Capítulo Oitenta e Seis: Uma Riqueza Inigualável

— O Príncipe Herdeiro nos indicou um caminho luminoso: fundar um banco e emitir letras de câmbio.

As palavras de Yang Jinshui deixaram todos surpresos.

Alguém perguntou, hesitante:

— Senhor Yang, banco? Isso vem daquele antigo Banco de Ouro da dinastia anterior? É especializado em negócios de prata?

— Sim, evoluiu do antigo Banco de Ouro. Você pode dizer que lida exclusivamente com prata, mas, conforme explicou o Príncipe Herdeiro, trata-se de negócios com “raiz de prata”.

— Negócios com raiz de prata? O que isso quer dizer?

— Ora, parece complicado, mas é simples. Em suma, trata-se de prata, mas não é prata comum: é prata destinada a servir como moeda, um intermediário para facilitar as trocas comerciais.

Quanto mais ouviam, mais confusos ficavam.

Alguém fez uma reverência e foi direto ao ponto:

— Senhor Yang, afinal, qual é o regulamento disso?

— Todos conhecem o Papel-moeda Precioso da Grande Ming? — Assim que Yang Jinshui disse isso, os rostos de todos mudaram de cor.

Estavam perdidos. No fim das contas, o Príncipe Herdeiro pretendia seguir os métodos vergonhosos de seus ancestrais e emitir novamente papel-moeda.

Maldito papel-moeda, chamado de dinheiro, mas na verdade era uma lâmina que arrancava até os ossos, extorquindo sem piedade a riqueza do povo.

Na era Hongzhi, aquilo já não valia mais do que papel velho; nem o governo aceitava.

Hoje em dia, quem ousaria usar papel-moeda para comprar algo acabaria sendo expulso aos chutes.

O papel só entrava, nunca saía.

O governo só emitia e não se preocupava em recolher de volta.

Não havia reservas, tudo dependia da caneta dos oficiais; quando faltava dinheiro, emitia-se mais. No fim, nem o Ministério das Finanças sabia quanto havia sido emitido.

O pior era que o governo pagava soldados e adquiria suprimentos com esse papel, mas os camponeses não podiam usá-lo para pagar impostos. Era de uma maldade sem limites!

O povo passou a odiar o papel-moeda da Grande Ming, e ao ouvir Yang Jinshui mencioná-lo, todos acharam que o Príncipe Herdeiro pretendia repetir o velho truque, emitindo mais papel-moeda — os semblantes se tornaram sombrios.

Percebendo o que passava em suas mentes, Yang Jinshui sorriu levemente:

— O Príncipe Herdeiro conhece melhor do que ninguém as falhas e os perigos do papel-moeda da Grande Ming.

Mais do que nós, ele deseja prosperidade para o comércio e a indústria, bem-estar para o povo, e jamais adotaria esse método de matar a galinha dos ovos de ouro. Seu plano é fundar um banco e emitir letras de câmbio.

Por exemplo: você transporta um carregamento de chá de Huguang para Xangai e o vende diretamente à De Shengmao, recebendo cinco mil taéis de prata, conforme o preço do mercado. A De Shengmao não paga em prata de imediato, mas emite uma letra bancária de cinco mil taéis.

Com essa letra, você pode adquirir especiarias que chegam do Mar do Sul, sedas do Sudeste, cristais, e pagar diretamente com a letra, abatendo o valor.

Se ainda restar saldo, pode ir à filial do banco em Xangai e sacar a prata correspondente, ou então levar a letra de volta a Huguang e trocá-la por prata na filial de Wuchang.

Todos ficaram atônitos — havia mesmo tal conveniência!

Yang Jinshui prosseguiu:

— O objetivo do Príncipe Herdeiro ao fundar o banco é, antes de tudo, reduzir o custo das transações e aumentar a eficiência dos negócios.

Emitir letras de câmbio, em essência, é fornecer um título garantido pelo banco, lastreado em prata, para uso nas transações.

Durante a negociação, ela funciona como prova do acordo; ao final, quando tudo estiver quitado, vira registro contábil para liquidação em prata. Todos aqui são experientes em negócios, então imagino que já tenham compreendido o sentido profundo disso.

Os presentes cochichavam entre si, debatendo em voz baixa.

— Se for assim, tudo ficará muito mais fácil para nós.

— De fato, se for com letras de câmbio, simplifica bastante.

— Mas será que essas letras são realmente confiáveis?

Ouvindo os comentários, Yang Jinshui esclareceu:

— Este banco chamar-se-á Banco Hui Jin. O Departamento de Planejamento investirá dois milhões de taéis, ficando com quarenta por cento das cotas. As casas Xing Rui Xiang, De Shengmao e Lian Shengxiang investirão cada uma quinhentos mil taéis, somando trinta por cento das cotas.

Restam trinta por cento, a serem distribuídos entre dez casas comerciais, cada uma entrando com cento e cinquenta mil taéis. Prata legítima, sem faltar um centavo, que será o lastro do Banco Hui Jin.

Os donos das quatorze casas indicarão um representante cada, formando um conselho para administrar o banco.

Serão recrutados talentos para gerência e direção da instituição.

Ao ouvirem isso, os olhos dos presentes brilharam.

— Senhor Yang, esse Banco Hui Jin será uma iniciativa privada?

— Sim, privada!

— Mas haverá supervisão imperial?

