cozinha e machados, carregando cestos e agachados no chão cortando carne de cavalos mortos. Eram tantos que pareciam formigas famintas ao redor de alimento.

“Tantos cavalos mortos?” Yang Bo não pôde esconder o espanto. “Devem ser três ou quatro mil.”

“Há três mil cento e sessenta e dois”, respondeu Qi.

Um dos oficiais do ministério, encorajado, foi examinar e retornou: “Ministro, são todos cavalos mongóis de guerra do outro lado da fronteira.”

Yang Bo começou a acreditar na veracidade do relatório de Qi Jiguang.

Por mais dinheiro que houvesse no sudeste, não seria possível comprar tantos cavalos mongóis para forjar um resultado.

Conduzido até o local onde estavam os corpos, à distância já se sentia o forte odor de sangue misturado com o leve cheiro de putrefação.

Com o calor crescente, os corpos, expostos por boa parte do dia, já exalavam cheiro pútrido, embora ainda suportável; mais um ou dois dias e o fedor seria insuportável.

Os cadáveres estavam empilhados em quatro grandes valas, ainda sem serem enterrados.

Ao se aproximarem, uma nuvem de moscas ergueu voo, zumbindo como uma densa nuvem negra.

Os corpos sem cabeça estavam amontoados, uns sobre os outros. Havia altos, baixos, gordos, magros — agora todos não passavam de carne morta, apodrecida e cinzenta na terra suja.

Os oficiais encarregados da inspeção taparam o nariz, examinaram aleatoriamente uma dezena de cadáveres e, ao voltarem, respiraram aliviados.

“Ministro, são realmente bárbaros mongóis do outro lado da fronteira.”

Yang Bo assentiu. “Vamos ver as cabeças.”

Ali perto, mais de três mil cabeças estavam empilhadas em trinta e poucas montes.

“Cem cabeças por monte, para conferência do ministro e demais autoridades.”

Essas cabeças, encardidas e de olhos variados — algumas abertas, outras semicerradas ou fechadas — apresentavam expressões múltiplas: dor, fúria, súplica, tristeza, apatia.

Pareciam pedras escuras, empilhadas, enquanto enxames de moscas festinavam em seu banquete.

Oficiais experientes do ministério, ao se aproximarem, logo identificaram serem, sem dúvida, cabeças de bárbaros do norte.

“Cem por monte, trinta e nove montes ao todo, mais sessenta e sete cabeças avulsas. Totalizando três mil novecentas e sessenta e sete cabeças.”

O oficial do ministério, emocionado, fez o relato.

Cabeças autênticas de bárbaros do norte — uma vitória desse porte, desde o início do reinado, nunca se vira.

Yang Bo olhou para as pilhas de cabeças e para os corpos nas valas, sentindo-se dividido.

O vento do campo, carregado de poeira e cheiro de sangue, agitava sua túnica escarlate.

Ele sabia: com essa vitória, o imperador poderia lavar as humilhações das revoltas passadas.

Mas como a tropa de Qi Jiguang, com apenas nove mil homens, conseguira vir tão rapidamente do sudeste, cruzando milhares de li, e aparecer de surpresa nos arredores da capital?

Como o imperador pensou em mover tal peça no tabuleiro?

E, ao usá-la, tornou-se um trunfo que mudou o destino do império.

Com essa vitória, o cenário na corte se tornaria ainda mais delicado.

“Comandante Qi, quando partiram...”

“Relatório!” Alguém interrompeu Yang Bo.

“O que houve?”

“Os duques Zhang Rong e Zhu Xizhong, o comandante Zhu Xixiao, os conselheiros Gao Gong e Li Chunfang chegaram sob ordens imperiais para inspecionar os resultados da batalha.”

Yang Bo ficou surpreso.

Vieram rápido demais!

Desta vez, o imperador reagiu com espantosa rapidez.

“Vamos, comandante Qi, vamos recebê-los!”

“Sim.”

Qi Jiguang guiou, com Yang Bo ao lado, para receber Zhang Rong, Zhu Xizhong, Zhu Xixiao, Gao Gong, Li Chunfang, além de Feng Bao e Chen Hong, e juntos verificaram novamente os corpos e as cabeças.

Após ouvirem o relato emocionado do oficial do ministério, Zhang Rong e os demais permaneceram em silêncio.

Após um tempo, Gao Gong, o mais impaciente, não se conteve: “Comandante Qi, vieram sob ordem secreta do imperador?”

“Sim”, respondeu Qi Jiguang com respeito.

Yang Bo acrescentou: “O imperador informou este ministério e enviou uma ordem conjunta, mas alertou que era questão de segredo absoluto. Na ocasião, pensei que, estando o sudeste a milhares de li de distância, seria difícil que reforços chegassem a tempo. Tratava-se mais de consolar Sua Majestade.”

Todos compreenderam.

Na situação daquela época, Yang Bo acalmou o imperador, deixando-o agir. Quando os reforços finalmente chegassem, os bárbaros já teriam regressado ao norte, e seria fácil despedi-los.

Ninguém imaginava que viriam tão depressa.

O que parecia um ato desesperado do imperador revelou-se um trunfo decisivo!

“Como conseguiram chegar tão rápido?” Gao Gong externou a dúvida de todos.

“Vinte dias atrás, o ministro Hu recebeu em Ningbo a ordem secreta do imperador, entregue com máxima urgência. Coincidiu de eu estar em Dinghai com três batalhões de infantaria naval em reparo. O ministro Hu ordenou imediatamente o preparo da esquadra de Zhejiang, requisitando embarcações civis e militares, armas e suprimentos. Cinco dias depois, embarcamos nove mil soldados, escoltados pela esquadra, e, com o vento sudeste favorável, alcançamos Tianjin em onze dias. Na época, o trecho do Grande Canal entre Tianjin e Tongzhou estava bloqueado; muitos barcos e carroças se aglomeravam em Tianjin. Apresentei a ordem secreta e os documentos do ministério para requisitar embarcações e cavalos, e três dias atrás partimos de Tianjin, seguindo pelo canal até Tongzhou.”

Zhang Rong, Zhu Xizhong e Zhu Xixiao, nobres experientes em assuntos militares, trocaram olhares surpresos: “Tirando a ordem urgente do ministério, gastaram só cinco dias nos preparativos e onze dias de Ningbo a Tianjin?”

“Sim. Nossos batalhões de infantaria naval estão sempre prontos. Ao menor sinal de invasão pirata, embarcamos e partimos imediatamente. Foram onze dias sem parar, enfrentando riscos, dia e noite, e, com a benção dos céus, ventos favoráveis nos permitiram chegar a tempo.”

“Incrível! Incrível!” Zhang Rong, Zhu Xizhong e Zhu Xixiao não puderam conter a admiração.

Gao Gong e Yang Bo trocaram olhares preocupados.

A grande vitória em Xianghe colocou os civis em posição passiva, mais uma vez nas mãos do imperador.

O que fazer agora?