Capítulo Cinco: O Dilema do Professor Zhang

— Vovô, estou indo para a escola — disse Zhu Yijun, virando-se.

— Está bem, volte logo depois da aula, vovô espera por você para almoçarmos juntos — respondeu o Imperador Jiajing, acenando com a mão. Parado à porta do salão, com as mãos recolhidas nas mangas, parecia um avô comum de família simples, levando o neto à escola.

O Imperador Jiajing amava profundamente o neto Zhu Yijun e dedicava grande importância à sua educação.

Próximo ao Portão Oeste do Jardim Ocidental, escolheu um local para montar uma escola e selecionou alguns eruditos da Academia Hanlin como professores, que se revezavam todas as manhãs para dar aulas a Zhu Yijun.

Zhu Yijun caminhava pelo beco, leve e alegre.

Naquela manhã, os dois golpes desferidos contra Yan Song estavam carregados de perigo dissimulado e surtiram o efeito desejado. O mais importante era que, aproveitando o pretexto, ele podia conquistar Hu Zongxian.

Hu Zongxian fora promovido por Zhao Wenhua, filho adotivo de Yan Song, pertencendo ao grupo de Yan, mas não ao núcleo desse grupo.

Eles podiam ser chamados de pragmáticos.

Desejavam governar para o bem do povo, tinham talento para administrar o país e estavam dispostos a realizar feitos concretos. Mas sabiam que, neste mundo, fazer coisas é difícil; fazer o que beneficia o país e o povo, mais difícil ainda.

Por isso, tinham de se apoiar em Yan Song, servindo sob sua liderança, dançando com algemas e realizando feitos como podiam.

Por estarem realmente fazendo algo, era fácil serem pegos em deslizes. Assim, os chamados "puros", liderados pelo Partido do Príncipe Yu, aproveitavam-se disso para atacar o grupo de Yan ao máximo.

Para se proteger, o grupo de Yan, por vezes, sacrificava esses pragmáticos, tornando-os bodes expiatórios.

Zhu Yijun não queria que isso continuasse acontecendo.

O avô governava há mais de trinta anos, e o ambiente político estava doente — quase não restavam servidores práticos. Se os "puros" derrubassem os que restavam, não haveria mais ninguém capaz de trabalhar.

Naquela manhã, aproveitando a situação, Zhu Yijun prejudicou duramente Yan Song e seu filho, e, graças ao novo órgão de arrecadação de impostos para a campanha contra os piratas no sudeste — uma fonte de recursos muito promissora —, conseguiu atrair o avô e proteger Hu Zongxian.

A campanha contra os piratas do leste era, então, o maior pretexto de seu avô para arrecadar fundos.

A receita dos impostos marítimos chegava a um milhão de taéis; metade era destinada à campanha e a outra metade ao próprio imperador — algo perfeitamente razoável.

E, entre todos os ministros da corte, apenas Hu Zongxian era capaz de erradicar os piratas de forma eficiente — afinal, não faria sentido dividir o dinheiro e deixar o problema sem solução.

Assim, a nova repartição de arrecadação, a campanha no sudeste, Hu Zongxian e o grupo pragmático de Yan estavam todos interligados.

O avô jamais permitiria que algo rompesse esse elo, pois seria cortar sua fonte de recursos!

Com a implantação da nova repartição, Zhu Yijun legitimaria o recrutamento de Hu Zongxian e outros pragmáticos, formando sua primeira equipe na burocracia externa.

Só de pensar, sentia-se exultante.

— Pequeno estudante, com a mochila nas costas vai pra escola, não teme o vento nem a chuva... — Zhu Yijun cantarolava sua própria cantiga de estudar, caminhando todo satisfeito.

Feng Bao, acompanhado de quatro eunucos, seguia de perto.

Naquela manhã, Feng Bao, que estava do lado de fora da sala imperial, testemunhou tudo. Embora não compreendesse todos os meandros, percebeu que Yan Song e seu filho estavam em apuros, e que o herdeiro tivera papel decisivo nisso.

Com discrição, viu aquele que tantos ministros íntegros tentaram derrotar por décadas, Yan Song, ser facilmente derrubado pelo jovem príncipe.

O respeito de Feng Bao por ele só aumentava.

Ao chegar à porta da escola, Zhu Yijun parou.

Feng Bao logo se adiantou, ajeitou-lhe as roupas para garantir que estivesse impecável e pegou das mãos de um dos eunucos um livro, entregando ao príncipe.

— Alteza, hoje o Professor Zhang falará sobre os “Analectos”.

— “Analectos”, excelente, palavras do sábio!

Zhu Yijun entrou na sala. No lugar de destaque, estava um homem de trinta e poucos anos, vestindo túnica azul e chapéu quadrado, de feições resolutas e olhar penetrante.

— Aluno Zhu Yijun cumprimenta o professor Zhang.

O preceptor do dia era Zhang Juzheng, conferencista da Academia Hanlin, encarregado de lecionar os “Analectos”.

Havia ainda outros dois professores: Pan Jixun, supervisor educacional da Prefeitura de Shuntian, que ensinava o “Clássico dos Mil Caracteres” e os “Registros do Historiador”; e Li Chunfang, vice-ministro da Secretaria de Funcionários, que acumulava a função de “diretor acadêmico” do príncipe e lecionava poesia e ensaios.

Zhang Juzheng assentiu com um leve sorriso.

— Saudações, alteza. Por favor, sente-se.

