Capítulo Cento e Vinte e Sete: Apreciando a Lua no Jardim Oeste

Do lado de fora do Palácio Wanshou, no Parque Xiyuan.

O Príncipe Herdeiro Zhu Zaiji, vestido com um manto de dragão de cinco garras adornado com os doze símbolos imperiais em tom avermelhado e usando o chapéu Yishan de gaze preta, desceu de seu palanquim. Suas pernas fraquejaram e ele agarrou Huang Jin, que estava ao seu lado.

Com a voz trêmula, perguntou em um sussurro: “Eunuco Huang, o Imperador realmente me chamou aqui hoje para apreciar a lua do Festival do Meio do Outono?”

“Sua Alteza, não há engano. O Imperador convidou o senhor e o Neto Imperial para celebrarem o festival e contemplarem a lua no Palácio Wanshou.”

“Entendo. Dito isso, sinto minhas pernas um pouco mais firmes agora.”

Zhu Zaiji virou-se e viu Zhu Yijun descer do palanquim logo atrás, aproximando-se com elegância. Como se tivesse encontrado uma tábua de salvação, ele saltou e segurou o braço de Zhu Yijun.

“Garoto, somos pai e filho de verdade; o sangue é mais espesso que a água.”

Zhu Yijun, sem saber se ria ou chorava, respondeu: “Meu pai, meu coração está em sintonia com o seu. Certamente, o sangue é mais espesso que a água.”

“Então, não esconda nada de mim. Por que seu avô nos chamou ao Palácio Wanshou, especialmente a mim? Você se esqueceu de que dois dragões não devem se encontrar?”

Zhu Yijun ficou em silêncio por alguns instantes e, com um olhar sombrio, disse: “Desde o início do outono, a saúde do meu avô não tem estado boa.”

Zhu Zaiji estacou, soltou o braço do filho e olhou para a placa acima do portão do Palácio Wanshou. Após longos momentos de profunda contemplação, murmurou: “É verdade, meu pai já atingiu a idade de sessenta anos.”

Agitando as mangas largas, Zhu Zaiji tomou a frente, atravessou o portão e seguiu pelo corredor até os degraus de pedra entalhados. Ao subir a escadaria e chegar à plataforma diante do salão principal, sentiu um sobressalto e o medo o dominou novamente. Ele girou nos calcanhares e empurrou Zhu Yijun para a frente.

“Garoto, você é o neto legítimo do Imperador, vá na frente.”

“Meu pai, o senhor é o Príncipe Herdeiro! Como um filho poderia caminhar à frente do pai?”

Zhu Zaiji revirou os olhos: “Temos quase a mesma idade, vamos lado a lado.”

Zhu Yijun respondeu, impotente: “Não posso, pai. Isso viola o protocolo. Se os oficiais souberem, serei alvo de críticas.”

“Você ainda teme críticas? Não é muito habilidoso em lidar com aqueles funcionários civis? Você não tem medo deles.”

Sem alternativas, Zhu Yijun decidiu usar o argumento final: “Pai, se agir assim e assustar o meu avô, o senhor sofrerá as consequências.”

Zhu Zaiji assustou-se. É verdade. Ele apressou-se, enfiou as mãos nas mangas, baixou os braços e a cabeça, e deu passos largos. Quando estava prestes a cruzar o limiar da porta, foi puxado pelo cinto.

Zhu Zaiji virou-se e perguntou baixinho: “Garoto, o que significa isso?”

“Pai, espere um pouco. O meu avô está praticando sua meditação interna agora.”

“Meditação interna? Quanto tempo isso vai levar?”

“Três.”

“O quê? Três quartos de hora?”

“Dois.”

“Vinte segundos?”

“Um.”

Zhu Zaiji estava prestes a perguntar quando ouviu o som nítido de um sino de bronze vindo de dentro. Seus olhos se arregalaram, depois se semicerraram enquanto balançava a cabeça. “Ah, o famoso som do sino de bronze de Xiyuan. É agradável. Quando voltar ao Palácio Oriental, vou providenciar um para mim.”

Zhu Yijun cutucou as costas do pai, impaciente. “Vamos, siga em frente!”

Zhu Zaiji finalmente despertou, levantou as vestes e atravessou o limiar. Observando as costas do pai, Zhu Yijun não pôde deixar de refletir: será que todos aqueles criados longe da corte são tão excêntricos e brincalhões? Ouvira dizer que o quarto tio, falecido em De'an, também era famoso por suas excentricidades quando estava na capital. Talvez o simples fato de não terem enlouquecido já fosse um sinal de saúde mental.

Zhu Zaiji entrou no salão com passos firmes e imponentes. Após caminhar alguns metros e adaptar a visão à luz do interior, viu sentado não muito longe um ancião vestindo um manto taoísta amarelo-ocre e um chapéu de ouro púrpura. Com o rosto magro e olhos triangulares turvos, o Imperador Jiajing o fitava.

As pernas de Zhu Zaiji cederam e ele caiu de joelhos com um baque, gaguejando: “Fi-filho... este filho presta homenagem ao Imperador.”

