Capítulo Quarenta e Dois: Yang Xuan, Governador-Geral de Ji e Liao

— De onde os invasores do Norte entraram no território e quantos são? O Ministério da Guerra tem conhecimento? — perguntou Zhu Yijun, sua voz ligeiramente infantil rompendo o silêncio do salão lateral.

O inquieto Imperador Jiajing parou imediatamente de andar.

O envenenamento por metais pesados o tornava irritadiço.

A invasão dos bárbaros do Norte ameaçava a capital; uma notícia dessas espalhada pelo império era mais uma afronta humilhante. Orgulhoso, o Imperador Jiajing sentia-se furioso, a ponto de desejar punir todos à sua volta.

Mas a pergunta de Zhu Yijun o arrancou de sua fúria, permitindo-lhe recuperar gradativamente a razão.

— Yang Bo, responda ao príncipe herdeiro.

— Sim, Majestade. Respondendo ao príncipe: Xin’ai Huang Taiji e Badu’er lideraram a ala direita dos Tumetes, juntamente com vinte mil cavaleiros dos Doros Tumans. Anteontem, forçaram passagem pela muralha em Qiangziling e Modao Yu. Agora, avançam diretamente sobre Pinggu.

As palavras de Yang Bo fizeram o coração de todos apertar.

Pinggu ficava ao nordeste da capital, a duzentos quilômetros de distância — muito perto.

— Pinggu? Vovô, isso coloca Tongzhou em risco. Lá se concentram muitos impostos de verão e grãos; se for perdido, as consequências serão graves — advertiu Zhu Yijun.

— Yang Bo, o Ministério da Guerra tomou providências?

— Respondendo, Majestade: o Ministério enviou ordens urgentes a Yang Xuan e às guarnições de Jizhou, Xuanfu, além das fortalezas de Tianjin, Zhuolu e Shenwu, ordenando a mobilização imediata. As tropas de Jizhou e Xuanfu devem se reunir sob as muralhas da capital; as de Tianjin, Zhuolu e Shenwu devem defender Tongzhou.

Só então o Imperador Jiajing respirou aliviado.

Yang Bo de fato era capaz.

Conhecedor dos assuntos da fronteira e da arte militar, experiente e resoluto, sabia agir com destreza e firmeza.

Com ele no comando, a região da capital estaria segura — ao menos por enquanto.

Ainda assim, Jiajing sentia-se sufocado.

O Sudeste sofrera com os piratas japoneses por mais de vinte anos.

No Norte, primeiro foi Altan Khan, depois seus descendentes, a incomodar a fronteira anualmente, tornando-se insuportável.

Agora, embora a ameaça dos piratas estivesse quase extinta no Sudeste, o Norte permanecia em desordem.

Das guarnições de Shanxi até Datong, Xuanfu, Jizhou e Liaodong, que protegiam a capital a oeste, norte e leste, o gasto anual com prata ultrapassava quatro ou cinco milhões de taéis.

O tesouro imperial estava exaurido!

Quando seria possível eliminar a ameaça do Norte como se fez com os piratas do Sudeste?

— E onde está aquele inútil do Yang Xuan agora?

— Majestade, segundo o relatório mais recente, Yang Xuan ainda está em Miyun. Certamente já recebeu a notícia da invasão e está reunindo tropas de Changping, Miyun e Yongping para defender a capital.

— Ordene que vigie de perto os bárbaros do Norte. Que ataque na hora certa e prove seu valor para redimir-se de seus erros.

— Sim!

— Xu Jie.

— Estou aqui, Majestade!

— Avise ao Ministério da Fazenda: primeiro, que guardem com rigor os depósitos de Tongzhou e arredores, sem permitir falhas. Segundo, que preparem suprimentos para recompensar os exércitos em serviço. Transmita à Prefeitura de Shuntian que a capital deve entrar em estado de alerta imediatamente. A guarnição da capital e a divisão militar das Cinco Cidades devem investigar espiões e criminosos que tentem se aproveitar do caos.

— Como ordenar, Majestade!

— Muito bem, agora retirem-se e cumpram seus deveres com zelo!

A última ordem do Imperador Jiajing soou mais ríspida, deixando claro seu desagrado.

— Sim! Pedimos licença para nos retirar!

Os quatro ministros ajoelharam-se para se despedir, saindo do salão lateral do Palácio da Longevidade ao lado de Huang Jin.

— Fechem as cortinas! — ordenou o Imperador ao salão vazio.

Quatro eunucos correram para puxar as longas cortinas, prendendo-as nos ganchos das grandes colunas.

O imperador caminhou até a porta do salão, as mãos ocultas nas mangas, inclinando a cabeça para observar Xu Jie e os outros se afastando.

Zhu Yijun aproximou-se silenciosamente, também com as mãos nas mangas, olhando para fora com a cabeça inclinada.

Um grande problema!

A defesa da fronteira em Jizhou e arredores era frágil como papel.

Onde havia defesa, havia brechas!

