Capítulo Trinta: Tempos de azar, Senhor Xu!

Zhang Juzheng observava seu mestre, Xu Jie, normalmente calmo e sereno, caminhar furiosamente de um lado para o outro no escritório. Sabia, então, que ele estava realmente irritado.

"O que pensa Wang Houwen que está fazendo? Um assunto tão importante, e sequer me consulta! Apenas toma as rédeas sozinho e apresenta aquele parecer do ministério, fingindo-se de importante. Quem ele pensa que é? Acha mesmo que pode encobrir tudo isso?"

Ao ouvir a pergunta furiosa de Xu Jie, Zhang Juzheng compreendia perfeitamente a situação. Não passava de Wang Houwen, vice-ministro da Justiça e figura central da facção de Zhejiang, tentando bajular seu mestre. Agira por conta própria, esperando surpreendê-lo com uma grande notícia, só que agora tornara-se um grande susto.

Wang Houwen havia se precipitado e fora apanhado por Yan Song, que provavelmente não o pouparia. Xu Jie, tomado pela indignação, continuava a praguejar contra seu aliado desastrado:

"Acham que, com Yan Shifan exilado e Yan Song fora do favor imperial, a facção de Jiangxi caiu em desgraça e virou um tigre sem dentes. Acreditam que a facção de Jin, liderada por Gao Gong, ainda não tem força suficiente, e que estamos dominando o governo. Tornaram-se arrogantes e perderam o senso. Esqueceram que Yan Song ainda é o principal conselheiro do gabinete, e o favor imperial ainda o sustenta. Mesmo sem Yan Shifan, ainda há Hu Zongxian no sudeste, mantendo seu poder!"

Xu Jie, exausto de raiva, sentou-se e tomou de uma só vez sua xícara de chá, tentando acalmar o fogo e a inquietação em seu peito.

Vendo que Xu Jie aos poucos se acalmava, Zhang Juzheng falou: "Mestre, ouvi dizer que as famílias Zhang e Wu de Suzhou, a família Yang de Jiaxing, a família Lin de Kunshan e a família Gu de Ningbo enviaram seus homens de confiança para a capital. Alguns dizem que carregamentos de prata e seda estão sendo trazidos de Jiangnan para Pequim."

"Sério?", Xu Jie sentiu um calafrio. Até Zhang Shuda sabia disso, a movimentação era grande demais. Não era de admirar que Yan Song logo tivesse encontrado um ponto fraco e que o imperador em Xiyuan também estivesse insatisfeito.

E quanto ao próprio gabinete, será que haviam aceitado subornos?

Ao pensar nisso, Xu Jie se alarmou e chamou Zhang Juzheng depressa.

"Shuda, sente-se um pouco. Preciso tratar de um assunto importante com eles."

"Por favor, mestre, fique à vontade."

Xu Jie apressou-se a sair, chamando alto o nome de seu administrador mais confiável. Os dois se afastaram.

Depois de algum tempo, Xu Jie voltou com o rosto sombrio e sentou-se em silêncio. Zhang Juzheng entendeu: era certo que alguém próximo de Xu Jie recebera subornos das cinco famílias.

Filhos, concubinas favoritas, administradores de confiança, provavelmente todos haviam aceitado generosos presentes. Quem servia ao Conselheiro-Chefe Xu não aceitava menos que mil ou dois mil taéis de prata. Essas cinco famílias, envolvidas em crimes, fariam de tudo para se salvar, sendo extremamente generosas.

Com os benefícios recebidos, certamente transmitiram a Wang Houwen que tudo estava resolvido. Wang Houwen, por sua vez, acreditando tratar-se de uma ordem do Conselheiro Xu, ousou agir tão imprudentemente.

Zhang Juzheng sabia que, no império, poucos oficiais eram verdadeiramente íntegros. Aqueles que denunciavam os corruptos muitas vezes só expressavam sua própria frustração:

"Vocês podem se fartar de prata e luxo, e nós, por quê, só podemos viver na penúria?"

Wang Houwen, por exemplo, já fora considerado um exemplo de integridade, atacando os corruptos da facção Yan com ódio mortal. Agora... Uma investigação em sua casa revelaria, com certeza, dezenas de milhares de taéis de prata.

Outro ponto: para o parecer de Wang Houwen chegar a Xiyuan e ser devolvido, alguém do gabinete teve de aprová-lo.

Quem teria aprovado?

Zhang Juzheng não ousava perguntar.

Finalmente, Xu Jie falou: "Shuda, ouvi dizer que Yan Jiehu foi chamado de volta da sua terra natal em Jiangxi por decreto imperial, influenciado por seu aluno?"

"Mestre, o jovem príncipe jamais discute política conosco na academia."

"Nunca discute? Às vezes, ele nem consulta ninguém e decide por conta própria?", Xu Jie ficou curioso.