Assim que Zhu Yijun se acomodou, Zhang disse:

— Hoje continuaremos lendo os “Analectos”: “O Mestre disse: ‘Governar pelo exemplo virtuoso é como a Estrela Polar, que permanece imóvel em seu lugar enquanto todas as estrelas giram ao seu redor.’”

— O sentido dessas palavras é que, governando com benevolência, o soberano se assemelha à Estrela Polar, estável em sua posição, atraindo naturalmente os demais — explicou o professor.

Zhu Yijun assentiu.

— O aluno sabe: o mestre Confúcio ensinava a governar com virtude, administrar o país com ritos.

— E que mais você entende sobre isso?

O jovem inclinou a cabeça, pensativo. Zhang Juzheng, ansioso, aguardava sua resposta.

Um prodígio! Ele mesmo, famoso como o prodígio de Jiangling, sentia-se inferior a esse príncipe: o rapaz sabia de cor textos e clássicos, e ainda acrescentava interpretações próprias, surpreendendo a todos.

O principal era que gozava da afeição imperial, já tendo sido chamado “bom neto sagrado” diante de todos os ministros.

A última vez que tal título fora usado, foi na época do Imperador Yongle, que adorava seu neto Zhu Zhanji, o “bom neto sagrado”. O príncipe herdeiro Zhu Gaochi não era estimado, mas a posição de sucessor manteve-se firme graças ao neto legítimo.

Agora, a situação se repetia: quanto mais o imperador gostava do neto herdeiro, mais segura era a posição do pai como príncipe sucessor.

Zhu Yijun respondeu lentamente:

— Governar com virtude, na opinião deste aluno, depende do autodesenvolvimento e da busca interior; o governante aprimora a si mesmo, ilumina sua virtude e, assim, beneficia e acalma o povo. Ao se aperfeiçoar, naturalmente atrai outros semelhantes, formando um círculo virtuoso.

Zhang Juzheng concordou com a cabeça; ainda era superficial, mas, para um menino de oito anos, era notável.

— Professor, há mais homens de bem ou de má índole no mundo? — perguntou o príncipe.

Zhang Juzheng ficou sem resposta e devolveu a pergunta:

— E o que pensa o príncipe?

— Creio que a maioria das pessoas é comum, cada qual com suas emoções e desejos. Mas os danos causados pelos maus superam em muito os benefícios trazidos pelos bons. Os virtuosos se dedicam à busca interior; já os maus se empenham em prejudicar os outros para proveito próprio.

Zhang Juzheng sentiu-se desconcertado. O príncipe voltava a expressar ideias “heterodoxas”.

— Na minha opinião, certos estudiosos que pregam virtude só querem que os outros ajam como homens de bem, enquanto eles próprios praticam ações de má índole.

Um turbilhão tomou o peito de Zhang Juzheng; apertou com força sua régua de mestre.

Se fosse outro aluno, já teria castigado com palmadas.

Disparates! Era assim que compreendia os ensinamentos do sábio?

Mas Zhang Juzheng não ousava agir assim, pois aquele aluno tinha o avô por protetor — o próprio Imperador Jiajing.

Quem, entre todos os oficiais civis e militares, não temia aquele monarca imprevisível, de mente profunda e mãos impiedosas?

Zhang Juzheng conteve a irritação e prosseguiu com a explicação dos Analectos.

Uma hora depois, tirou do bolso uma folha de papel.

— Alteza, copie, por favor.

Sem protestar, Zhu Yijun tomou pincel e tinta e começou a transcrever o texto.

Zhang Juzheng, de mãos cruzadas nas costas, andava de um lado para o outro, suspirando por ter, mais uma vez, cometido algo contra sua consciência e moral.

Era um resumo de estudos — uma redação sobre o trecho lido dos Analectos, com vocabulário ingênuo, construções ainda imaturas, de acordo com a idade do menino. Mas o texto continha substância, raciocínio, e até algumas frases de brilho notável.

Para o prodígio de Jiangling, compor tal texto era tarefa trivial.

Ao terminar, Zhu Yijun devolveu a folha ao professor.

Zhang Juzheng deu uma olhada e anotou no alto da página:

“Conteúdo consistente, entendimento correto. Nota média-superior.”

Depois, devolveu ao príncipe.

— Este é seu desempenho de hoje; por favor, apresente ao imperador.

— Obrigado, professor! — respondeu Zhu Yijun, recebendo respeitoso.

Sabia que Zhang Juzheng fazia isso para manter sua imagem de bom neto sagrado diante do avô, consolidando ainda mais a posição de herdeiro do pai.

Na saída, Zhu Yijun pareceu se lembrar de algo:

— Professor, hoje pela manhã o governador Hu Zongxian teve audiência com o avô e falou sobre os assuntos da campanha contra os piratas do sudeste. O avô o elogiou, dizendo que ele é corajoso e eficaz, e pediu ao Grande Conselheiro Yan que preparasse uma recompensa.

O rosto de Zhang Juzheng mudou um pouco, e ele respondeu com uma mesura:

— Boa caminhada, alteza.

Zhu Yijun despediu-se e saiu.

Yan Song e seu filho estavam por um fio; o partido dos puros, liderado pelo Príncipe Yu, estava prestes a ressurgir. Depois de tanto tempo reprimidos, era hora de extravasar; o império precisava saber que ainda existiam “leais de coração ardente”.

Com esses “leais” agitando as águas, o ambiente na corte ficaria ainda mais turvo — e Zhu Yijun poderia pescar tranquilamente em águas turvas.