Capítulo Oitenta e Dois: O Príncipe Herdeiro Imperial

O sol poente tingia metade do céu de vermelho intenso. No oeste, as nuvens empilhavam-se em camadas, reluzindo como as escamas douradas de uma carpa cintilante. O Imperador de Jia Jing vestia um manto azul-escuro de taoísta, com o cabelo preso de forma simples por um grampo de jade, algumas mechas grisalhas caindo desordenadamente. Parado nos degraus diante do Palácio da Longevidade, mãos ocultas nas mangas, a cabeça inclinada, contemplava absorto as cores do entardecer.

Entre muralhas vermelhas e telhados dourados, naquela majestosa morada, sua figura era de uma solidão e tristeza profundas.

"Majestade, o herdeiro retornou." Huang Jin aproximou-se e falou em voz baixa.

O Imperador Jia Jing virou-se abruptamente e viu a silhueta de Zhu Yi Jun aparecendo na curva dos degraus do salão principal.

No rosto envelhecido do imperador surgiu um sorriso tênue, seus olhos turvos brilhando. Ele fez um gesto com a cabeça, indicando que Zhu Yi Jun se aproximasse.

Zhu Yi Jun, trajando um manto azul-escuro bordado com serpentes e uma coroa de asas, caminhou calmamente até o imperador, colocando-se ao seu lado, mãos escondidas nas mangas, cabeça inclinada, juntos admirando o crepúsculo distante.

Huang Jin, observando a harmonia dos gestos entre avô e neto, sentiu um nó na garganta, os olhos marejados, quase chorando.

Ele respirou fundo, acenou apressado, ordenando aos assistentes que se retirassem, afastando-se ele mesmo com passos leves.

Após um longo silêncio, o Imperador Jia Jing falou com voz rouca:

"Jun, seu quarto tio... partiu."

"Majestade, ouvi essa notícia no Palácio do Príncipe Yu."

"Um homem de cabelos brancos despede-se de um de cabelos negros..." O imperador soltou um sorriso amargo. "E como seu pai reagiu?"

"Soltou apenas dois gritos secos."

"Teve lágrimas?"

"Não conseguiu chorar."

"É normal. Se seu pai morresse e o quarto tio estivesse vivo, seria o mesmo: alguns gritos secos, lágrimas que não vêm.

Jun, assim é o coração da casa imperial: sem afeto. Veja, esta imponente Cidade Proibida, estendendo-se por dezenas de quilômetros, dominando o mundo, mas incapaz de conter um pouco de carinho entre parentes."

"Sim, Majestade, eu entendo."

"E o que você entende? Diga-me."

"O coração humano é insondável; quanto maior a tentação, mais difícil é prever."

O Imperador Jia Jing ficou surpreso, virando-se para observar o neto.

O sol poente banhava o rosto jovem e determinado de Zhu Yi Jun em dourado.

Recordando os últimos dois anos, o neto lhe trouxera surpresas suficientes.

O Departamento de Planejamento, depois transformado em Agência de Planejamento, assumiu o controle das finanças, formando o Tesouro Menor do Grande Ming.

No Departamento de Administração Militar da capital, o Imperador sabia bem os planos de Jun.

Mas ele aceitava isso!

Como o experiente Yan Song dizia, o Imperador Jia Jing sempre fora forte, lutando com os ministros pelo poder durante toda a vida, segurando firmemente as rédeas da autoridade.

O que mais temia era que seus filhos e netos não fossem dignos, enganados pelos funcionários civis, que ao fechar os olhos, esses mesmos ministros instigassem um decreto de confissão de culpa, arruinando sua reputação.

O terceiro filho, Zhu Zai Qi, era facilmente influenciável; qualquer um o persuadia.

O quarto, Zhu Zai Zhen, era covarde: queria, mas não ousava lutar. Não lutar nem disputar, esperando que o trono caísse no colo?

Finalmente, veio Jun.

O Imperador Jia Jing voltou-se para o pôr do sol e continuou:

"Jun, você ganhou um irmão."

"Sim, meu pai me deu um irmão. Majestade, o pai pediu que eu aparecesse mais vezes diante de você, para que saiba que, embora o quarto tio tenha partido, você ainda tem filhos, ainda está cercado por descendentes."

"Cercado por filhos e netos!"

De repente, o Imperador ergueu a cabeça, piscando com força.

"O que houve, Majestade?"

"Nada, entrou areia nos olhos."

"Oh. Quer que eu sopre para tirar?"

"Não é preciso, meu querido neto." O Imperador logo recuperou o ânimo. "Você lembra do seu quarto tio?"

Zhu Yi Jun refletiu. "No quadragésimo ano de Jia Jing, quando o quarto tio foi para o Palácio De An, despedindo-se no Palácio da Benevolência, eu o vi uma vez. A imagem está vaga, quase esqueci."

