Capítulo Vinte e Três: A Grande Derrota dos Piratas Japoneses

Chen Dacheng, Wu Weizhong, Chen Ziluan e Tong Ziming comandavam cada um mil homens de suas unidades, divididos em quatro grupos, descendo pela costa.

Chegando ao mangue, os soldados e oficiais espalharam os feixes de capim que carregavam nas costas sobre o lamaçal. Alternando-se, em pouco tempo traçaram quatro longas passagens sobre o lodo. Além disso, tropas auxiliares e trabalhadores civis carregavam portas, tampas de baús e outras tábuas de madeira diversas, caminhando pela trilha de capim até o interior da lama, onde as dispunham ao chão. Os soldados atravessavam rapidamente por cima das ervas e das tábuas. Apesar dos respingos de lama, conseguiam avançar com rapidez, sem que as pernas se afundassem, impedindo o progresso como de costume.

— Os soldados do governo estão atacando!

Na ilha Hengyu, um vigia avistou o movimento dos soldados de Qi e soou apressadamente o alarme. Instalou-se o tumulto na ilha. Os piratas corriam de um lado para o outro; a maioria falava o dialeto local ou de Zhejiang, e apenas uns poucos se comunicavam em uma língua estranha e incompreensível — esses eram os verdadeiros piratas japoneses.

— General, a esquadra naval de patrulha não foi avistada! — avisou um oficial, apontando para o mar ao longe, dirigindo-se a Qi Jiguang.

Qi Jiguang e os oficiais do comando central fitaram o mar: a ilha Hengyu estava isolada, e o oceano além dela, completamente vazio.

— O que fazemos? — perguntou um dos oficiais.

— Ignoremos! — respondeu Qi Jiguang, com o rosto fechado.

Era essa a característica das operações militares da Dinastia Ming: durante a batalha, cada um agia por conta própria; depois, vinham as desculpas e acusações mútuas. O combate exigia rigorosa coordenação de todas as unidades, uma questão de extrema seriedade e disciplina. No entanto, os burocratas do império, por meio dos ministérios da Guerra e das Finanças, dominavam o exército, infundindo no corpo militar o espírito disperso dos letrados.

O resultado era um exército mal preparado, desmotivado, em que o talento militar transmitido pelas famílias de guerreiros era sufocado pelos hábitos da burocracia. Ao que parecia, hoje a segunda divisão da esquadra de patrulha caía no velho erro: relaxada, não dava importância ao horário combinado.

Mas, diante da situação, a batalha precisava acontecer. Qi Jiguang apenas podia torcer para que houvesse poucos barcos na ilha, reduzindo o número de piratas fugindo, ou então esperar que Zhang Han, pressionado pela ordem rigorosa do ministro Hu, conduzisse a segunda divisão naval, ainda que com atraso.

Quando o exército de Qi avançava pela metade do caminho, os piratas na ilha começaram a se reunir, formando fileiras a trezentos ou quatrocentos metros da costa, prontos para atacar de frente. Diante daquela formação, Qi Jiguang percebeu que metade da vitória já era sua. Os piratas, ao verem o número dos soldados, hesitaram; se de fato tivessem coragem para um confronto direto, teriam formado barreira para travá-los no lamaçal, impedindo o desembarque.

Após percorrer dois terços do trajeto, as quatro colunas de tropas agruparam-se, formando rapidamente a Formação dos Mandarins, criada por Qi Jiguang.

Esta formação consistia em onze homens por equipe, com o capitão à frente, experiente e valente em combate.

Logo atrás, dois soldados portavam escudos longos e escudos de vime. Mais dois eram responsáveis pelas lanças de bambu, conhecidas como ‘lanças de lobo’. Feitas de bambu sulista, escolhia-se o mais maduro e resistente, afilando-se a ponta e deixando galhos laterais agudos; cada lança media cerca de três metros.

A seguir, quatro soldados armados com lanças longas, dois de cada lado, protegendo os escudeiros e lanceiros à frente. Por fim, dois soldados munidos de alabardas, encarregados da vigilância e apoio.

Ao verem a formação dos Mandarins, alguns piratas na ilha gritaram de terror — provavelmente já haviam sofrido pesadas perdas contra ela. Os gritos espalharam o pânico entre os piratas que, até então, contavam com o lamaçal entre a ilha e a costa como sua principal proteção. Aquela barreira natural, difícil para barcos e homens, fora superada; o moral deles já estava destruído.