Yang Jinshui respondeu, com serenidade:

— Supervisão imperial? Eu represento o Departamento de Planejamento; isso não basta? Ou os senhores prefeririam que o próprio Imperador enviasse alguém?

— Não, não, estando o senhor à frente, ficamos tranquilos.

— Exatamente!

Um dos assistentes subiu apressado à muralha e entregou um documento a Yang Jinshui.

Após ler, seu semblante, sempre calmo, iluminou-se de alegria; com as mãos trêmulas, ergueu o papel e anunciou, voz rouca:

— Acabo de receber o boletim oficial! O Imperador nomeou o Príncipe de Yu como Príncipe Herdeiro, e o filho do Príncipe de Yu como Príncipe Imperial!

Primeiro, todos ficaram atônitos; em seguida, caíram em júbilo.

— Senhores, o Imperador pretende passar o trono da Grande Ming ao Príncipe Herdeiro, e nós somos a base de seu legado! Essa fortuna imensa, tratem de agarrá-la com afinco!

Mal terminou de falar, um dos donos exclamou:

— O Banco Hui Jin terá o investimento da Feng Hui Xiang, cento e cinquenta mil taéis, entrega amanhã.

— E eu, da Yue Ning Xing Hang, também entrarei com cento e cinquenta mil taéis, buscarei agora mesmo!

— E eu, da Ning Feng Fu, também invisto!

Às margens do rio em Mengjin, Henan, num pequeno pavilhão, Yang Bo e Gao Gong contemplavam o caudaloso Rio Amarelo, tomados de nostalgia.

Gao Gong ergueu a taça e bradou:

— Caro Wei Yue, no passado, fui injusto contigo. Peço-te perdão. Com esta taça, deixemos para trás todo rancor!

Yang Bo, aparentando dez anos a mais, ergueu sua taça e respondeu:

— Caro Xin Zheng, não há por que ser tão formal. Entre nós, não há ressentimentos. Um sorriso para dissipar qualquer mágoa!

Beberam juntos.

Yang Bo suspirou:

— Após retornar à terra natal, dedico-me à pesca, brinco com os netos, vivo em paz e já não penso em mais nada. Você, Xin Zheng, é diferente; apenas se recolheu temporariamente.

Gao Gong levantou-se, mãos às costas, e fitando o Rio Amarelo em sua fúria, declarou indignado:

— Desta vez, o grupo de Jin sofreu calamidade repentina por dois motivos: primeiro, os remanescentes do partido de Yan Song, liderados por Hu Zongxian, não desistem de nos aniquilar; segundo, Xu Shaohu, aquele velho raposo, incitou das sombras.

Enquanto eu estiver no governo, ele se sente ameaçado e fará de tudo para me eliminar!

Yang Bo balançou a cabeça e aconselhou:

— Xin Zheng, o grupo de Jin já não é o que era; seus laços com mercadores gananciosos são profundos. A tragédia recente não se deve apenas a traição, mas à própria falta de cautela, dando margem aos outros. Quanto ao Conselheiro Xu... ah, Xin Zheng, você está sendo impaciente.

— Impaciente? — Gao Gong virou-se abruptamente para Yang Bo. — Sei o que quer dizer: Xu sempre foi o segundo, agora que enfim chegou ao topo, quer desfrutar disso. Espera que, daqui a alguns anos, quando o Príncipe de Yu subir ao trono, passará a chefia do gabinete para mim, é isso?

Yang Bo silenciou, consentindo.

— Wei Yue, eu posso esperar, mas a Grande Ming não pode! O grupo de Yan Song dominou a corte por vinte anos, deixando o império em ruínas, o povo na miséria, do Sudeste às Fronteiras e ao Sudoeste, não há paz em lugar algum!

Xu Shaohu fingiu-se de surdo e indiferente quando o partido de Yan Song estava no poder; depois de derrotá-los, não se empenhou em renovar o governo, limitando-se a gestos vazios: “devolver o prestígio ao soberano”, “devolver a administração aos ministérios”, “devolver justiça às opiniões públicas”.

Busca apenas fama!

Acha que todos na corte são cegos? Wei Yue, a Grande Ming esperou vinte anos por esse momento, e agora me pede que espere mais? Não suporto esperar nem mais um dia!

Yang Bo sorriu amargamente:

— Se não suportas esperar um dia, terás que aguardar ainda mais alguns anos.

Gao Gong calou-se, desolado, soltando um longo suspiro.

Um assistente veio correndo e entregou-lhe um boletim oficial.

Yang Bo leu e seu rosto mudou.

— Xin Zheng, o Imperador nomeou o herdeiro.

— O quê? — Gao Gong ficou atônito. — O Imperador, supersticioso quanto às palavras dos monges, evitou nomear um herdeiro por vinte anos, chegando a decretar que quem falasse sobre isso seria condenado à morte. Por que mudou de repente?

— O Príncipe Jing faleceu.

Gao Gong ficou surpreso, depois abanou a cabeça:

— Certamente há outras razões.

— Além de nomear o Príncipe de Yu como Príncipe Herdeiro, o Imperador nomeou o filho do Príncipe de Yu como Príncipe Imperial!

— Príncipe Imperial!

Gao Gong compreendeu tudo. De mãos às costas, voltou-se para o distante e incessante Rio Amarelo, o olhar profundo, e soltou um longo suspiro.