Ao atravessar o tempo e tornar-se o estimado neto do Imperador Jiajing, o protagonista ocupa antecipadamente o lugar de Zhu Yijun. Interage com figuras históricas de grande renome como Xu Wei, Zhang Juzheng, Qi Jiguang, Yu Dayou, Hai Rui, Hu Zongxian, Tan Lun, Xu Jie e Gao Gong, construindo gradualmente uma trajetória que o transforma num Imperador Wanli completamente distinto daquele dos relatos históricos. Os piratas do sudeste, o líder mongol Anda Khan no norte, Tumên Khan e os Jurchens de Jianzhou no nordeste, todos observam com olhos atentos. Nas distantes regiões ocidentais, o eco das trombetas dos Han e Tang ainda ressoa. E, vindos da Europa, os ventos da Era das Grandes Navegações já se fazem sentir. Com talento literário e militar, determinação e desejo de renovação, o protagonista aproveita o momento de uma grande transformação na história da humanidade para forjar um novo e absolutamente diferente Grande Ming.
No quadragésimo primeiro ano do reinado de Jiajing, na primavera, no segundo dia do segundo mês, o Dragão ergue a cabeça.
Ao amanhecer, o som dos tambores da Torre do Tambor ecoava, reverberando incessantemente sobre a majestosa Cidade Imperial.
Um grupo parou diante do Portão Oeste do Jardim Ocidental. Um jovem, vestido com um manto dourado decorado com cinco dragões, saiu de uma liteira macia. Um criado eunuco de cerca de vinte anos aproximou-se para recebê-lo.
— Este servo Feng Bao saúda o jovem príncipe.
O rapaz assentiu, retirou o distintivo da cintura e o entregou.
Feng Bao recebeu com ambas as mãos, passou ao guarda e fez uma verificação formal e cerimoniosa.
Após entrarem pelo portão, o jovem subiu em uma padiola carregada por quatro eunucos de túnica amarela e seguiram para o leste.
— Feng Bao, o avô está no Palácio da Longevidade Benevolente? — o jovem segurava as alças da padiola, olhando para a frente.
— Respondendo ao príncipe, Sua Majestade está em meditação — respondeu Feng Bao, que seguia à esquerda da padiola.
— E o velho Huang também está?
— O padrinho também está presente.
O rapaz silenciou, semicerrando os olhos para fitar o sol nascente ao leste, que lentamente saltava sobre os telhados dourados e muros vermelhos.
Feng Bao levantou os olhos discretamente e, com certo temor, observou o jovem. Os raios dourados do sol lhe acertaram os olhos, fazendo-o baixar a cabeça involuntariamente.
O príncipe herdeiro Zhu Yijun, neto primogênito do imperador, nascera em 1555, no quinto di