Capítulo 162: Correntes Ocultas Agitadas

Com a chegada do inverno, a saúde do Imperador Jiajing deteriorava-se a cada dia.

Zhu Yijun mantinha-se de vigília dia e noite ao seu lado, convocando frequentemente médicos eminentes como Li Shizhen, Wan Mizhai, Pan Shiliang, Xia Pingjue e Liu Chunrui para o Jardim Ocidental.

O príncipe herdeiro Zhu Zaiji também comparecia ao Jardim Ocidental a cada dois ou três dias para prestar suas saudações.

Na cidade de Pequim, os boatos multiplicavam-se por toda parte.

O censor imperial assistente de direita, Wang Lin, discutia assuntos em seu escritório particular com dois amigos íntimos.

Um deles era o vice-ministro do Tribunal de Sacrifícios Imperiais, Li You, cujo nome de cortesia era Chizheng; o outro era o acadêmico da Academia Hanlin, Zhao Zhongyi, cujo nome de cortesia era Feiyi.

— As notícias que saem do Jardim Ocidental tornam-se cada vez mais urgentes. O Imperador logo partirá para montar o dragão rumo aos céus, e o Príncipe Herdeiro assumirá o trono — disse Wang Lin com entusiasmo.

Li You bateu palmas, admirado:

— Uma excelente notícia! Com a ascensão do Príncipe Herdeiro, o velho Gao retornará. Nestes dias, temos sido tão oprimidos por aquela facção que nos sentimos sufocados.

Zhao Zhongyi acariciava a barba, com um tom ligeiramente sombrio:

— Atualmente, o caminho reto não prevalece. Xu Shaohu atingiu o posto mais alto entre os ministros, mas esqueceu completamente a grande justiça dos princípios celestiais, preocupando-se apenas em preservar sua própria glória e seus cargos, assistindo impassível ao crescimento da facção de corruptos.

Um bando de Yan se foi, e agora surge um bando de Hu, usurpando o poder e arruinando o governo. O império da Grande Dinastia Ming foi arruinado justamente por esses cortesãos traidores e néscios.

Wang Lin soltou um sorriso sarcástico:

— Xu Shaohu! Hehe, seu discípulo favorito, Zhang Shuda, é agora o líder da facção corrupta. Confiando à esquerda em sua herança acadêmica e à direita nos traidores, ele ousa entrar tranquilamente no Grande Secretariado. Conspiram juntos como lobos e ratos, usurpando os instrumentos mais importantes do estado como se fossem propriedade privada, sem passar por deliberações ou recomendações públicas da corte!

Como não fazer com que os homens justos de todo o império sintam a mais extrema indignação?

— De fato, nós ansiamos dia e noite pelo retorno de Gao Xinzheng à capital, para que ele nos conduza, os homens da justiça, a lutar até o fim contra essa corja! — disse Li You, retomando as palavras de Wang Lin, e, lançando um olhar de soslaio a Zhao Zhongyi, falou com fervor patriótico.

As palavras inflamaram o sangue de Zhao Zhongyi, que sentiu vontade de sair correndo imediatamente para encontrar qualquer força maligna e perecer com ela em um destino comum.

Os três conversaram por mais algum tempo, combinando de salvaguardar a justiça na corte e lutar incansavelmente contra os cortesãos traidores.

Li You levantou-se primeiro para se despedir. Vendo que a noite já estava avançada e que o companheiro partia, Zhao Zhongyi, sentindo certa relutância, acabou por se levantar também.

Wang Lin acompanhou ambos até a porta lateral e, após aguardar cerca de um quarto de hora na portaria, Li You emergiu novamente da escuridão.

— Venha, Jijin, entre. Tenho assuntos cruciais para discutir com você — disse Li You apressadamente.

— Eu já conhecia as intenções de Chizheng, por isso o esperava aqui — disse Wang Lin com um toque de vaidade.

De volta ao escritório, os dois retomaram as discussões.

— Jijin, escreva uma carta o quanto antes para pedir ao Velho Barba Gao que se prepare. Assim que o decreto for emitido, que ele retorne imediatamente.

— Eu sei, mas não será tão rápido. Ainda há o mestre e os discípulos de Xu Shaohu na corte, além da facção de Hu; eles certamente não desejam ver Gao Suqing de volta.

