Capítulo Quatro: O Segundo Golpe Contra Yan

— Neto, você está sugerindo enviar eunucos do palácio ao sudeste para controlar a seda, porcelana e chá, vendendo-os diretamente aos ocidentais?

No coração do Imperador Jiajing, os funcionários civis não eram confiáveis, restando-lhe apenas a confiança nos eunucos ao seu redor.

Vovô imperial, não pode ser assim. Se seguir o exemplo do neto de sua história, o Imperador Wanli, e enviar eunucos para cobrar impostos por toda parte, não só o dinheiro não será arrecadado, como também provocará um alvoroço em todo o império.

Os funcionários civis lutarão até a morte para se opor, podendo surgir outra crise política como a Disputa do Grande Rito, beneficiando, ao fim, o Partido Yan.

Além disso, esses eunucos, sem raízes, são ainda piores, mais gananciosos, mais sem escrúpulos. Eles se fartam enquanto o peso das culpas recai sobre seus ombros, vovô imperial.

— Vovô, não é viável delegar essa tarefa aos eunucos. Todos os oficiais do governo se oporão, alegando violação dos precedentes ancestrais.

— Então, qual é a sua ideia?

Zhuyi Jun, ao seu lado há três anos, já demonstrava maturidade e firmeza de opinião, sabia o Imperador Jiajing.

— Vovô, o Ministro Hu não está prestes a partir para Fujian, a fim de erradicar os piratas japoneses? Trata-se de questão fundamental para a segurança do sudeste, beneficiando milhões de súditos. Que tal usar esse motivo para criar a Comissão Central de Recursos para a Campanha Anti-Pirata no Sudeste, responsável por angariar suprimentos para o Ministro Hu?

— Comissão Central de Recursos para a Campanha Anti-Pirata no Sudeste? — repetiu o Imperador, ponderando. — Criar um novo departamento ainda exige aprovação do gabinete, do Ministério do Pessoal, colaboração local... No fim, é trocar seis por meia dúzia.

— Permita-me explicar, vovô.

— Fale.

— Desta vez, a corte não intercede. São os próprios habitantes do sudeste — agricultores, estudiosos, comerciantes e artesãos — que, ao saberem da falta de suprimentos na campanha do Ministro Hu contra os piratas em Fujian, prontamente se mobilizam, doando fábricas de seda, plantações de chá e olarias, destinando tudo ao esforço militar.

O imperador, sensibilizado pelo gesto popular, emite um decreto de louvor, mas reconhece que as doações ainda são insuficientes. Por isso, sugere-se utilizá-las como capital inicial, operando sob o modelo de corporação comercial, concedendo a placa da Comissão Central de Recursos para a Campanha Anti-Pirata no Sudeste, com oficiais aposentados de reputação ilibada à frente, supervisionados por eunucos e assistidos por comerciantes. Concede-se, ainda, o direito exclusivo de comércio marítimo.

Os olhos do Imperador brilharam: — Direito exclusivo de comércio marítimo?

— Sim, vovô. Trata-se da permissão especial para negociar com comerciantes do mar. Todos os mercadores, seja do Leste, Oeste ou Sul, só poderão negociar com as corporações detentoras desse direito. Cada transação terá uma taxa, revertida para financiar a campanha em Fujian.

Todo o resto será considerado ilegal — contrabando e evasão de impostos imperiais. O Ministro Hu, ao combater piratas e contrabandistas, poderá erradicar também esses infratores, confiscando seus bens!

Os olhos do Imperador cintilaram ainda mais. Ele percebeu de imediato as vastas riquezas contidas no direito exclusivo de comércio marítimo.

No passado, o Partido Yan e os ricos oficiais do sudeste enriqueceram grandemente controlando o comércio com mercadores marítimos.

Hu Zongxian sentia o coração bater descompassado.

Ele, que há tempos atuava no sudeste, conhecia bem a profundidade dessas águas.

Cauteloso, disse: — Majestade, Alteza, nossa dinastia tem o decreto de proibição do comércio marítimo.

Justamente por causa dessa proibição, os piratas japoneses se tornaram cada vez mais audaciosos, assolando o sudeste por décadas, confundindo verdadeiros e falsos, trazendo calamidade.

O Imperador olhou para Zhuyi Jun.

Sorrindo, Zhuyi Jun respondeu: — Ministro Hu, trata-se de medida provisória. Para apaziguar o Norte e estabilizar as fronteiras, já foi permitido abrir mercados de cavalos em alguns postos fronteiriços.

Os povos de além da Muralha, outrora inimigos mortais de nossa dinastia, receberam permissão para negociar. Em nome da erradicação dos piratas e da pacificação do sudeste, abrir temporariamente o litoral também não é inaceitável.

O Imperador Jiajing assentiu, reconhecendo a legitimidade da justificativa, plausível e honrada.

Que as sedas e porcelanas do sudeste fossem vendidas aos ocidentais era um segredo de polichinelo. Se os ministros podiam vender às escondidas, por que ele, o próprio imperador, não poderia fazê-lo abertamente?

Sentiu o coração arder.

A Comissão Central de Recursos para a Campanha Anti-Pirata no Sudeste e o direito exclusivo de comércio marítimo, mesmo que apresentados como medidas provisórias para combater os piratas em Fujian, não se restringiriam a tal. Com a habilidade de Hu Zongxian, em dois ou três anos a ameaça estaria erradicada.

