Capítulo Três: O Meu Dinheiro!

O imperador Jiajing, tomado por uma fúria incontrolável, ergueu as amplas mangas de seu manto taoísta e desceu apressado do altar, andando de um lado para outro no salão vazio.

— Canalhas! Acham que sou cego? Que sou um mendigo? Duzentos e trinta mil taéis vão para o tesouro imperial, e ainda têm a desfaçatez de dizer que separaram cem mil taéis para o cofre do palácio, para restaurar o Palácio da Longevidade em minha homenagem. Dizem que trabalham arduamente para aliviar as preocupações do soberano! Canalhas! É assim que eles dizem aliviar minhas preocupações? Trezentos e trinta mil taéis, enchendo três embarcações, navegando do sul ao norte, desfilando em praça pública, como se temessem que o mundo não soubesse que Yan Maoqing, em nome do imperador, buscou essa fortuna em prata para o tesouro do Estado! Huang Jin, diga-me, afinal, quanto dinheiro Yan Maoqing arrecadou durante a inspeção do sal nas Duas Huais?

— Respondendo a Vossa Majestade, no total foram quinhentos e cinquenta mil taéis.

Zhu Yijun já planejava derrubar Yan desde o ano anterior. Ao saber que Yan Song enviara Yan Maoqing para inspecionar o sal nas Duas Huais, aproveitou para alertar o imperador Jiajing, semeando desconfiança e pedindo a Huang Jin que os espiões do Departamento Oriental vigiassem Yan Maoqing, copiando também seus livros contábeis verdadeiros.

— Mas no memorial constam apenas trezentos e trinta mil taéis: duzentos e trinta mil para o tesouro imperial, cem mil para o palácio. Diga, como eles dividiram o restante?

— Vossa Majestade, a família Yan ficou com cento e vinte mil taéis, Yan Maoqing com cem mil taéis.

— Escutem isso! — exclamou o imperador, pisoteando furioso o memorial jogado ao chão. — Todo esse dinheiro é meu! Eles ficam com duzentos mil taéis e me deixam só com cem mil! E ainda esperam que eu lhes seja grato, concedendo títulos e honrarias!

O rugido do imperador ecoava pelo salão principal do Palácio da Benevolência.

Zhu Yijun levantou-se, amparou o imperador e chamou por Li Fang.

— Li Fang, traga rapidamente uma cadeira para o avô imperial.

Li Fang apressou-se, trazendo uma cadeira. Zhu Yijun e Huang Jin ajudaram o imperador a sentar-se. Li Fang trouxe uma tigela de sopa de ginseng; Zhu Yijun a segurou com ambas as mãos diante do avô:

— Avô imperial, não vale a pena se aborrecer com esses canalhas. Se o dinheiro ficou com eles, e daí? Enquanto estiver nos domínios da Grande Ming, não fugirá.

O imperador Jiajing girou bruscamente a cabeça, fitando Zhu Yijun; seus olhos penetrantes pousaram por um instante no rosto jovem do neto, até que, repentinamente, começou a rir.

— Ha! Ha! Estou velho, não raciocino mais como uma criança. É verdade, se o dinheiro está na Grande Ming, quem come do imperador, que esteja pronto para devolver quando exigido!

Ao lado, Hu Zongxian escutava com o coração aos pulos, observando avô e neto, imerso em sentimentos contraditórios.

Recuperando a compostura, o imperador pegou a sopa das mãos de Zhu Yijun, sorveu devagar e, com um lenço oferecido por Li Fang, limpou os lábios.

— Meu bom neto, como faremos para que devolvam esse dinheiro?

— Avô imperial, em todo lugar, desde tempos antigos, há maus costumes nos cargos públicos: quem passa, tira um pouco, quem caça, deixa a pele. Isso é impossível de proibir. Se o tesouro imperial está vazio e Vossa Majestade ordena que tragam dinheiro, se de cada tael arrecadado doze décimos entram nos cofres e quatro eles desviam, é tolerável. Se de cada dez taéis, só quatro entram no tesouro e seis eles embolsam, temos de aceitar com resignação. Mas assim, como estão fazendo, não pode ser. O sudeste precisa de recursos para combater os piratas, a Grande Ming precisa de dinheiro por toda parte, Vossa Majestade tem economizado ao máximo pelo bem do império, mas são eles que enriquecem.

Ontem, quando voltei ao Palácio do Príncipe Yu, ouvi dois jardineiros comentando que em Suzhou, sua terra natal, um antigo funcionário reformado construiu um jardim para a velhice, gastando quase um milhão de taéis com isso. É um descalabro!

Os olhos do imperador se arregalaram:

— Quanto ele gastou?

— Quase um milhão, mas não sei ao certo.

O imperador voltou-se para Huang Jin:

— Você, que supervisiona o Departamento Oriental e a Guarda Imperial, sabe disso?

— Recebi a informação, Majestade. Foi Wang Mulan, ex-vice-ministro dos Ritos, que, ao aposentar-se, construiu em Wu, Suzhou, um jardim no antigo terreno do Grande Mosteiro Hong, gastando ao todo sessenta e um mil taéis, batizando-o de Jardim do Administrador Ingênuo.

A raiva do imperador irrompeu de novo:

— Jardim do Administrador Ingênuo! Ele acha que sou ingênuo na administração? Sessenta e um mil taéis para um jardim de aposentadoria! Wang Mulan, lembro-me dele, era amigo íntimo de Yan Shifan. Já tem sessenta anos? Tem?

