Capítulo Dois: Um dia como Príncipe Herdeiro, de manhã

Zhu Yijun levantou-se antes da quinta vigília da noite, correu e caminhou rapidamente ao longo da alameda sombreada do Xiyuan. Ao retornar, tomou um banho quente, vestiu uma túnica de píton vermelha, colocou a coroa Yishan e comeu uma tigela de mingau de arroz ralo com dois bolinhos de farinha.

Saiu do Palácio Wanshou, subiu na liteira e caminhou em direção ao Portão Xihua.

O céu estava clareando levemente.

À distância, a imponente Cidade Proibida tornava-se gradualmente nítida na penumbra azulada. O canto de um galo ecoava vagamente de longe, quebrando o silêncio da noite.

Guardas eunucos e servidores caminhavam sobre as lajes de pedra, o som de seus sapatos rolando de forma ruidosa.

Ao chegarem ao Portão Xihua, cujas trancas acabavam de ser abertas, viram a comitiva de Zhu Yijun e imediatamente ajoelharam-se ao lado para recebê-lo.

Ao entrar na Cidade Proibida, o número de servos e damas de companhia que circulavam aumentou consideravelmente.

À distância, era possível ver servas carregando penicos que saíam de seus respectivos pátios e os colocavam à beira das portas. Um grupo de eunucos empurrava carrinhos, amontoando os penicos um a um antes de afastá-los lentamente, deixando um odor peculiar flutuando no ar.

A Cidade Proibida não possuía sistema de esgoto!

Havia apenas uma rede densa de dutos para escoar a água da chuva, sem galerias subterrâneas para águas residuais. Além disso, a Cidade Proibida inteira não dispunha de banheiros; todas as necessidades de todos eram resolvidas em barris de madeira.

Se fosse eu, tampouco gostaria de morar na Cidade Proibida, a menos que houvesse uma grande remodelação.

Sentado na liteira, Zhu Yijun entregava-se a devaneios.

O grupo passou pelo Portão Xian'an, atravessou a pequena ponte nos fundos e laterais do Salão Wuying sobre o Rio de Água Dourada, e Wan Fu veio apressadamente ao encontro deles com seus subordinados.

— Este servo presta homenagem a Vossa Alteza Real, o Príncipe Herdeiro. — Onde o Pai Celestial passou a noite passada?
— Respondendo a Vossa Alteza, o Imperador pernoitou no Palácio Wanhua.
— Palácio Wanhua? — Zhu Yijun não estava familiarizado com a Cidade Proibida, mas parecia não haver tal nome em suas memórias.
— Respondendo a Vossa Alteza, foi renomeado ontem mesmo. Originalmente chamava-se Pavilhão Lü'e.

Ah, tratava-se apenas de um lugar onde concubinas secundárias e belezas residiam, cujo nome o Imperador mudara por um capricho momentâneo.

— Quem está hospedado lá?
— Duas damas de companhia de baixa patente, a senhorita Ye e a senhorita Xu.

O período de luto nacional acabara de terminar, e o Pai Celestial, como uma pequena abelha, mal podia esperar para voar entre centenas de flores.

Zhu Yijun não expressou aprovação nem desaprovação e continuou a perguntar:
— Quem está servindo ao lado do Pai Celestial?
— Respondendo a Vossa Alteza, é o eunuco Meng Chong, da Diretoria de Assuntos Palacianos.

Os olhos de Zhu Yijun estreitaram-se levemente, e sua mão direita bateu suavemente no braço da cadeira.
— Quem está no comando da Diretoria de Banquetes Imperiais agora?
— Hai Dafu, antigo supervisor da Cozinha Imperial e vice-diretor da Diretoria de Banquetes Imperiais, foi promovido a subdiretor e está administrando os assuntos temporariamente.
— Hai Dafu, este nome soa auspicioso. Há algum jovem eunuco chamado Xiao Guizi ao lado dele?

Wan Fu pensou por um momento e balançou levemente a cabeça:
— Não.
— Ainda bem. Mais tarde irei ver a Imperatriz Mãe para pedir um favor e emitir um decreto promovendo Hai Dafu a eunuco-chefe da Diretoria de Banquetes Imperiais. Esse rapaz já serviu ao meu Avô Celestial e a mim com imensa dedicação no Xiyuan.
— Sim.

A procissão continuou avançando, com Wan Fu caminhando ao lado, em um ritmo constante.

