Capítulo 159: Tanto eu quanto o Príncipe Herdeiro Imperial esperamos que você entre para o Gabinete

O Vice-Ministro da Receita, Wang Guoguang, sentava-se na liteira, com os olhos ligeiramente semicerrados, balançando suavemente ao ritmo do movimento do transporte.

O Grande Secretário Sênior Xu o havia convocado.

Desde que um pequeno funcionário correra até o Ministério da Receita para transmitir a ordem, o coração de Wang Guoguang permanecia inquieto.

Não havia outro motivo; durante a dinastia Jiajing, o cargo mais difícil de se exercer em qualquer um dos seis ministérios era o de funcionário da Receita.

No passado, quando Yan Song detinha o poder arbitrário, o Ministro da Receita era tratado como uma espinha na garganta. Desde que o antigo Ministro da Receita, Fang Dun, cognominado Liang'an, fora transferido à força por Yan Song para Nanquim, o posto de Ministro da Receita mudava constantemente, como uma fileira de cavalos correndo para ver flores, sendo ocupado por poucos meses antes que seus titulares pedissem demissão e partissem.

Às vezes, a posição ficava vago por vários meses.

Ninguém estava disposto a assumir essa tarefa ingrata.

A enorme responsabilidade da Receita recaía inteiramente sobre os ombros dos vice-ministros.

Wang Guoguang fora transferido da Prefeitura de Shuntian para o cargo de Vice-Ministro da Receita. O anterior vice-ministro, Hu Qingxu, despejara sobre ele uma infinidade de minúcias burocráticas.

Tendo de cobrir um lado enquanto descobria o outro, Wang Guoguang sentia-se como um remendador de papel de parede, empregando todas as suas forças para tapar as portas e janelas de uma Grande Ming que vazava por todos os lados.

Após mais de um ano de trabalho intenso, resumia-se a uma única palavra: exaustão!

Por que o Grande Secretário Sênior Xu o teria chamado hoje?

Wang Guoguang passou mentalmente em revista todos os grandes e pequenos assuntos da corte, até que uma ideia lhe ocorreu de súbito.

Ouvira dizer que, desde a chegada do outono, a saúde do Imperador não ia bem. Seria possível que o Grande Secretário Xu o estivesse chamando para tratar das despesas com o jubileu do Imperador e a ascensão do Príncipe herdeiro?

A morte do antigo imperador e a ascensão do novo monarca representavam, para a maioria dos súditos, uma grande transição entre o antigo e o novo, sendo para alguns um auspicioso acontecimento. Para o Ministério da Receita, contudo, equivalia a um desastre cósmico.

O luto nacional e a entronização do novo imperador, duas grandes calamidades somadas, fariam a prata escoar como água corrente, transformando o já colossal rombo nos cofres do Estado da Grande Ming em um abismo sem fundo.

— Senhor, chegámos ao Portão Meridian — anunciou o criado através da janela da liteira.

Wang Guoguang soltou um longo suspiro, ajeitou o chapéu oficial, levantou as abas da veste e emergiu por entre as cortinas erguidas pelo criado. Lançou um olhar ao imponente Portão Meridian, respirou fundo e caminhou em direção à porta lateral.

Após ter a placa de identificação inspecionada, entrou na guarita lateral, onde havia um fluxo constante de pessoas movimentando-se com ordem e tensão. Todos pareciam cautelosos, caminhando a passos curtos e apressados, sem ousar fazer arruaça.

Um funcionário menor veio ao seu encontro e o conduziu a uma sala lateral para que se sentasse.

— Vice-Ministro Wang, o Grande Secretário Xu está a receber um visitante, por favor aguarde um momento. Sirva-se de chá.

Wang Guoguang sentou-se, ergueu a cháfora de chá e mergulhou novamente em seus pensamentos.

Diante de um rombo tão colossal, o que deveria ser feito? Quando o Grande Secretário Xu levantasse a questão, ele precisava ter uma contramedida pronta.

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Xu阶 (Xu Jie) estava a receber o seu discípulo predilecto, Zhang Juzheng.

— Passaste um ano a adquirir experiência em Shandong e saíste-te muito bem, demonstrando enorme progresso — disse Xu Jie com satisfação.

Zhang Juzheng exibiu um sorriso irónico. — O mestre é demasiado generoso nos elogios. Fiz um bom trabalho, mas acabei por ser marginalizado e expulso às ocultas pelos funcionários das grandes famílias de Shandong.