Zhu Yijun ajoelhou-se suavemente atrás dele: “Neto Imperial presta homenagem ao meu avô.”

“Levantem-se todos.” Com o auxílio de Li Fang, o Imperador Jiajing levantou-se lentamente da esteira. Ao ficar de pé, seu corpo oscilou duas vezes antes de se estabilizar. “Príncipe e Neto Imperial, levantem-se.” O Imperador esforçou-se para endireitar a coluna e agitou as mangas.

“Agradecemos ao Imperador/Avô.”

Quando ambos se levantaram, o Imperador Jiajing, com as mãos recolhidas nas mangas, aproximou-se e examinou Zhu Zaiji de cima a baixo. “Cresceu, já é pai também. Faz dez anos que não nos vemos, não é?”

“Onze anos e sete meses”, respondeu Zhu Zaiji honestamente.

O Imperador Jiajing hesitou, e lágrimas começaram a se acumular em seus olhos turvos. “Onze anos e sete meses... tanto tempo assim?” Ele virou-se bruscamente, dando as costas para os dois. “Tanto tempo, eu realmente não imaginava.”

Zhu Zaiji perguntou com cautela: “Pai, o taoísta Tao não dizia que dois dragões não deveriam se encontrar?”

O Imperador Jiajing voltou-se para seu único filho. Em seu rosto magro e pálido, ele tentou sorrir, mas não conseguiu; tentou sentir raiva, mas não sabia de onde ela viria. Ele soltou um longo suspiro, inclinou o corpo ligeiramente para trás e, olhando para Zhu Zaiji de cima para baixo, disse: “Existem apenas dois dragões aqui? Claramente, há três.”

Os olhos de Zhu Zaiji brilharam: “É verdade! O senhor é um dragão, eu sou um, e o garoto é outro. Três dragões! O feitiço de que dois dragões não podem se encontrar foi quebrado! Pai, o senhor é realmente muito inteligente.”

O Imperador soltou um bufo frio: “Se sou tão inteligente, como gerei alguém tão simplório como você? Do que você temia? Mesmo que dois dragões não pudessem se encontrar, o azar cairia apenas sobre mim.”

Zhu Zaiji respondeu prontamente: “Se o azar caísse sobre o senhor, seria terrível. Eu preferiria nunca ter vindo.”

O Imperador Jiajing semicerrou os olhos, lançou-lhe um olhar e começou a caminhar para fora. “Vamos.”

“Para onde?”, perguntou Zhu Zaiji ingenuamente.

“Para o pavilhão lá fora. Para apreciar a lua. Como se poderia apreciar a lua dentro deste salão?”

“É verdade.” Zhu Zaiji apressou-se, seguindo o Imperador com entusiasmo. Zhu Yijun sorriu e os acompanhou.

Ao chegarem atrás do Palácio Wanshou, a vista se abriu: à esquerda e atrás, as águas de Xiyuan fundiam-se com o céu e as florestas; à direita, a majestosa Cidade Proibida. O Imperador Jiajing parou de repente. Zhu Zaiji, que vinha apressado, quase colidiu com suas costas.

“Príncipe.”

“Este filho está aqui”, respondeu Zhu Zaiji cautelosamente.

“Deixei a Cidade Proibida para você, e reservei este Xiyuan para Jun'er.”

Zhu Zaiji deu uma risadinha: “Eu e o garoto somos pai e filho, não fazemos distinção um do outro.”

O Imperador Jiajing virou-se e fixou o olhar nele. Zhu Zaiji sentiu um calafrio e perguntou timidamente: “Pai, disse algo errado?”

“De agora em diante, vocês não são apenas pai e filho, são também soberano e súdito. Entende?”

Zhu Zaiji assentiu vigorosamente: “Este filho entende.”

O Imperador Jiajing balançou a cabeça, desceu os degraus e caminhou pelos corredores. Zhu Zaiji olhava para todos os lados, admirando as flores raras, os pavilhões e as construções, comentando maravilhado: “O velho realmente reformou este Xiyuan de forma magnífica. Quanto dinheiro ele não deve ter gasto aqui?”

Zhu Yijun aproximou-se discretamente pela direita e apoiou o Imperador. O ancião virou-se, olhou para o neto e sorriu com ternura. Ao notar que o filho estava à frente, Zhu Zaiji hesitou por um momento, aproximou-se e segurou o braço esquerdo do Imperador.

O Imperador Jiajing ficou surpreso, olhou para o lado e, tomado por emoções contraditórias, não disse nada. Huang Jin, caminhando atrás, mantinha a cabeça baixa e o corpo curvado, com lágrimas nos olhos.

Ao chegarem a um pavilhão à beira do lago Zhonghai, onde frutas e iguarias já estavam dispostas, o Imperador disse: “Sentem-se. Aqui é o melhor lugar para apreciar a lua.”

Os três se sentaram. O Imperador olhou para Zhu Zaiji à sua frente e, com a voz subitamente rouca, chamou: “San-er.”

Ao ouvir o apelido de sua infância, Zhu Zaiji congelou. Ele abaixou a cabeça, as lágrimas escorrendo profusamente, e respondeu com a voz embargada: “O filho está aqui...”