— Wan Fu.
— Este servo está aqui.
— Você é um homem idoso que serve ao Pai Celestial. Há quanto tempo você começou a servi-lo?
— No trigésimo segundo ano de Jiajing, quando Sua Majestade deixou o palácio para estabelecer seu principado, este servo o acompanhou para fora dos muros e tem servido ao seu lado desde então.
— Catorze anos de afeto, um vínculo tão próximo quanto o de parentes de sangue, muito superior a qualquer relação de nove anos entre professor e aluno. Sabe, Wan Fu, seu temperamento é igual ao de Li Fang, excessivamente leal e honesto. Agora que você administra toda a Cidade Proibida em nome do Pai Celestial e da Imperatriz Mãe, tem pouco tempo para servir diretamente ao Pai Celestial. Deveria designar algumas pessoas atenciosas e confiáveis para servi-lo em seu lugar.

Wan Fu abaixou a cabeça e respondeu lentamente:
— Alteza Real, este servo sempre esteve a serviço na Mansão do Príncipe Yu. A situação lá, Vossa Alteza bem sabe; não havia muitos eunucos sob meu comando, e os que eram atenciosos e confiáveis contavam-se pelos dedos.
— Isso não pode ser. Até Li Fang sabia como adotar um filho adotivo e colocá-lo na Diretoria de Cerimônias. Por que você, Wan Fu, não sabe como adotar mais alguns filhos para resolver seus problemas? Não é tarde demais; procure com cuidado. As pessoas devem ser espertas, mas acima de tudo, confiáveis.
— Este servo guardará isso na memória.

O grupo chegou ao Pavilhão Lü'e de ontem, hoje renomeado como Palácio Wanhua. A liteira parou na entrada, e Wan Fu apressou-se a entrar para anunciar a chegada.

Pouco depois, Meng Chong correu apressadamente atrás de Wan Fu. Ao sair dos portões do palácio, ajoelhou-se pesadamente no chão e relatou respeitosamente:
— Este servo Meng Chong presta homenagens a Vossa Alteza Real, o Príncipe Herdeiro.
— Hum, fale.
— Sua Majestade ordenou que este servo transmitisse a Vossa Alteza que Ele está cansado e pede que Vossa Alteza o dispense de cumprimentos formais, agindo livremente como bem entender. Além disso, Ele não irá à Diretoria de Cerimônias no Xiyuan hoje.

Zhu Yijun já havia previsto esse desfecho. Ele assentiu com serenidade e disse:
— Sendo assim, prestarei meus respeitos ao Pai Celestial aqui fora dos portões do palácio, cumprindo assim o dever filial de um filho.

Ele ergueu a barra da túnica e ajoelhou-se abruptamente, seguido por todos os presentes ao seu redor.

Zhu Yijun prostrou-se três vezes em direção ao palácio e, levantando-se prestes a partir, deteve seus passos e disse a Meng Chong:
— Meng Chong, informe ao Pai Celestial que amanhã é o primeiro dia do mês, o dia da corte regular.
— Sim.

Observando a figura de Zhu Yijun afastar-se sentada na liteira, Meng Chong, que permanecia ajoelhado em despedida, ergueu a cabeça com o olhar cintilante. Esperou que a comitiva virasse a esquina para só então se levantar e retornar ao interior do Palácio Wanhua.

Ao entrar no cômodo principal do pátio interno, Meng Chong parou junto à porta, inclinou o corpo para a frente e abriu um sorriso bajulador.
— Majestade, o Príncipe Herdeiro partiu.

Zhu Zaihou, lá dentro, soltou um longo suspiro de alívio:
— Finalmente foi embora. Disse alguma coisa?
— Respondendo a Vossa Majestade, não disse nada. Apenas lembrou que amanhã é o primeiro dia do mês e que haverá corte regular.

Um lamento de Zhu Zaihou ecoou de dentro:
— Outra audiência matutina! Como se pode viver assim? Quem foi que inventou essa regra?
— Majestade, foi o Imperador Progenitor Taizu quem a estabeleceu. Além da Grande Corte e das cortes regulares do primeiro e décimo quinto dias do mês, originalmente havia também cortes diurnas e ao meio-dia, mas estas foram abolidas durante o período Zhengde.
— Cortes diurnas e ao meio-dia? Isso é ainda mais desumano! Aquele meu tio ainda fez algumas coisas boas... Bem, na próxima vez que eu for ao Templo Ancestral para os sacrifícios, devo acender-lhe mais alguns incensos.