Sem eliminar a ameaça das fronteiras, seus planos de desenvolver as minas de carvão e ferro em Luan e Kaiping (Tangshan), e impulsionar a indústria em Yongping, não passariam de sonhos.

— Yijun, os piratas do sudeste foram eliminados, mas a ameaça do Norte só faz crescer — suspirou o Imperador Jiajing.

Zhu Yijun disse francamente o que pensava:

— Vovô, Yang Xuan não está à altura da tarefa.

O imperador balançou a cabeça:

— A defesa do Norte é complexa e caótica; sem grande talento e coragem, ninguém dá conta. Yang Xuan é incapaz, mas entre os fracos, ele é o menos pior!

As palavras fizeram Zhu Yijun refletir. Então, ele sugeriu:

— Vovô, tenho uma proposta.

O imperador virou-se para ele:

— Que proposta?

Zhu Yijun esticou o pescoço; o imperador inclinou-se para ouvir. Os dois cochicharam por um tempo.

Com as sobrancelhas franzidas, o imperador murmurou:

— Isso é importante; preciso pensar bem.

— Vovô, depois deste episódio, Yang Xuan certamente será substituído. Por que não agir agora? Quanto mais trunfos nas mãos, mais segurança. Vendo bem, Yang Xuan só causa problemas. Se cometer um grande erro, o senhor ainda terá margem para agir.

O imperador ficou em silêncio, fitando os telhados amarelos e os muros vermelhos ao longe. Após quinze minutos, assentiu.

— Yijun tem razão. Quanto mais trunfos, mais segurança. Vamos fazer como você sugeriu. Huang Jin.

— Às ordens!

— Redija o decreto.

— Sim.

Após ditar a ordem e revisar o texto escrito por Huang Jin, o imperador assentiu satisfeito.

— Pode selar.

— Sim.

O imperador olhou para o céu encoberto e suspirou:

— Espero que Yang Xuan não seja ainda mais incompetente.

Enquanto isso, Yang Xuan, vice-ministro da Guerra, vice-censor imperial e governador de Jiliao, estava na sede do governo em Miyun. Recebia o intendente de Shuntian, Xu Shen, o vice-intendente Lu Yi, o general Sun Bin, o vice-general Hu Zhen, e os comandantes Feng Zhao, Hu Can, além dos oficiais Zhao Zhen e Yan Zhan, para discutir a situação militar.

Com o rosto fechado e voz rouca, Yang Xuan declarou:

— Os bárbaros do Norte estão agora em Pinggu. Já mandei o vice-general Fu Jin e outros para interceptá-los. Não podemos permitir que avancem ao sul, assustando Sua Majestade e saqueando Tongzhou. Caso contrário, todos aqui, inclusive eu, seremos severamente punidos!

A lembrança da severidade do Imperador Jiajing causou um calafrio em todos.

Xu Shen perguntou:

— Governador Yang, onde está Fu Jin agora?

Yang Xuan respondeu:

— Partiu de Changping anteontem, marchando dia e noite. Deve ter cruzado o Rio Lu e está quase chegando a Zhengjiapu.

Xu Shen suspirou aliviado:

— Se mantivermos a linha do Rio Lu, não deixaremos os bárbaros atravessar a oeste. Assim, capital e Tongzhou estarão seguras.

Yang Xuan achava ter tudo sob controle e sentia-se mais tranquilo, não se contendo em comentar:

— Apresentei antes ao trono quinze pontos sobre os problemas das fronteiras e fui elogiado por Sua Majestade. Desde que assumi como governador de Jiliao, tenho me dedicado com afinco. Mas é uma lástima que a má sorte tenha permitido que pequenos grupos bárbaros invadissem, destruindo anos de trabalho em um instante.

Lu Yi, Sun Bin, Hu Zhen, Feng Zhao, Hu Can, Zhao Zhen e Yan Zhan trocaram olhares de desprezo.

Só sabe falar bonito no papel e escrever relatórios pomposos. Aqueles quinze pontos sobre a fronteira são só palavras vazias — de que servem?

Dedicação e esforço? Desde que assumiu, quantas guarnições em Jizhou e Liaodong você visitou? Quantos treinamentos acompanhou?

Passa os dias em Miyun, cercado de amigos, promovendo encontros literários, bebendo e recitando poemas.

E isso serve para defender a fronteira?

O resto do tempo, fica de ouvido atento e olhos abertos, de olho em qualquer movimento na capital, buscando oportunidades para, depois de enfeitar seu currículo como governador de Jiliao, ganhar promoção para um cargo melhor.

Ainda tem a audácia de dizer que não é menos competente que Hu Zongxian e que pode assumir o governo do Sudeste com facilidade.

Que piada! Na verdade, cobiça a riqueza do Sudeste!

Enquanto Yang Xuan discursava, um oficial entrou correndo, suando em bicas.

— Relatório, governador!

— O que houve? — Yang Xuan, interrompido em seu entusiasmo, perguntou impaciente.

— O vice-general Fu Jin enviou um relatório urgente: os bárbaros desviaram-se para o leste. Pergunta o que fazer.

Yang Xuan saltou da cadeira, animado, e agarrou o relatório.