Capítulo Trinta e Nove: O Atordoamento de Hai Rui

Depois que Hai Rui recuperou a compostura e se sentou, Zhu Yijun lançou uma pergunta.

“Por que o sudeste é tão próspero?”

Zhao Zhenji, Xu Wei e Hai Rui se entreolharam, até que Xu Wei tomou a palavra: “Senhor, sou natural de Shaoxing, no Zhejiang, sou homem do sudeste, permita-me responder.”

Ele acompanhava Zhu Yijun há mais de meio ano e já conseguia acompanhar o raciocínio de seu senhor, entendendo claramente o que ele pretendia e queria ouvir.

“As terras do sudeste são férteis, cortadas por muitos rios; o alimento produzido não só é suficiente para o consumo local, como ainda pode ser exportado para outras regiões. Também produz seda, algodão, chá e outros produtos de grande aceitação dentro e fora do país, gerando enormes lucros. Por isso se diz que quase metade do dinheiro e dos grãos do império estão no sudeste.”

Zhu Yijun aplaudiu com satisfação: “Senhor Wen Chang, está correto. O sudeste tem alimento suficiente, não precisa gastar dinheiro comprando de fora.

Além disso, pode vender seda, algodão e outros produtos, arrecadando grandes somas. Assim, os ricos se dispõem a construir jardins e mansões, comprando mercadorias de toda parte: peles do norte, especiarias de além-mar, ervas medicinais do noroeste, madeiras do sudoeste, nada lhes escapa.”

Hai Rui bufou: “Isso é luxo e desperdício, prejudica o povo e desperdiça recursos do Estado.”

“Não, senhor Gangfeng. O verdadeiro esplendor do sudeste reside justamente nessa prosperidade: há fluxo de entrada e saída. Quando o povo tem dinheiro em mãos e está disposto a comprar, isso é positivo.”

Hai Rui balançou a cabeça: “Como pode ser algo bom? Se esse dinheiro fosse usado para socorrer os pobres, não seria muito melhor?”

“Ajudar os necessitados é uma coisa, é uma obra de caridade. Mas por que, sempre que alguém ganha dinheiro, deve obrigatoriamente doá-lo? Se fosse assim, quem se empenharia em ganhar? Seria melhor que todos simplesmente desistissem de tentar.

Além disso, construir jardins ou comprar mercadorias também beneficia o povo!”

“E de que modo?”

“Construir jardins não exige contratar artesãos e operários? Eles, ao receber o pagamento, podem comprar comida, roupas, sustentar suas famílias.

Ao adquirir mercadorias de toda parte, como objetos de cobre, por exemplo, os mineiros do sudoeste, os artesãos de Chengdu, os barqueiros que transportam cobre até o sudeste, todos ganham seu sustento.

Se, como o senhor diz, não se construíssem jardins nem se comprassem mercadorias, como esses artesãos, operários, mineiros, ferreiros e barqueiros sustentariam suas famílias?”

Hai Rui pensou em retrucar sugerindo o cultivo da terra, mas refletiu melhor: quem tem terra em casa não precisaria buscar esse tipo de trabalho.

Ao perceber que Hai Rui hesitava, Zhu Yijun continuou: “O mais importante do dinheiro é fazê-lo circular, como um grande rio, permitindo que muitos barcos naveguem, transportando inúmeros cidadãos.

Pense em cem moedas: o comerciante de seda compra casulos do produtor, o produtor compra arroz do comerciante, o comerciante paga o barqueiro, o barqueiro compra algodão do mercador, o mercador paga o operário, o operário compra vinho na taberna, a taberna paga impostos ao governo.

Essas cem moedas, em um só dia, circulam por várias mãos, promovem quantas trocas, sustentam quantas pessoas?

Por outro lado, se essas cem moedas ficam enterradas ou guardadas no tesouro durante um ano, continuam sendo cem moedas. Promoveram alguma troca? Sustentaram alguém?

A diferença entre essas cem moedas que circulam e as que ficam paradas está justamente aí.”

Zhao Zhenji e Xu Wei, acostumados à convivência com Zhu Yijun e às discussões diárias, já tinham sido expostos a ideias semelhantes, e conseguiam compreender.

Hai Rui, porém, parecia quase exaurido de tanto pensar.

Os livros clássicos dos sábios não tratavam disso! Como entender tal raciocínio?

Zhu Yijun acrescentou: “Veja, as cem moedas de antes passaram por sete mãos, o que significa que sete pessoas puderam comprar o que precisavam usando as mesmas cem moedas.

Então, não seria como se cem moedas tivessem sido usadas como setecentas?”

Hai Rui já sentia a cabeça fervendo.

Cem moedas giram sete vezes, equivalem a gastar setecentas.

Será que esse raciocínio estava correto?

Tanta sabedoria em simples cem moedas?

Revistando toda a sua bagagem de conhecimento, lembrou-se de termos semelhantes em ‘Discussão do Sal e do Ferro’ e em ‘História das Profissões e Riquezas’, mas a ideia expressa ali era bem diferente do que o senhor acabara de dizer.

De onde viriam tais ensinamentos? De Zhao Zhenji? De Wen Chang? Mas ambos também pareciam surpreendidos, não era coisa ensinada por eles.