Xu Jie recostou-se na cadeira de espaldar alto, acariciando a barba e sorrindo: — Shuda, reformaste o sistema equino em Shandong e, num único ano, arrecadaste onze milheiros deprata em conversões de cavalos e taxas de forragem. Atualmente, a Grande Ming padece de escassez de prata; quem consegue arrecadar fundos é um funcionário capaz e diligente!

Quanto aos canalhas de escalões inferiores, eu bem sei quem são. Usaste a reforma do sistema equino em Shandong para implementar novas leis, cobrando prata para colmatar o déficit, e concentraste-te justamente em cobrar dos proprietários e aristocratas locais. Sendo eles puros avarentos, consideram qualquer perda de lucro um prejuízo incomportável, quanto mais ver a prata ser extraída de suas algibeiras.

Eles enviaram emissários para fazer lobby na capital, cooptando e subornando censores para te imputar acusações consecutivas. Uma verdadeira atmosfera mefítica. Ouvi dizer que também não foste brando, encontrando pretextos para ajustar contas com mais de uma dezena de famílias aristocráticas e nobres locais.

Zhang Juzheng respondeu prontamente: — Sim, meu mestre.

Xu Jie assentiu com a cabeça: — Era exatamente isso que devias ter feito! Tu és uma autoridade, o Inspetor de Shandong, detentor do poder supremo sobre a administração civil e militar de uma província inteira; como deves agir não é lição que eles tenham de te dar! O que sai do gabinete do governador são ordens solenes, e não papel higiénico para limpar traseiros! Tinhas mesmo de os domar com firmeza.

Zhang Juzheng inclinou-se ligeiramente: — Este aluno provocou algumas contendas em Shandong, e tudo se deveu ao amparo do mestre na corte. Caso contrário, a erradicação dos abusos equinos e a implementação das novas leis jamais teriam vingado.

Xu Jie acenou com a mão, demonstrando total desprezo pelo assunto: — Shuda, nas tuas ações, eu confio, e Sua Alteza o Príncipe Herdeiro também confia. Soube que Lu Beishan até te convidou a velejar no grande navio oceano e no grandioso veleiro do Príncipe Herdeiro?

— O mestre também tem conhecimento do grande veleiro do Príncipe?

— Naturalmente que sim. A embarcação foi construída nos Estaleiros de Wusong, não muito longe da minha terra natal. Quando foi lançada à água, dezenas de milhares de habitantes das vilas e prefeituras vizinhas compareceram, todos profundamente assombrados. Consta que a artilharia a bordo é ainda mais aterrorizante.

O semblante de Zhang Juzheng tornou-se solene, o seu olhar profundo, enquanto murmurava para si mesmo: — O poder de aniquilar nações e arrasar muralhas está longe de ser um exagero. O estampido daquela artilharia estilhaçou e pulverizou muitas das convicções que este aluno outrora venerava.

Shuda vislumbrou um novo mundo, um mundo completamente distinto. Muitas das coisas que Sua Alteza mencionara no passado, Shuda as acolhia com ceticismo, ou simplesmente recusava-se a acreditar. Contudo, agora, é impossível não crer!

O olhar de Xu Jie estreitou-se, e a mão que acariciava a barba abrandou o movimento.

Zhang Shuda foi a Shandong e regressou com o ânimo e a compleição espiritual profundamente transformados, muito mais reservados. Teria ele presenciado na província tantos fenómenos que antes lhe escapavam?

— Shuda, tu és um discípulo do ensinamento sagrado. Armado com os princípios dos sábios no coração e o vasto cânone clássico na mente, lograste os mais altos graus nos exames imperiais e ingressaste na carreira oficial com a missão de civilizar o mundo e realizar a Grande Harmonia; não te deixes distrair.

O semblante de Zhang Juzheng endireitou-se e ele sorriu: — O mestre graceja. Ao chegar a Shandong, a primeira grande prioridade deste aluno foi prestar culto ao Supremo Mestre Sacerdotal em Qufu.

Acontece apenas que os assuntos locais são complexos, sinuosos e de infinita multiplicidade, pontuados por escórias letradas que se infiltraram no meio, oprimindo o povo e cometendo todo o tipo de maldades. O que este aluno concebeu foi um método adequado que conjuga a instrução moral e o rigor das leis estatais.