Repentinamente, verdadeiros piratas japoneses surgiram, matando à espada vários pequenos piratas que tentavam fugir, e gritaram alto em sua língua. Queriam convencer os demais de que os soldados do governo eram covardes, com aparência de força apenas, mas que em combate direto cairiam em desordem; bastava que eles atacassem com suas lâminas afiadas para obter vitória completa.

Se o discurso teve efeito era incerto, mas o ânimo dos piratas parecia se estabilizar um pouco.

O exército de Qi Jiguang avançava em quatro frentes, dezenas de formações Mandarins desembarcavam continuamente e investiam contra os piratas, que logo se dispersaram diante do ímpeto. A formação então mudava de coluna para linha, podendo dividir-se em duas pequenas formações — a Formação dos Dois Talentos — ou em três — a Formação dos Três Talentos. Quando em duas, os escudeiros protegiam os lanceiros e soldados de armas curtas em ambos os flancos; quando em três, os lanceiros e soldados de armas curtas ficavam ao centro, escudados à esquerda e à direita.

Verdadeiros piratas japoneses, armados com espadas afiadas, avançaram em fila e atacaram ferozmente. Os lanceiros de lobo não hesitaram e avançaram, brandindo suas lanças de três metros, detendo o ataque. Embora as espadas fossem afiadas, tinham dificuldade em cortar o bambu resistente, sendo facilmente travados.

Os soldados agitavam as lanças de lobo, espetando e varrendo os inimigos. As pontas afiadas abriam buracos sangrentos; os galhos laterais, cortantes, rasgavam longos e profundos talhos nos corpos. Aproveitando a confusão dos piratas japoneses, os lanceiros longos investiam pelos flancos, matando-os um a um.

Essas táticas, aperfeiçoadas em diversas campanhas em Zhejiang, mostravam-se extremamente eficazes.

Os verdadeiros piratas japoneses eram o alvo principal dos soldados de Qi Jiguang: eram mortos ou capturados, raramente escapavam. Aqueles da ilha Hengyu provavelmente tinham sido recrutados do Japão há pouco tempo, desconhecendo o poder da formação dos Mandarins, e acabaram tombando em grande número, mortos ou feridos.

Sem resistência dos japoneses, os piratas locais, meros bandidos, perderam toda a coragem e fugiram. Abandonaram as armas, querendo apenas correr mais rápido que seus companheiros.

Correram para o lado leste da ilha, lançando ao mar pequenas embarcações, fugindo apressadamente para o alto mar. Qi Jiguang, do alto do monte Xiaowang, acompanhava o desenrolar da batalha com expressão sombria. Sete ou oitocentos piratas empurraram dezenas de barcos, amontoando-se e fugindo em desespero.

Os soldados de Qi perseguiram até a orla, mas, impotentes, só puderam assistir à fuga dos piratas.

— Maldição! Zhang Han perdeu o momento decisivo da batalha! — Qi Jiguang cerrava os dentes, furioso. — Zhang Han, Lu Tang, vou denunciá-los ao ministro Hu! Olhem o que fizeram: deixaram a esquadra perder a oportunidade e permitiram que o grosso dos piratas escapasse, arruinando todo o mérito!

— General, olhe!

De repente, um oficial apontou para o mar a leste da ilha Hengyu. Todos olharam e viram uma esquadra surgir no horizonte. À frente, um navio de guerra português, com as velas estufadas pelo vento, cruzou o caminho das embarcações fugitivas a quinhentos ou seiscentos metros.

Logo, soaram disparos de arcabuz, fumaça de pólvora se espalhou pelo mar, e os canhões e arcabuzes dispararam furiosamente contra os barcos piratas. Arqueiros atiravam de cima, flechas caíam como chuva.

O ataque repentino lançou o caos entre os piratas em fuga. Os que eram atingidos por flechas ou balas gritavam e caíam ao mar, tingindo a água de sangue. Apavorados, remavam desesperadamente, colidindo uns contra os outros, virando barcos e caindo ao mar.

Os navios de guerra fecharam a rota de fuga para o leste e lançaram dezenas de pequenas embarcações com arcabuzeiros e arqueiros, que perseguiam os fugitivos, atirando sem cessar.

Alguns atacavam os piratas que haviam caído na água, espetando-os sem piedade com longas lanças, até que o mar ao redor se tingisse de sangue.

Qi Jiguang assistiu a tudo e respirou aliviado.

A batalha da ilha Hengyu foi uma vitória perfeita!