Capítulo Oitenta e Um: Cercado por Filhos e Netos

No salão de flores da Residência do Príncipe Yu, haviam sido postas duas mesas.

No centro estava a mesa principal.

O Príncipe Yu, Zhu Zaiqi, ocupava o lugar de destaque, tendo Zhu Yijun e sua mãe legítima, Senhora Chen, sentados um de cada lado.

A mesa estava repleta de pratos; não eram abundantes, mas todos muito refinados.

Zhu Zaiqi saboreava satisfeito sua taça de vinho, lançando olhares furtivos, de tempos em tempos, para a mesa lateral.

Ali, sua concubina Li segurava nos braços seu terceiro filho, sentada, cercada por quatro ou cinco amas e criadas que as atendiam solícitas.

Como o próprio pai, o Imperador Jiajing, ainda não havia autorizado, Zhu Zaiqi não se atrevia a dar nome ao filho; chamava-o apenas de “Terceiro”.

Entre Zhu Yijun e o “Terceiro” havia ainda o “Segundo”, que mal completara um mês de vida antes de falecer; sua mãe, uma criada de posição humilde, também se foi logo depois, consumida pela dor.

Não fosse pela memória dos preceptores como Chen Yiqin, o pequeno nos braços de Li teria acabado chamado de “Segundo” pelo próprio pai.

O pequeno Zhu, o Terceiro, nascera em agosto do quadragésimo terceiro ano do reinado de Jiajing; tinha agora pouco mais de quatro meses. Era alvo, rechonchudo, com feições que lembravam muito sua mãe.

Quanto ao irmão que, segundo a crença, herdara parte de sua sorte, Zhu Yijun não nutria sentimentos especiais.

Chegara a tentar aproximar-se, mas a Concubina Li reagia como se diante de um grande inimigo, temendo, ao que parecia, que até um fio de cabelo do enteado fosse capaz de ferir seu filho.

O Terceiro era, agora, toda a esperança de Li; ou talvez, em breve, se tornasse apenas um desejo inalcançável.

Na casa imperial não há espaço para sentimento: todos almejam o único e insubstituível lugar ao topo.

Na visão de Li, Zhu Yijun deveria odiar esse irmão que poderia ameaçar sua posição; de sua perspectiva, o desejo seria eliminar o rival antes que se fortalecesse.

Assim, até a Princesa Consorte Chen estava, no coração de Li, entre os maiores inimigos.

Pelo trato próximo entre Chen e Zhu Yijun, Li acreditava que a princesa, para manter sua posição de consorte, imperatriz ou até imperatriz-viúva, veria o Terceiro como um espinho nos olhos.

Ainda que Li fosse paranoica, disfarçava bem.

Quando Chen queria segurar o Terceiro, Li entregava-o de bom grado, mas não tirava os olhos dela, como se temesse que, num descuido, fosse atacada.

Quando Zhu Yijun brincava com o irmão, Li sorria e dizia: “O irmão veio ver o caçula; veja como ele sorri quando sente o irmão por perto”.

Contudo, sempre se interpôs, evitando que Zhu Yijun tivesse muito contato com o caçula.

De repente, Zhu Zaiqi perguntou:

— O senhor Gao parte hoje para sua terra natal?

— Pai, hoje os amigos apenas oferecem um banquete de despedida ao senhor Gao no Hua Feng Lou; a partida está marcada para amanhã, que é dia auspicioso.

— Ah, Wanfú — chamou Zhu Zaiqi, referindo-se ao mordomo-mor.

— Senhor, aqui estou!

— Os presentes do ritual de despedida já foram entregues ao senhor Gao?

— Foram, um mil taéis de prata dourada. Eu mesmo entreguei em mãos. O senhor Gao pediu, insistentemente, que eu transmitisse seus cumprimentos ao príncipe.

— O senhor Gao também retorna ao lar... — suspirou Zhu Zaiqi, não contendo a tristeza.

Anos atrás, sua vida fora difícil; não fosse pelo preceptor Gao Gong, que sempre o amparou, não sabe como teria resistido.

Sentia-se profundamente grato.

— Ao menos agora, com a queda da facção Yan, tudo está mais tranquilo; ninguém mais ousa me oprimir. — Zhu Zaiqi ergueu a taça e, com indisfarçável orgulho, tomou um gole.

Olhou ao redor, baixou a voz, mas não conseguiu esconder o contentamento:

— Dias atrás, ouvi que, passando por De'an, oficiais de Huguang souberam que o palácio do Quarto está repleto de médicos famosos.