Risos femininos ressoaram lá de dentro, carregados de enorme sedução:
— Imperador, esta concubina acha que o senhor parece um tanto amedrontado.
— Amedrontado do quê? Acaso temeria eu a duas pequenas fadas como vocês?

Em seguida, seguiram-se risos indecorosos e barulhos de brincadeiras. Com um sorriso nos cantos dos olhos, Meng Chong recuou para o lado.

Wan Fu acompanhou Zhu Yijun até o Palácio Qianning, também conhecido como Palácio do Meio.

A Imperatriz Chen havia enviado pessoas para aguardar do lado de fora dos portões do palácio bem cedo. Ao ver Zhu Yijun chegar, conduziu-o imediatamente para o salão dos fundos.

— Este filho presta respeitos à Mãe Imperatriz. — Zhu Yijun ajoelhou-se respeitosamente e prostrou-se três vezes diante de Chen.
— Levante-se, levante-se rapidamente. — Chen disse com um sorriso, perguntando com tom de carinho: — Eu já havia mandado dispensar os cumprimentos matinais, mas você continua tão obstinado! Você é jovem e precisa dormir mais; acordar tão cedo todos os dias, como pode aguentar?

Zhu Yijun sentou-se ao lado dela e respondeu com um sorriso:
— Este filho já se acostumou a acordar cedo.
— Já tomou o desjejum? — perguntou Chen novamente.
— Mãe Imperatriz, já comi.
— Mesmo tendo comido, tome outra tigela aqui comigo. Mandei preparar um mingau de painço com tâmaras vermelhas.

Uma serva trouxe uma tigela de mingau de painço amarelo-dourado, na qual boiavam algumas tâmaras vermelhas.

O olhar de Zhu Yijun brilhou levemente, mas ele não estendeu a mão para pegar.
— Fique tranquilo, meu filho. As pessoas ao meu redor foram rigorosamente investigadas; aqueles que conseguem entrar no Palácio Kunning são totalmente confiáveis.

Zhu Yijun sorriu, estendeu a mão para pegar a tigela de porcelana branca decorada com fios de ouro e porcelana esmaltada, e tomou pequenas colheradas.

Olhando para Zhu Yijun com um sorriso, Chen continuou:
— Ontem a Consorte Li trouxe o terceiro rapaz — hum, o Imperador deu-lhe o nome de Zhu Yihao. Mãe e filho vieram ao Palácio Kunning prestar-me homenagens.
— Consorte Li? O que ela disse?
— O que mais poderia dizer? Nada além de desejar tornar-se uma concubina nobre. Ela vangloria-se de ter dado à luz o terceiro filho do Imperador e, elevando seu status por causa da criança, quer ser promovida a Consorte Nobre e depois a Consorte Imperial Nobre...

Zhu Yijun sorriu, terminou a tigela de mingau de painço, colocou-a sobre a bandeja e pegou uma toalha para enxugar a boca.
— A Consorte Li veio de uma família humilde e tem ambições excessivas.

Chen deu um sorriso leve e enigmático:
— Deixe-a para lá. Jun'er também já não é mais criança, tem treze anos este ano. Seu Pai Celestial casou-se e estabeleceu seu próprio solar aos quinze anos; sua vez também está próxima. Devo começar a arrumar as coisas para você.
— Este filho deixa tudo nas mãos da Mãe Imperatriz para decidir. Apenas espero que a Mãe Imperatriz não escolha alguém de origem humilde, para evitar aborrecimentos desnecessários.

Os olhos de Chen brilharam e ela assentiu:
— As palavras de Jun'er, eu guardei. Fique tranquilo, com certeza escolherei a melhor esposa possível para o Príncipe Herdeiro!
— Este filho agradece à Mãe Imperatriz.

Mãe e filho conversaram por um momento sobre assuntos triviais do cotidiano, e Zhu Yijun mencionou casualmente o caso de Hai Dafu, ao que Chen concordou prontamente.

Duas *ke* (vinte minutos) depois, Zhu Yijun despediu-se, subiu na liteira e retornou à Diretoria de Cerimônias no Xiyuan.

— Vossa Alteza, Liaodong enviou um relatório urgente.

Ao vê-lo chegar, Huang Jin apressou-se em relatar.

O olhar de Zhu Yijun tornou-se cortante, e ele estendeu a mão para receber o despacho urgente.