Capítulo Dezesseis: Bons Professores e Bons Alunos

Xu Jie fixou o olhar em Zhang Juzheng e suspirou: “Shuda, você realmente ensina bons alunos!”

A mente de Zhang Juzheng zunia. Como é que isso acabou se relacionando comigo de novo?

Logo em seguida, refletiu e entendeu a intenção das palavras de Xu Jie.

“Mestre, o senhor quer dizer que o jovem príncipe...”

Xu Jie analisou: “Em toda a capital, encontrar provas contra esses quatro ministros do gabinete só seria possível para mim, para o antigo ministro Yan ou para a Fábrica Oriental. Não fui eu quem fez isso, o velho Yan está em Jiangxi, então só pode ter sido a Fábrica Oriental.”

“Não poderia ter sido o imperador?”

Xu Jie sorriu levemente: “Se o imperador estivesse descontente comigo, o método não seria esse.”

“Mestre, o senhor está dizendo que o jovem príncipe se aliou a Huang Jin e estão tramando juntos?”

Xu Jie inclinou levemente a cabeça, olhando para a porta distante.

“Na última vez, quando derrubaram Yan, percebi que Huang Jin e o jovem príncipe tinham uma cooperação muito certeira. Meio ano atrás, o afilhado predileto de Huang Jin, Yang Jinshui, foi salvo por Lan Zhenren com um feitiço e recuperou-se completamente.

Depois disso, transformou-se em assistente da comissão de suprimentos para a campanha contra os piratas no Sudeste, onde agora está se saindo muito bem. Pelo visto, foi o jovem príncipe que intercedeu junto ao imperador por ele.”

Zhang Juzheng compreendeu: “O senhor quer dizer que o jovem príncipe e Huang Jin chegaram a algum tipo de entendimento?”

Xu Jie respondeu: “Exatamente. O jovem príncipe não seria tolo a ponto de conspirar abertamente com Huang Jin diante do imperador. Mas, se agirem em segredo, mesmo que o imperador perceba, vai fingir que não vê.”

“Mas por que o jovem príncipe iria se opor ao senhor?”

“Porque Hu Xianzhong já está sob o controle dele.” Xu Jie suspirou.

Zhang Juzheng, por fim, entendeu as intrincadas relações: “Como o senhor planejava denunciar Hu Xianzhong e os remanescentes do partido de Yan, o jovem príncipe, ao saber disso, usou esses métodos para pressioná-lo?”

“Não chega a ser uma afronta direta, é apenas um aviso. Realmente, é um santo neto digno do imperador: astuto e de pensamento profundo. Para me dar um recado, sacrificou quatro ministros do gabinete de uma só vez...”

Zhang Juzheng não pôde deixar de se espantar e disse: “Mestre, se o jovem príncipe queria que o senhor poupasse Hu Xianzhong, bastava me avisar durante as aulas, ou sugerir algo, e eu transmitiria a mensagem. Por que recorrer a tantos artifícios?”

Xu Jie balançou a cabeça: “Shuda, isso mostra que você ainda não compreende as regras da burocracia.”

Naquele momento, Zhang Juzheng ainda circulava apenas por instituições de prestígio como a Academia Hanlin e a Casa dos Príncipes, sem ter experiência real nos Seis Ministérios nem confrontado os velhos astutos do gabinete; faltava-lhe, de fato, essa vivência.

Zhang Juzheng admitiu humildemente: “Peço ao mestre que esclareça a dúvida do aluno.”

“Se o jovem príncipe transmitisse a mensagem através de você, seria visto como um pedido, criando uma dívida de gratidão; mas se ele me adverte dessa forma e eu, sendo sensato, recuo, não há dívida alguma. Pelo contrário, eu ficaria devendo a ele.”

Zhang Juzheng ficou sem palavras.

Definitivamente, isso não foi algo que eu ensinei; só pode ter sido lição do avô, o imperador.

“Mestre, e quanto ao grupo de Hu Xianzhong?”

Xu Jie semicerrava os olhos, fixando o vazio do quarto.

Zhang Juzheng percebeu que o olhar do mestre, antes sempre gentil e refinado, agora reluzia com certa ferocidade.

Achando ter se enganado, piscou e, ao olhar novamente, viu apenas a costumeira doçura e cortesia nos olhos do mestre.

Uma ilusão. Certamente foi só impressão.

Xu Jie sorriu lentamente: “O jovem príncipe já usou o imperador para me pressionar; se eu não souber recuar, também não faria sentido. Só que, além de nós, há outros de olho nos remanescentes do partido de Yan liderados por Hu Xianzhong.”

O coração de Zhang Juzheng deu um salto: o mestre, ao recuar publicamente, planeja secretamente usar mãos alheias para atingir seu objetivo.

Aquele olhar diferente do mestre não fora ilusão!

Naquele dia, Zhu Yijun, como de costume, passou uma hora e meia treinando no Campo Sul, praticando arco e flecha com seus primos Chen Chengde e Chen Chengzong, e com seu tio materno Li Xuan, acertando seis de dez flechas.

Ao fim dos exercícios, despediu-se dos instrutores, do tio e dos primos, e deixou o campo.

Feng Bao aproximou-se dele.