Zhang Shuda? Li Zhuangyuan? Pan Shiliang?

Ou será que o senhor, dotado de talento extraordinário, teria deduzido tudo sozinho?

Se fosse isso, seria realmente notável!

Enquanto Hai Rui se perdia em suposições, Xu Wei comentou: “Vossa Alteza, então, segundo sua explicação, o esplendor da capital é um esplendor deformado, profundamente anormal. Agora entendo.

Não há saída, apenas entrada; o dinheiro gasto por milhões de soldados e civis vem todo do sul, ao contrário do sudeste, onde a riqueza é autossustentada ou oriunda do comércio.”

“Exatamente!”, exclamou Zhu Yijun com alegria.

Afinal, não era à toa que Wen Chang era considerado um gênio; rapidamente compreendeu o sentido das palavras do senhor.

Xu Wei também ficou satisfeito, sentindo que as ideias do príncipe lhe abriam uma nova janela para um universo de conhecimento diferente.

Zhao Zhenji, que já fora magistrado e ministro da Fazenda, conhecia profundamente as questões fiscais e sociais do império, e ao comparar as palavras de Zhu Yijun com os problemas que enfrentara, sentiu-se tomado por uma onda de reflexões.

Então perguntou: “E como, na sua opinião, Vossa Alteza, a capital imperial deve se desenvolver para alcançar normalidade?”

Zhu Yijun respondeu sem hesitar: “Desenvolvendo a indústria!”

A resposta foi tão rápida que surpreendeu os três.

O príncipe já tinha tudo planejado!

“E como desenvolver a indústria, Alteza? E onde?”

“Minas de carvão, siderurgia, manufatura e construção naval, os quatro setores fundamentais, todos em Kaiping e Luanzhou, na província de Yongping. Lá há abundância de carvão e minério de ferro, proximidade da capital e do mar.”

Dizia-se, tempos depois, que a produção mundial de aço era encabeçada pela China, seguida por Hebei e, em terceiro, Tangshan, que ficava justamente na região de Kaiping.

“Aproveitando os ricos recursos de carvão e ferro de Yongping, desenvolveremos largamente a metalurgia e siderurgia. A partir do aço, fomentar a manufatura. Com recursos hídricos abundantes, como o rio Luan, utilizaremos energia hidráulica e animal para forjar e trabalhar metais, produzindo em escala industrial ferramentas agrícolas, armas, fiadeiras, teares, fusos e armas de fogo, a serem distribuídos por todo o país.

Na foz do Luan, construiremos estaleiros, usando as madeiras provenientes de Liaodong, fabricando navios modernos, equipados com canhões fundidos em Yongping, prontos para navegar ao sul...”

O coração de Zhao Zhenji, Xu Wei e Hai Rui foi tomado por uma tempestade de emoções.

Em contraste com o ainda confuso e pensativo Hai Rui, Zhao Zhenji e Xu Wei percebiam a força contida nessas palavras.

Aço!

Além de ferramentas agrícolas, utensílios domésticos, armas e máquinas para fiações e tecidos, o aço também serviria para a fabricação de armas brancas e de fogo.

E os navios modernos armados com canhões, como mencionara o príncipe, seriam poderosos instrumentos nacionais.

Era disso que o príncipe falara antes: indústria pesada!

Yongping, tão próximo da capital, seria o centro da indústria pesada do império. Isso traria equilíbrio ao desenvolvimento: haveria entrada e saída, e não mais a deformação atual.

Além disso, o poder central se fortaleceria. Armas e navios ficariam sob controle direto do imperador, junto a dezenas de milhares de operários industriais...

Mudaria, assim, a velha situação de domínio do sul sobre o norte.

Se o sudeste ousasse desafiar, com tal base industrial poderosa, o imperador poderia esmagá-lo com um dedo.

Zhao Zhenji e Xu Wei já tinham presenciado o poder das fábricas de fiação e de tecidos do sudeste: uma fábrica com centenas de operários produzia algodão suficiente para vestir dezenas de milhares, uma produção assustadora.

Se, conforme descrevera o príncipe, em um modelo de grande indústria, aço, máquinas e armas de fogo fossem produzidos incessantemente, nada poderia se comparar.

Enquanto Zhao Zhenji e Xu Wei se sentiam tomados de choque e entusiasmo, Hai Rui ainda buscava um rumo em meio à confusão.

Parecia tudo maravilhoso, mas não seria isso prejudicial ao povo e fonte de disputa com ele?

Tudo aquilo ia contra os valores que aprendera sobre agricultura e trabalho feminino, destoando das palavras dos antigos sábios.

Mas nenhum sábio falava sobre siderurgia ou indústria pesada.

Com dificuldade, Hai Rui conseguiu emergir do turbilhão de pensamentos e, tentando encontrar o rumo, perguntou:

“Senhor, a agricultura é a base do mundo. Construir tantas fábricas exigirá grande quantidade de jovens fortes, não seria isso contrário ao princípio fundamental do governo?”

Estava feito! A questão finalmente veio.

Zhao Zhenji e Xu Wei trocaram olhares, atentos à resposta de Zhu Yijun.