— Majestade, Wang Shilan tem cinquenta e três anos, aposentou-se aos quarenta e nove.

— Ha! — o imperador riu, sarcástico. — Nem chegou aos cinquenta e já se aposenta! Eu, com sessenta anos, sigo aqui, sustentando o império! Um bando de gente sem respeito pelo soberano ou pelo pai.

Hu Zongxian quis tapar os ouvidos. Seria prudente ouvir tal conversa? Não mandaria o imperador silenciá-lo depois?

Zhu Yijun massageava calmamente as costas do avô:

— Avô imperial, não se irrite. A culpa é minha, que o fiz se aborrecer de novo.

Quando o imperador o olhou, Zhu Yijun indicou discretamente Hu Zongxian ao lado.

O imperador entendeu de imediato que não convinha dizer certas coisas diante dos servidores. Acenou para Li Fang:

— Traga a cadeira de Hu para mais perto, e uma para o príncipe herdeiro também. O imperador e seu ministro são de um só coração, sentemo-nos juntos.

Hu Zongxian ajoelhou-se:

— Agradeço a Vossa Majestade pela graça.

Sentou-se perto do imperador, a menos de três metros, lutando para conter o desconforto, demonstrando respeito máximo.

— Os piratas do sudeste causam problemas desde o trigésimo quarto ano de meu reinado. Muitos já ocuparam o cargo de governador de Zhejiang, mas só você, Hu Ruzhen, conseguiu de fato exterminar os piratas. Grande mérito e esforço.

— Majestade, é meu dever. Quem recebe o sustento do imperador, deve-lhe lealdade — disse Hu, lançando um olhar ao soberano e, ansioso, perguntou pelo que mais lhe importava: — E quanto à campanha em Fujian?

A praga dos piratas no sudeste devastava amplamente. Hu dedicou anos de esforço para erradicar os de Zhejiang, restando apenas os entrincheirados em Fujian. O êxito total dependia disso, e ele não queria fracassar no final.

O imperador suspirou:

— Hu Ruzhen, viste minha perda de compostura. O tesouro imperial está carente de recursos. A inspeção do sal nas Duas Huais rendeu pouco, e metade foi desviada. Se aumentarmos impostos, quem sofre é o povo. Para erradicar os piratas de Fujian, poderíamos precipitar uma revolta popular. É um dilema.

O imperador hesitava. Zhu Yijun tinha razão: enquanto persistirem os piratas em Fujian, o comércio com mercadores do ocidente será prejudicado, atrasando a entrada de prata. Mas eliminar os piratas requer enormes recursos, o que atrasaria ainda mais seus grandiosos planos de construção taoísta.

Estava entre a cruz e a espada.

Hu Zongxian olhava para o imperador, querendo dizer: "Majestade, não havia quinhentos e cinquenta mil taéis? Se os obrigarem a devolver, não estará tudo resolvido?" Mas não ousava, pois sabia que a corte precisava de prata em todos os setores, e que o imperador aguardava esses fundos fazia muito tempo. Os Três Grandes Salões, o Palácio da Longevidade e outros templos estavam previstos há anos, mas, por falta de recursos, as obras arrastavam-se sem conclusão. Era fato conhecido por todos. Agora que há dinheiro, será que o imperador abriria mão dele? Mas sem provisão suficiente, como eliminar os piratas de Fujian? Hu Zongxian ardia de preocupação, sem saber o que fazer.

— Avô imperial, ao ouvir sobre a inspeção do sal, lembrei-me de uma coisa — disse Zhu Yijun.

Hu Zongxian prestou atenção. Após o que presenciara, compreendera que o jovem herdeiro não apenas gozava da confiança e do afeto do imperador, mas também era perspicaz, e cada palavra sua carregava significado.

— O que lembraste? — perguntou o imperador, cruzando as amplas mangas sobre o abdômen.

— Ano passado, o grão-vizir Yan e seus aliados sugeriram ao trono ampliar as receitas, promovendo a substituição do arroz por amoreiras em Zhejiang. No final, o tesouro recebeu quase nada, e ainda provocaram descontentamento generalizado no sudeste. Agora, mesmo sob ordens severas, ao inspecionar o sal nas Duas Huais, ousaram desviar quase metade dos fundos. Imagino quanto não desviaram, em tempos normais, ao administrar impostos e projetos como esse.

O rosto do imperador escureceu e, por fim, suspirou:

— Eu sei dessas sujeiras, mas ainda preciso deles para administrar o Estado.

— Avô imperial, por ora não podemos controlá-los, mas podemos encontrar uma nova fonte de receita para garantir os fundos necessários à campanha de Fujian.

— Nova fonte de receita? — o imperador semicerrava os olhos, ponderando. — Prossiga, meu neto.

— No sudeste, as riquezas são seda, porcelana e chá, todos sob controle deles. Eles vendem aos ocidentais por cem mil taéis e depositam apenas dez mil em impostos, e nós nem desconfiamos.

O imperador assentiu lentamente. A inspeção do sal nas Duas Huais, conduzida por Yan Maoqing, deixara-o profundamente frustrado. Sabia que Yan Shifan e seu grupo não tinham as mãos limpas, mas tolerava pequenos desvios. Jamais imaginou que, mesmo após ordens severas, ousariam repartir sete partes para si e apenas três para o imperador!

Seu neto tinha razão: ao longo dos anos, eles vinham desviando somas incalculáveis. Todo esse dinheiro era seu!