Capítulo Vinte e Cinco: Conferindo Valor ao Avô Imperial

Diante do salão principal do Palácio da Longevidade Benevolente, o avô e o neto iniciavam sua rotina matinal de tai chi após o café da manhã, buscando a digestão.

Jú Yijun perguntou:
— Vovô, ouvi dizer que o Primeiro-Ministro Yan apresentou um pedido de licença médica?

O Imperador Jiajing executou um movimento de “garça branca estendendo as asas”, resmungando pelo nariz:
— Aquele velho, voltou à capital há seis dias, ficou três deles no gabinete como uma estátua de barro, então enviou um pedido de licença, alegando estar doente e que precisa se recuperar em casa.
Ha, recuperar? Não podia se curar em Jiangxi, tive que trazê-lo a Pequim para isso?

O avô era mesmo frio e implacável, duro e pouco generoso.

Jú Yijun prosseguiu:
— Vovô, gostaria de ir visitá-lo.

— E para quê? Acha que a disputa entre Mestre Xu e o Barba Grande no gabinete já não está quente o suficiente?

Disse o Imperador Jiajing, indiferente, lançando um olhar a Jú Yijun. Mudando de tom, acrescentou:
— Está bem, mande um servo ir vê-lo mais tarde.

— Vovô, gostaria de ir pessoalmente.

Justamente quando terminaram o tai chi, ambos abaixaram os braços quase ao mesmo tempo, inspirando e expirando.

Após um breve ajuste da respiração, o Imperador Jiajing olhou para Jú Yijun:
— Yijun, quer mesmo ir ver Yan Jiehu?

— Sim.

— Por quê?

— Uma grande árvore já sustentou toda a Ming. Nela cresceram muitos ramos e folhas, e ao redor dela se reuniram outras árvores.
Agora, essa grande árvore está velha, prestes a cair; seus ramos e folhas foram limpos, e alguns ainda querem eliminar até as árvores úteis próximas.

O Imperador Jiajing compreendeu de imediato:
— Está falando de Hu Zongxian e outros?

— Sim, vovô. Nem todos os membros do Partido Yan são corruptos e gananciosos. O senhor confiou no Primeiro-Ministro Yan por anos, contou com ele para governar Ming por duas décadas, não apenas por causa dos corruptos, mas por ministros competentes como Hu Zongxian.
Há quem queira rotular todo o Partido Yan como traidores e corruptos, eliminá-los de uma vez.
Não sei o que pensam; será que querem provar ao mundo que o senhor foi inepto e confiante em traidores por vinte anos?

As palavras de Jú Yijun fizeram o rosto do Imperador Jiajing endurecer; um servo, ao aproximar-se, curvou-se profundamente, oferecendo toalha e chá quente.

Jú Yijun pegou a toalha quente e entregou ao imperador.
Depois que ele se limpou, Jú Yijun passou uma tigela de chá.
O Imperador Jiajing tomou um gole e, com força, colocou a tigela no prato, derramando chá por todo o tabuleiro.

— Alguém está querendo enganar o imperador!

Huang Jin e Li Fang gesticulavam discretamente, sinalizando aos quatro servos para que saíssem do salão, e eles próprios recuaram alguns passos, colando-se às colunas, quase desejando fundir-se com elas.

— Vovô, se estão ou não enganando o imperador, não sei dizer. Só penso que o senhor e os ministros têm posições diferentes, consideram as questões por ângulos distintos.
Para o senhor, o Partido Yan é pilar e base do Estado Ming, com virtudes e defeitos, sustentou o império por vinte anos, mas agora está desgastado, deteriorado, e precisa ser renovado.
Para alguns ministros, o Partido Yan é obstáculo, uma árvore enorme, um degrau para a fama. Só veem seus defeitos, querem eliminá-lo completamente.

Os olhos turvos do Imperador Jiajing fixaram-se em Jú Yijun por alguns instantes, depois assentiu.

— Yijun, agora já aprendeu algo sobre governar. Está certo, se no salão os ministros não disputam entre si, se unem para disputar com o imperador.
Por isso é preciso fazê-los lutar. E a criação do Departamento de Coordenação das Provisões foi um lance genial.

— Obrigado pelo elogio, vovô.

— Não é elogio, é reconhecimento. Por que Qin Shi Huang e Han Wudi se tornaram lendas? Porque tinham, sobretudo, o Tesouro Real.
O Departamento de Coordenação é meu Tesouro Real!

O Imperador Jiajing manteve as mãos dentro das mangas, com postura altiva, e então perguntou curioso:
— Yijun, como pensou nesse departamento?