— Portanto, a chave reside no Príncipe Herdeiro. Uma vez no trono, ele será o Imperador; se ele emitir um decreto chamando o Velho Gao de volta à capital, quem poderá impedi-lo? Quem ousaria?

— O raciocínio é lógico, mas, Chizheng, por que você demonstra tanto zelo pelos assuntos de Gao Suqing? Você é originário do Sul de Zhili e deveria ser mais próximo de Xu Shaohu e Hu Ruizhen.

— Jijin, essas suas palavras me desagradam profundamente! A grande justiça dos princípios celestiais não faz distinção entre leste, oeste, norte ou sul. Você me conhece; sempre estive em desacordo com a facção de Yan, e naturalmente não consigo me alinhar a pequenos homens como Hu Ruizhen.

Antigamente, ainda podíamos invocar laços provinciais com Xu Shaohu, mas, após suceder ao cargo de Primeiro Ministro, ele se transformou completamente em outra pessoa, adotando uma política de apaziguamento e compromisso, sem qualquer firmeza de princípios. Diante de atos perversos e malignos, cedeu passo após passo. Por quê? Nada mais do que para preservar sua própria riqueza e prosperidade!

Um veterano assim, este Li despreza; tal facção de Jiangnan, este Li sequer considera digna de atenção!

Os olhos de Wang Lin brilharam e ele disse alegremente:

— Chizheng é verdadeiramente um nobre moral que sustenta a justiça celeste! Somos ambos homens de aspirações idênticas.

Fique tranquilo, escreverei a Gao Suqing para que ele se prepare com antecedência.

Aproximando-se, Li You falou em voz baixa:

— Ouvi dizer há muito tempo que Gao Xinzheng tem laços estreitos com Meng Chong, o eunuco supervisor da Diretoria de Banquete Imperial no palácio. Dizem que esse Meng Chong, por algum motivo desconhecido, enfureceu o Jovem Príncipe Herdeiro e foi jogado no lago, quase se afogando.

Li You estendeu o dedo e bateu levemente na superfície da mesa.

— Consta que esse mesmo Meng Chong goza atualmente de grande confiança de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Jijin, há um enorme potencial de ganho nisto!

Wang Lin ergueu uma xícara de chá, cuja porcelana ocultava metade de seu rosto:

— Que potencial seria esse?

Com um leve ar de insatisfação, Li You retrucou:

— Jijin, você está se fingindo de bobo! Não importa, diante de você sempre falei sem rodeios. Meng Chong deseja entrar na Diretoria de Cerimônias e, por isso, certamente fará todo o possível para bajular o Príncipe Herdeiro.

Uma vez na Diretoria de Cerimônias, para acumular poder, ele precisará da cooperação de ministros no governo exterior. Para que esses eunucos sem culhões querem poder? Nada mais do que riquezas materiais! Há um vasto campo de atuação aí; o Departamento de Coordenação Geral é uma verdadeira bacia de tesouros!

Wang Lin soltou um sorriso discreto:

— Seus cálculos são astutos, Chizheng. Contudo, para tratar disso, é preciso que Gao Suqing retorne à capital.

— Jijin, você está sendo tolo! Como você mesmo disse, com Gao Xinzheng de volta à capital, tudo se resolverá; mas e se alguém tentar barrá-lo e impedir seu retorno? Precisamos conceber um plano! Não podemos ficar de braços cruzados esperando a morte!

Wang Lin assentiu lentamente com a cabeça.

Próximo à Diretoria de Cerimônias no Jardim Ocidental, erguia-se a sede da Guarda do Leste. O eunuco superintendente da Guarda do Leste, Feng Bao, assumia gradualmente parte da autoridade das mãos de seu pai adotivo, Huang Jin.

Após ler um memorial de denúncia, ele soltou algumas risadas frias:

— O Imperador ainda está vivo, e vocês, essa corja de saltimbancos insignificantes, já começaram a pulular por toda parte.

Feng Bao pegou o pincel e fez uma marca na capa do memorial.

— Os memoriais marcados devem ser entregues a Sua Alteza o Jovem Príncipe Herdeiro mais tarde.