Zhang Juzheng sorriu amargamente: "Mestre, esse aluno tem ideias audaciosas e pensamento livre, difícil de acompanhar. Eu, Li Shilu e Pan Shiliang já sentimos isso na pele."

Xu Jie não sabia ao certo o papel do jovem príncipe. Notícias vindas de Xiyuan diziam que a influência do príncipe sobre o imperador só crescia. Mas, segundo Zhang Juzheng, não era bem assim.

Afinal, o príncipe tinha apenas oito ou nove anos. Seria mesmo capaz de planejar tudo sozinho, sem consultar seus professores? Xu Jie achava impossível.

Seria o imperador?

Talvez, para educar bem o herdeiro, o imperador lhe passasse as próprias intenções, usando a boca do neto para afirmar sua autoridade. Era possível.

Xu Jie confiava que Zhang Juzheng não mentiria para ele. Na academia do príncipe, perto do Portão de Xian, havia outros professores. Se houvesse mentiras, tudo viria à tona.

Pensando nisso, Xu Jie não conteve uma queixa contra o imperador Jiajing.

"No início, o imperador nos propôs um acordo: aceitaríamos a criação do Departamento de Coordenação, e ele destituiria Yan Song. Agora, o departamento floresce sob o comando de Zhao Zhenji e Yang Jinshui, quase como o Tesouro Real de Ming. Não há mais preocupações com a guerra no sudeste ou com as finanças do palácio. E a queda de Yan Song? Apenas exilaram Yan Shifan e nada mais. Yan Jiehu continua ditando ordens no gabinete."

Zhang Juzheng percebia as queixas do mestre, mas não ousava concordar. O imperador Jiajing... quem se atreveria a reclamá-lo?

Então, mudou de assunto: "Mestre, ouvi dizer que Yan Shifan fugiu do exílio em Leizhou e retornou a Jiangxi, vivendo livremente na mansão da família Yan."

Os olhos de Xu Jie brilharam frios: "Que absurdo. Yan Donglou cava sua própria cova!"

Zhang Juzheng lembrou-se de que a notícia da fuga de Yan Shifan lhe fora "casualmente" revelada pelo príncipe. Observando a expressão de Xu Jie, percebeu subitamente: será que seu aluno o estava manipulando de novo?

Ser professor, afinal, era cansativo demais!

Se o aluno era tolo, era exaustivo. Se era esperto, era ainda pior. Ensinar pai e filho juntos, um não acompanha, o outro ultrapassa — tudo cansava!

Cansava a alma!

Nos fundos da Mansão do Príncipe Yu, a concubina Li perguntou baixinho à velha ama de confiança:

"Ama Li, descobriu o paradeiro do meu primo Wang Gu?"

"Senhora, procurei por toda parte, com grande dificuldade, e soube que o administrador Wang foi enviado à Prisão Imperial."

"Prisão Imperial?", a Senhora Li se assustou.

Não era lugar para gente comum.

"Como ele foi parar lá?"

De fato, como seu primo teria importância suficiente para estar ali?

"Senhora, não sei ao certo. Só ouvi dizer que foi obra da Guarda Imperial, acusando-o de vender armas militares ilegalmente."

A Senhora Li assustou-se. Era uma acusação grave, suficiente para justificar sua prisão na Prisão Imperial.

Mas quem teria feito isso? A família Yan?

Improvável. Yan Song já havia caído, estava em desgraça e evitava problemas. Além disso, sendo astuto, jamais afrontaria o Príncipe Yu, herdeiro do trono.

Xiyuan?

A Senhora Li acreditava ter encontrado a resposta. Apenas ouvira o Príncipe Yu mencionar o assunto, indignado, e pensou em pedir ajuda ao primo para defender o príncipe e conquistar sua confiança. Assim, teria alguém de sua confiança na mansão.

Jamais imaginou que sua iniciativa terminaria em tragédia.

Que menino cruel!

A Senhora Li rangeu os dentes e tomou uma decisão em segredo:

"Hei de engravidar do príncipe, tomar para mim a sorte dele e roubar seu posto de herdeiro! Um dia, serei imperatriz-viúva e o terei sob meus pés!"

No Xiyuan, Zhu Yijun logo recebeu a notícia de que Yan Song agira dentro do gabinete. Com efeito, o velho conselheiro era implacável e certeiro.

Yan Song era um homem bom? Certamente não. Isso ele sabia — e seu avô, o imperador, também.

Mas, como soberano, o avô não pensava se alguém era bom ou mau, apenas se era útil.

Ao mesmo tempo, Zhu Yijun soube de outra notícia: Hai Rui, famoso pela integridade, tramava uma tempestade no Ministério da Justiça.

Não era um ano favorável, Conselheiro Xu!