Xu Jie sentiu-se um pouco mais tranquilo e prosseguiu: — Shuda, a tua convocação para regressar à capital nada tem a ver com os memoriais de acusação provenientes de Shandong; aquilo não passa de fezes fétidas que ninguém leva a sério.

O teu regresso deve-se essencialmente à minha vontade, e Sua Alteza o Príncipe Herdeiro não se opõe.

O olhar de Zhang Juzheng cintilou, sem compreender o alcance: — Mestre, que significa isto?

Xu Jie inclinou-se para a frente, baixando o tom de voz: — A compleição física do Imperador decaiu. Está pior do que no ano passado, visivelmente pior.

Sua Alteza o Príncipe Herdeiro convocou eminentes médicos de Huguang como Wan Mizhai e Li Shizhen, o célebre médico de Sichuan Pan Shiliang, bem como os renomados clínicos do sudeste Xia Pingjue e Liu Chunrui. Tentaram tomar o pulso a Sua Alteza, mas nem sequer ousaram prescrever um remédio.

O olhar de Zhang Juzheng endureceu, assumindo uma expressão grave.

— Há poucos dias, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro tomou uma decisão drástica: encurralou Ayiche à rebelião e, em seguida, lançou imediatamente tropas para varrer a tribo Qaraqin, construindo as três cidades de Xinghua, Fengning e Chengde ao longo do rio Luan. Foi um feito comparável à restauração da Guarnição de Kaiping, a maior vitória militar desde o período Xuande.

Zhang Juzheng compreendeu imediatamente: — Sua Alteza está a assegurar a posteridade e a reputação póstuma do Imperador.

— Exatamente. O Príncipe está a dar os passos preparatórios, e Shuda, eu também devo preparar-te atempadamente.

Zhang Juzheng levantou-se e ergueu as mãos em continência: — Este aluno submete-se inteiramente aos desígnios do mestre.

Um brilho peculiar atravessou os olhos de Xu Jie, que fez um gesto com a mão: — Senta-te, Shuda. Tu és o meu herdeiro espiritual, pelo que devo naturalmente traçar um plano infalível para ti.

Com a tua reforma do sistema equino em Shandong, à exceção dos clamores daqueles indivíduos na província, o Grande Secretário, os Seis Ministérios e o Censorado foram unânimes em proclamar o êxito da medida, que simultaneamente poupou o povo aos sofrimentos de uma administração corrupta e injetou prata nos cofres estatais; uma solução irrepreensível.

Observando Zhang Juzheng ouvir em silêncio, Xu Jie continuou: — Yan Yangzhai tem enfrentado debilidade física e solicitou o retorno à terra natal para morrer no lar. O Imperador já anuiu. Tenho em mente recomendar a tua incorporação ao Grande Secretariado.

Shuda, uma vez que o Príncipe herdeiro ascenda ao trono, o regresso de Gao Xinzheng à capital será inevitável. Este assunto toca o brio do novo monarca e ninguém o poderá impedir. Sendo intransponível, não devemos tentar detê-lo.

Zhang Juzheng respondeu com firmeza: — Compreendo as intenções do mestre e jamais trairei as suas expectativas.

— Assim sendo, fico satisfeito. Já sondei a facção do Príncipe herdeiro, e o desejo de Sua Alteza é precisamente ver-te integrado no secretariado. Contando com a palavra dele perante o Imperador, este desígnio concretizar-se-á sem falhas.

— Este aluno agradece ao mestre.

— Não há necessidade de formalidades; entre nós, mestre e discípulo, os laços são de sangue, não nos percamos em mesuras.

Após conversarem por mais alguns instantes, Zhang Juzheng despediu-se e partiu.

Enquanto contemplava a silhueta em retirada, Xu Jie sentiu-se momentaneamente absorto, percebendo que já não conseguia decifrar com exatidão as intenções daquele discípulo.

— Grande Secretário, o Vice-Ministro da Receita Wang Guoguang, cumprindo ordens, aguarda na sala lateral.

Xu Jie despertou subitamente de seus devaneios: — Ah, muito bem, convida Ruguan a entrar.

Finalmente conquistei o emblema de obra de excelência! É dar o tudo por tudo! Quatro publicações diárias! Contudo, deixo o aviso prévio: se por acaso houver apenas três publicações num determinado dia, é porque surgiu um imprevisto e não me foi possível concluir a tempo.

Caros leitores e amigos, estimulem-me com as vossas assinaturas, incitem-me a tornar-me numa criatura tentacular capaz de produzir dez mil caracteres por dia!