"Ele e seu pai, quando eram ainda menores do que você, sempre gostavam de rodear-me. Naquela época também havia seu segundo tio, o Príncipe Herdeiro Zhuang Jing. Brincavam, disputavam quem recitava melhor meus textos, como se fosse ontem.

No décimo quinto dia do terceiro mês do vigésimo oitavo ano de Jia Jing, realizei a cerimônia de coroação do segundo filho, no dia seguinte acrescentei a coroa. No dia dezessete ele foi acometido de doença grave e, em poucos dias, faleceu. Tinha apenas catorze anos, catorze anos..."

A voz do Imperador Jia Jing era baixa, cheia de resignação e tristeza.

"Antes dele, tive um primogênito, o Príncipe Herdeiro Ai Chong, mas ele morreu com poucos meses. No décimo sexto ano de Jia Jing, ano do nascimento de seu pai e do quarto tio, perdi dois filhos consecutivos.

Depois, nos anos dezessete e dezoito de Jia Jing, perdi mais dois príncipes.

No vigésimo oitavo ano, perdi de repente o segundo filho. Fiquei com medo.

Diziam que era o destino dos dois dragões que não deviam se encontrar. Verdade ou não, preferi acreditar. Tirei seu pai e o quarto tio do palácio, para serem criados fora, e nunca mais nos encontramos. Só então ambos cresceram."

O Imperador, voltado para o oeste, olhos fechados, falou com amargura:

"O quarto foi ao estado, pediu para entrar no palácio e despedir-se. Pensei em não vê-lo, pois talvez essa fosse a última vez; então deixei que ele se despedisse através das cortinas.

Depois de tantos anos, já nem lembro seu rosto. Chegando ao céu, os antepassados perguntarão, e eu nem saberia descrever o filho. Que vergonha.

No fim, nos vimos, menos de quatro anos depois ele partiu, sem deixar ninguém para cumprir os ritos."

Zhu Yi Jun escutava o avô, não interrompendo nem respondendo.

Sabia que o Imperador precisava apenas de alguém para ouvir seu coração.

Conforme falava, passou cerca de meia hora; o céu escurecia, a noite envolvia tudo.

"Bem, Jun, você me ouviu por tanto tempo; deve estar com fome. Vamos comer juntos. Huang Jin, mande trazer a comida da cozinha imperial."

"Sim."

"Majestade, espere um instante."

O Imperador se surpreendeu, voltando-se para Zhu Yi Jun.

"Huang Gong, para onde fica o sul?"

Huang Jin estremeceu, apontou para o sul e respondeu com voz rouca: "Senhor, o sul é por ali."

Zhu Yi Jun ajoelhou-se diante do sul, batendo a cabeça três vezes com respeito.

"Quarto tio, seu sobrinho Zhu Yi Jun presta reverência. Que você alcance o céu rapidamente!"

O Imperador olhou para o sul, e as lágrimas finalmente escorreram lentamente por seu rosto enrugado.

Zhu Yi Jun comeu o jantar com voracidade, o Imperador o observava, olhos repletos de carinho.

Quando terminou, Zhu Yi Jun bateu no ventre redondo e disse em voz alta: "Majestade, estou satisfeito. Vamos caminhar para digerir!"

O Imperador respondeu contente: "Sim, vamos."

Na manhã seguinte, Xu Jie, Li Chun Fang, Yan Na, e o recém-integrado Guo Pu, sentaram-se na sala de reuniões do gabinete, prontos para iniciar os trabalhos, quando um assistente entrou apressado, anunciando na porta:

"Senhores do gabinete, o chefe dos eunucos, Huang Gong, chegou."

Os quatro levantaram-se de repente para receber.

Huang Jin, vestido com manto bordado de serpentes, caminhou serenamente, saudando com as mãos juntas: "Desculpem-me por incomodar os senhores."

Como chefe do gabinete, Xu Jie estava à frente, perguntando com as mãos juntas: "Huang Gong, veio ao gabinete por ordem imperial?"

"Exatamente, venho transmitir o decreto."

Os quatro ajoelharam-se.

"Dama Du, consorte de Honra, recebe o título póstumo de Imperatriz Honrada, Benevolente e Cordial.

O terceiro filho imperial, Zhu Zai Qi, é de caráter generoso, dedicado ao silêncio e ao estudo, dotado de natureza pura e magnânima; deve assumir o comando do estado. Deixa o título de Príncipe Yu e é nomeado Príncipe Herdeiro, para garantir a sucessão.

O neto primogênito Zhu Yi Jun, de inteligência e astúcia excepcionais, brilhante em letras e armas. Deve receber o prestígio dos templos ancestrais e a dignidade suprema, garantindo a prosperidade do reino e perpetuando as tradições eternas. É nomeado Príncipe Herdeiro Imperial."