Depois, bastava trocar o nome da comissão, mantendo o direito exclusivo, e todos os lucros imensos seriam seus, do imperador, para gastar à vontade.

— Neto, você mencionou que a comissão seria liderada por oficiais aposentados, com apoio de eunucos e comerciantes. Como seria essa estrutura?

— Vovô, trata-se de uma iniciativa popular, de homens virtuosos do sudeste e de todo o império, oferecendo-se para aliviar suas preocupações. Assim, só pode ser administrada civilmente, convidando oficiais aposentados de reputação inquestionável, supervisionados por eunucos, e contando com comerciantes imperiais e locais como braços auxiliares.

O Imperador entendeu imediatamente as palavras de Zhuyi Jun.

Oficiais “aposentados”, na verdade, eram aqueles destituídos ou exilados por disputas políticas.

Nos últimos anos, ao favorecer o Partido Yan, vários oficiais dignos foram afastados por desavenças. Agora, desconfiando seriamente do Partido Yan e temendo mais desvios, era conveniente recorrer a esses antigos oficiais, de talentos comprovados, e ainda calar a boca dos funcionários civis. Embora afastados do poder, continuavam sendo “do seu lado”.

Administrada pelo povo? Com o decreto imperial e o direito exclusivo concedido, seria uma entidade semi-oficial, semi-civil.

Quando criticada, era iniciativa popular; quando gerava lucros e monopolizava o comércio, era oficial.

A flexibilidade era seu maior trunfo.

Que neto astuto tinha, capaz de traçar artimanhas tão engenhosas e úteis.

Três anos de ensinamentos ao seu lado não foram em vão.

O terceiro filho, Zhu Zaiji, era medíocre e sem opinião própria. Sempre temera que fosse facilmente ludibriado pelos ministros civis.

Agora, com um neto tão perspicaz, os ministros poderiam até enganá-lo por um tempo, mas não para sempre.

O Imperador Jiajing, sem demonstrar decisão, disse: — Estou ciente da proposta. Mas é um assunto de grande importância, preciso refletir.

Hu Zongxian sentiu certa ansiedade. Ele via nessa proposta a solução mais segura e eficaz.

Ainda que pertencesse ao Partido Yan, era uma exceção, pois abominava os abusos e a corrupção desenfreada dos seus colegas de partido.

Mas sabia que a questão não poderia ser apressada.

O temperamento do imperador não era de decidir logo após um breve conselho dos ministros.

O Imperador passou então a questionar Hu Zongxian sobre a campanha contra os piratas — o verdadeiro motivo da audiência de hoje, só abordado após vários outros assuntos.

— Ministro Hu, não só emprega bem as tropas, como as treina com excelência, além de saber reconhecer talentos. Tem sob seu comando grandes generais — Yu Dayou, Qi Jiguang, Lu Tang — todos de grande valor.

Hu Zongxian esboçou um leve constrangimento, que não passou despercebido por Zhuyi Jun.

Ele, que já vasculhara arquivos antigos da secretaria imperial, sabia das habilidades de Hu Zongxian, mas também de seus vícios burocráticos.

Quando surgiam problemas, especialmente derrotas, era mestre em se esquivar. Os méritos eram sempre seus; os fracassos, responsabilidade dos subordinados. Yu Dayou, por exemplo, já fora prejudicado várias vezes por ele, quase morrendo injustamente na prisão.

Ainda assim, foi Hu Zongxian quem descobriu e promoveu esses três grandes generais, pilares da resistência contra os piratas no sudeste.

O Imperador Jiajing continuou: — Os piratas do sudeste devem ser erradicados, mas o tesouro imperial tem limites. Não se pode sacrificar o essencial pelo acessório, tampouco agir por impulso.

Hu Zongxian ficou confuso.

Majestade, afinal, deseja ou não combater os piratas? Não definiu nada concreto.

Por fim, o Imperador completou: — Elabore um plano e me apresente. Discutirei com o gabinete e os demais ministros.

O coração de Hu Zongxian se aqueceu, sentindo uma possível reviravolta.

Já Zhuyi Jun estava muito mais seguro. Após três anos ao lado do imperador, sabia que o desejo dele por riquezas estava à beira da obsessão.

No entanto, até o fim, o Imperador Jiajing não se pronunciou claramente sobre a continuação da campanha em Fujian, tampouco mencionou novamente a comissão de recursos.

Hu Zongxian, ora esperançoso, ora apreensivo, despediu-se.

Assim que deixou o Palácio da Longevidade Benevolente, o Imperador voltou-se imediatamente para Huang Jin:

— Vá investigar e me traga uma lista de todos os ministros destituídos nos últimos cinco anos por acusações dos Yan.

Eu disse, o vovô imperial está sedento por riquezas. Meu plano engenhoso certamente será adotado.

Hu Zongxian não precisa se preocupar: a Comissão Central de Recursos para a Campanha Anti-Pirata será criada, e a campanha em Fujian continuará.

Sem a campanha, não há justificativa para a criação da comissão, nem para conceder o direito exclusivo de comércio marítimo.

Tudo está interligado.

E assim, arma-se o segundo golpe contra os Yan.

Quando o vovô imperial tiver uma nova e melhor fonte de arrecadação, os Yan perderão seu último valor.