Zhu Yijun trocou um olhar com Chen; ambos entenderam.

Li, balançando o filho nos braços, comentou:

— Príncipe, o corpo de Jing está mesmo tão debilitado?

Zhu Zaiqi riu:

— Meu irmão, o Quarto, eu conheço bem. Um devasso incorrigível. Assim que foi para De'an, em menos de um ano, encheu o palácio de beldades.

Mandou buscar mulheres em Sichuan, Yangzhou, Suzhou, Hangzhou... Seu corpo não é nem um pouco resistente como o meu. Como poderia suportar tanto abuso? Não aguentou.

Chen não conseguiu mais ouvir.

Senhor, será que tens noção de ti mesmo?

Qual a diferença entre vós e o Príncipe Jing? Se ele era um devasso, tu és um lobo sedento.

Se não fosse pela vigilância do imperador e os conselhos dos preceptores, seria melhor que o Jing?

— Senhor, o infortúnio do Príncipe Jing serve de lição. Vê: sem filhos ou filhas, se lhe ocorrer o pior, nem descendência terá para honrar seu túmulo.

Vós, que cuidais do corpo, sois reconhecido como herdeiro. Agora a casa Yu floresce com filhos, e o imperador, desde o jardim ocidental, se alegra.

O semblante de Zhu Zaiqi mudou; sabia que Chen, de modo sutil, o advertia a manter-se longe das mulheres.

Se não fosse pela vigilância do imperador e os conselhos de Gao e companhia, seria melhor que o Quarto?

Zhu Yijun percebeu o desagrado do pai com a mãe.

“O imperador me vigia, os preceptores me aconselham, agora vocês também... De que serve ser príncipe herdeiro assim?”

Por que Li era tão favorecida? Além de sua beleza, sabia sempre agradar ao príncipe, fazendo-o feliz.

Mas nada importava.

Na história, após seis anos no trono, ele morreu — o que prova: sem a contenção do imperador, sua decadência seria rápida e inevitável.

Não seria eu a prejudicá-lo, tampouco a aconselhá-lo.

Conselhos sinceros raramente agradam; insistir só faria de mim um suspeito. Bastaria ao príncipe conceber a ideia de “dois dragões não podem se encontrar” — o que seria desastroso.

Zhu Yijun fez um sinal para a mãe.

“Minha mãe, este pai escuta a todos, o que equivale a não escutar ninguém.

Deixai-o.”

Chen suspirou em silêncio, tomou a tigela e sorveu lentamente o caldo quente.

Restabelecida a paz, os olhos de Zhu Zaiqi voltaram-se para Li.

Desde o parto, tornara-se mais cheia, com uma beleza madura e suculenta.

O desejo inquieto do príncipe começou a se acender.

Ele pousou a taça, pôs as mãos às costas, foi até a mesa lateral e, fingindo desinteresse, exclamou:

— Vejam o nosso caçula, como está mais gordinho! Venha, deixe o papai pegar. Muito bem, muito bem!

A mão oculta na manga não se sabia se acariciava o filho ou as formas da mãe.

Ora, ainda sou menor de idade — e já me fazes assistir a tais cenas, pai! És mesmo meu pai de sangue!

Li corou, os olhos úmidos e brilhantes.

— Mensagem! — um eunuco entrou apressado, assustando Zhu Zaiqi, que saltou para o lado como se apanhado em flagrante.

Ao ver que era apenas um criado, irritou-se:

— Que se passa?

— Senhor, acaba de chegar um informe do Departamento de Assuntos de Sangue Real: o Príncipe Jing, há seis dias, faleceu em De'an.

Faleceu!

O Quarto se foi!

Agora o imperador só tem a mim por filho; o trono é meu, seguro!

Zhu Zaiqi ficou ali, sem saber se ria ou chorava, os músculos do rosto contraindo-se até que, recordando o papel, pegou o lenço e enxugou os olhos, lamentando em voz alta:

— Ai, meu pobre irmão!

Soaram quatro batidas longas e compassadas do campanário ao longe.

Zhu Yijun refletiu e, levantando-se, curvou-se diante do pai:

— Pai, vou agora mesmo ao jardim ocidental.

Os olhos de Zhu Zaiqi brilharam:

— Isso, isso! Vai, Yijun, mostra-te diante de teu avô, faze-o perceber: o Quarto se foi, mas ainda tem este filho, que já lhe deu dois netos.

Casa cheia de filhos, casa cheia de descendentes!