“Alteza, Teng Xiang, do Departamento de Cerimônias, enviou uma mensagem.”

“O que aconteceu?”

“Os quatro censores Wu Yifa e seus colegas acusaram Hu Xianzhong de negligenciar a campanha contra os piratas, permitir abusos dos soldados, causar transtornos à população, desperdiçar os recursos do império e, ainda, de manter tropas próprias com más intenções... E pedem punição exemplar.”

Que golpe duro!

Os olhos de Zhu Yijun se arregalaram; ele parou imediatamente.

“Quem é Wu Yifa?”

“Alteza, fui investigar. Ele é discípulo de Gao Gong, instrutor do Príncipe Herdeiro.”

Gao Gong?

A mente de Zhu Yijun girou rapidamente, compreendendo os laços e mistérios por trás daquilo.

Diante disso, ele se acalmou por completo e subiu em sua liteira.

“Vamos ao Palácio da Longevidade. Meu avô me espera para o jantar.”

Chegando ao Palácio da Longevidade, o Imperador Jiajing já aguardava Zhu Yijun.

Assim que o viu, não se conteve: “Meu bom neto, aquele bife grelhado que você me recomendou estava delicioso. Pedi ao chef imperial que preparasse de novo, exatamente como você fez da última vez. Experimente.”

“Obrigado, vovô.” Zhu Yijun, radiante, aproximou-se e viu um belo bife da dinastia Ming, ainda quente, ao ponto, guarnecido com duas pétalas de cebola e dois talos de hortaliça.

Ao lado, uma pequena tigela de molho de pimenta-do-reino.

Zhu Yijun despejou o molho sobre o bife, pegou o garfo e a faca, cortou em pedacinhos e levou à boca.

Sim, era exatamente aquele sabor.

O imperador Jiajing olhava cheio de expectativa.

Atrás dele, um oficial palaciano muito tenso: o mordomo da cozinha imperial, Hai Dagu.

“Vovô, está delicioso. Igualzinho ao que sonhei!”

O imperador Jiajing deu uma sonora gargalhada e disse a Hai Dagu: “Ótimo, se o príncipe está satisfeito, você cumpriu bem sua função. Será recompensado.”

“Obrigado pela generosidade, majestade, obrigado, alteza!” Hai Dagu agradeceu efusivamente.

O imperador sentou ao lado, assistindo Zhu Yijun comer com gosto, sentindo-se mais feliz do que se ele próprio estivesse a comer.

O envenenamento por metais pesados já havia destruído seriamente seu sistema nervoso, comprometendo paladar e olfato e arruinando o apetite.

Mas ele preferia acreditar que praticava a imortalidade, jejuando diariamente e comendo pouquíssimo.

Quando Zhu Yijun terminou, o imperador não resistiu a provocá-lo: “Meu bom neto, por que comeu com tanto prazer?”

“Porque este bife está mesmo delicioso, vovô.”

“Teng Xiang não lhe contou? Acusaram de novo seu colaborador de confiança, Hu Xianzhong!”

“Sei sim, o velho Teng me avisou hoje à tarde. Vovô, o velho Yan já retornou?”

O imperador respondeu: “Está a caminho. Ele já é idoso, viaja devagar; deve chegar em um mês.”

Zhu Yijun assentiu rapidamente: “É verdade, o velho Yan já não pode assumir tantas tarefas do gabinete. Vovô, isso não é bom. Com Yang se demitindo, não se pode sobrecarregar só Xu e Yuan.”

O imperador Jiajing, sorrindo, perguntou: “E o que você sugere?”

“Vovô, que tal nomear o instrutor da Casa do Príncipe de Yu, Gao Gong, para o gabinete? Sempre que volto ao palácio, meu pai não cansa de elogiar seu talento e erudição.”

“Haha, seu pai tem boa visão...” O imperador Jiajing cruzou as mãos nas mangas, encarando Zhu Yijun com um sorriso ainda mais satisfeito. “Sim, ainda não basta. O gabinete está desfalcado, Yuan Maozhong (Yuan Wei) precisa também servir no Jardim Ocidental. Ainda falta gente. Melhor nomear também seu mestre, Li Zishi (Li Chunfang), para o gabinete.”

Zhu Yijun não pôde deixar de admirar em silêncio: nada como a experiência dos mais velhos.

Yuan Wei precisava escrever orações para o imperador, tornando seu cargo de ministro quase figurativo.

Com Li Chunfang no gabinete, normalmente Xu Jie, Gao Gong e Li Chunfang formariam um triângulo de poder.

O triângulo é a estrutura mais estável, mas, se quebrado, o voto dois contra um vira maioria absoluta.

“Vovô, com novos ministros, deveria aconselhar sobre a importância da união. No salão do gabinete, devia pendurar uma placa: ‘Harmonia acima de tudo’.”

“União, harmonia... Sim, gostei da ideia. Meu neto, você está progredindo.”

Zhu Yijun disse prontamente: “Agradeço o ensinamento de vovô.”

O imperador Jiajing suspirou: “Não basta ter bons mestres, é preciso que o aluno aprenda bem. Meu neto, comparado a você, seu pai e seu tio são dois porcos!”

Zhu Yijun ficou encabulado.

Será que devo mesmo escutar isso?

Melhor fingir que não ouvi nada.