— Sim!

— Quanto ao velho barba Gao, instruam os espiões a redobrarem a atenção e a vigiarem de perto. Nestes tempos de ventos e tempestades, há quem esteja impaciente demais.

— Sim.

Em sua residência, Gao Arch recebia Zhang Siwei no salão principal.

— Lorde Xinzheng, há algum tempo não nos vemos, e o senhor parece muito mais revigorado.

— Você é muito gentil, Fengpan! Nestes dias, viajei por várias prefeituras e condados em Henan, além do oeste de Shandong, e cheguei a visitar algumas regiões em Shaanxi. Andando tanto, a compleição naturalmente melhora.

Quanto a Fengpan, tem permanecido em casa estudando e raramente sai para viajar?

Zhang Siwei suspirou profundamente:

— Ah, é uma longa história! Talvez o senhor não saiba da situação atual em Shanxi.

— Oh? — Gao Arch sobressaltou-se. — Fora algumas prefeituras e condados por onde passei, realmente não cheguei a explorar Shanxi. Qual é a situação por lá?

Com uma expressão de melancolia e amargura, Zhang Siwei explicou:

— O Departamento de Coordenação Geral fomentou a ascensão de um grupo de novos mercadores de Shanxi que, valendo-se das oportunidades de comércio nas fronteiras abertas, monopolizaram as trocas comerciais com o norte, acumulando lucros fabulosos. Em seguida, passaram a explorar minas de carvão, fundir ferro e aço, dedicando-se a essa tal de indústria!

Essa tal indústria não passa de uma farsa! É apenas a mesma velha tática de espoliar o povo e acumular riquezas pela extorsão. Aqueles novos mercadores ligados ao Departamento de Coordenação Geral enriqueceram todos, exibindo-se com arrogância e insolência. E então passaram a oprimir implacavelmente os antigos mercadores, tomando-lhes os bens por artifícios. Ah, é uma história lamentável!

O pior é que esses velhos mercadores também vêm de famílias letradas e tradicionais, lares ilustres versados nos preceitos dos sábios, que habitualmente abriam estradas e construíam pontes para beneficiar suas terras natais, e acabam sendo encurralados por um grupo de homens vis.

Vieram todos chorar suas mágoas à minha porta. O que eu podia fazer? Tive que me afastar e viajar por aí, vindo hoje prestar esta visita à residência do senhor, Lorde Xinzheng.

Os olhos de Gao Arch moveram-se furtivamente. Acariciando sua longa barba, perguntou casualmente:

— Fengpan, por que você não sugere que eles procurem Wang Jianchuan [Wang Chonggu]? Ele agora é o Ministro da Guerra e Governador-Geral de Ningxia e Gansu; a palavra dele tem enorme peso!

Zhang Siwei olhou de relance para Gao Arch, virou o rosto e suspirou pesadamente:

— Lorde Xinzheng, o senhor não é leal; está me ferindo abertamente!

Gao Arch fingiu espanto e perguntou:

— Fengpan, por que diz isso?

— Aquele meu tio há muito despreza este sobrinho arruinado e rompeu completamente os laços comigo. Da última vez, inventou um pretexto direto para romper o noivado entre minha família e o segundo filho dele.

Que humilhação! Será que o senhor, Lorde Xinzheng, não sabia disso? E ainda vem mencioná-lo de propósito, que irritação! Vou-me embora, adeus!

Gao Arch agarrou prontamente Zhang Siwei, pedindo desculpas e reparação:

— Fengpan, estive viajando constantemente fora da capital e realmente não soube de nada sobre o seu desentendimento com Jianchuan. Peço desculpas, minhas sinceras desculpas!

Nesse momento, o administrador anunciou à porta:

— Senhor, chegou uma carta urgente da capital.

— De quem é?

— Do lorde Wang Lin, da mansão imperial.

Gao Arch caminhou até a entrada e estendeu a mão para receber a carta:

— Venha, Fengpan, vamos ler juntos a carta de Jijin. Certamente algo aconteceu na capital.

Os olhos de Zhang Siwei brilharam:

— Muito bem, também mantenho alguma amizade com Jijin; vamos ver que grande acontecimento ocorreu na capital segundo ele.