— Vovô, em Ming, o Tesouro Nacional e o Tesouro Interno são separados, mas sua origem é a mesma. Os funcionários sempre dizem que não devem competir com o povo, recusam isso e aquilo. Resultado: o Tesouro Nacional está seco, o Interno em apuros, enquanto os nobres nadam em riqueza...

Jú Yijun conhecia bem a situação fiscal desastrosa de Ming, por inúmeros motivos:
Sistema fiscal bruto e ineficiente, gastos extravagantes do imperador, o buraco sem fundo da família imperial, defesa passiva onerando as nove fronteiras, além das principais regiões tributárias do sudeste devastadas por vinte anos...

Mas era preciso falar com habilidade.
Para ser ouvido, era preciso escolher bem as palavras.

— Então pensei: por que não buscar uma nova fonte de receita para o Tesouro Interno? Se fosse criada diretamente, haveria críticas por todo o império.
Quando o senhor chamou Hu Zongxian, pensei: a repressão aos piratas no sudeste é prioridade, então aproveitei esse pretexto para reformar as manufaturas de Jiangning, Suzhou e Hangzhou, tornando-as supervisionadas pelo imperador e administradas pelo povo...

Só lancei a ideia, mas o senhor, com sua liderança e visão, rapidamente implementou, designou pessoas competentes, indicou o caminho, e logo colheu resultados notáveis.

O Imperador Jiajing sorriu ao ouvir Jú Yijun elogiá-lo.

Jú Yijun observava o avô de lado, seu coração se firmando.
Hu Zongxian temia ser descartado, e Jú Yijun também.
O imperador era imprevisível; ao derrotar os piratas do sudeste, poderia lembrar-se de Hu Zongxian como pilar do Partido Yan e, para calar críticas, forçá-lo ao suicídio, anulando todo o esforço.

Por isso, hoje, aproveitou a oportunidade para valorizar-se perante o avô, reforçar a importância de Hu Zongxian, mostrar que sua ação contra os piratas é apenas a face visível, e que o verdadeiro objetivo, junto de Yang Jinshui e outros, é tomar as fontes de receita do sudeste.

O Tesouro Real era o departamento fiscal direto de Qin Shi Huang e Han Wudi, mas sem Wang Jian e Meng Kuo, sem Wei Qing e Huo Qubing, de que adiantaria esse tesouro?

Jú Yijun acompanhava o imperador pelo salão, caminhando com passos de imortal, escolhendo cuidadosamente as palavras para expor seu ponto de vista.

O Imperador Jiajing, sagaz, captou imediatamente o sentido oculto das palavras.

— Yijun, quer dizer que Hu Zongxian é meu Meng Kuo ou Wei Qing? Com ele no comando, ninguém ousará desestabilizar o Departamento de Coordenação, meu Tesouro Real?

— Vovô, todos sabem como surgiu o problema dos piratas no sudeste: era um desafio ao decreto de proibição marítima, criando caos para encobrir o comércio com mercadores do mar.
Por lucro, esses homens arriscaram tudo. Agora, o Departamento de Coordenação está claramente tirando-lhes o dinheiro; certamente usarão todos os meios possíveis.
Impeachment é um caminho legítimo, não nos assusta. O perigo é se perderem totalmente. Vovô, dinheiro mexe com o coração dos homens.

O Imperador Jiajing, com as mãos nas mangas, ficou de pé diante do salão, observando o sol nascente, parecendo uma estátua dourada.
Após algum tempo, falou lentamente:

— Yijun, então vá ver o Primeiro-Ministro Yan.

— Sim, vovô. — Jú Yijun se alegrou, pois suas palavras não foram em vão.

Ele acrescentou:
— Vovô, depois de visitar o Primeiro-Ministro Yan, gostaria de ir ao Mercado Sul.

— Ha ha, esse é seu verdadeiro objetivo, não? O Primeiro-Ministro Yan é só um pretexto.

— Hehe, nada escapa ao senhor.

— Huang Jin.

— Às ordens!

— Avise a Feng Bao: leve os melhores homens do Departamento Leste e da Guarda Imperial, proteja bem o herdeiro. Se houver qualquer problema, arranco-lhe a pele.

— Sim!

Jú Yijun disse ao lado:
— Vovô, vou trocar de roupa. Nos vemos amanhã.

— Amanhã? — O imperador lembrou-se: hoje era o dia em que Jú Yijun, a cada dez dias, voltava à Mansão do Príncipe Yu.
Como o tempo passa rápido!

O Imperador Jiajing ficou na porta do salão, esperando.
Até que Jú Yijun saiu vestindo uma túnica casual e uma rede no cabelo.

Acenou, vendo-o partir com Feng Bao e sua comitiva, desaparecendo pelo portão do palácio.

O sol nascente projetou a sombra do imperador no chão da porta do salão.

Entre o esplendor dourado, a longa sombra parecia ainda mais solitária.