Capítulo Vinte e Quatro: Hu Zongxian Desalentado

A sede administrativa de Taizhou agora servia como quartel-general de Hu Zongxian, Ministro da Guerra e Governador-Geral das Forças Militares de Zhili, Zhejiang e Fujian.

Naquela noite, o céu estava limpo, a lua brilhante reluzia entre poucas estrelas e uma brisa fresca soprava suavemente, tornando-se uma ocasião perfeita para contemplação lunar.

No pátio dos fundos da sede, Hu Zongxian, trajando uma túnica longa, permanecia de mãos atrás das costas, olhando para o alto, admirando a esplêndida lua cheia.

Sobre uma mesa de pedra atrás dele, repousavam dois pratos com frutas, uma garrafa de vinho e dois cálices.

Um homem vestindo uma túnica azul entrou apressado. Tinha pouco mais de trinta anos, aparência elegante e refinada, postura nobre e educada.

Aproximou-se rapidamente, curvou-se com respeito e anunciou:

— Senhor Ministro, trago boas novas.

Hu Zongxian virou-se serenamente, acenou com a mão e disse:

— Nangong, não há pressa, sente-se e conte-me.

O homem da túnica azul era Nangong Ye, antigo conselheiro de Yan Song.

Hu Zongxian perguntou amavelmente:

— Nangong, sua família já se instalou bem?

Nangong Ye respondeu prontamente:

— Sim, senhor, todos estão acomodados no condado de Wu, em Suzhou.

Hu Zongxian aproximou-se lentamente, limpou o pó e as folhas caídas do banco de pedra com a manga do traje e sentou-se:

— A ameaça dos piratas no sudeste está pacificada; Suzhou não sofrerá mais sob sobressaltos diários. Nangong, o Conselheiro Yan lhe confiou a mim e esta foi a melhor providência que pude tomar. Assim é o mais prudente.

Percebendo a melancolia subjacente nas palavras de Hu Zongxian, Nangong Ye apressou-se em dizer:

— Senhor Ministro, trago boas notícias.

— Boas notícias? — Hu Zongxian ergueu o olhar para a lua e disse pausadamente. — Conte, Nangong, compartilhe as boas novas.

Naquele instante, sons esparsos de fogos de artifício vinham de fora do pátio, misturados a celebrações distantes.

— As notícias da vitória já se espalharam?

— General, os mensageiros chegaram à cidade proclamando o feito. A notícia já se disseminou.

— Que se espalhe, é justo. O povo de Taizhou sofreu décadas com os piratas, merecem um momento de alegria. Nangong, prossiga.

— Sim, general. O comandante das forças de Zhejiang, que lidera o exército de apoio ao norte de Fujian, general Qi, enviou um relatório urgente. No dia dezenove, reorganizou suas tropas e, junto com o comandante Dai Chongxiao do exército de Fujian, desceu ao sul até as proximidades de Niutian, ao leste do condado de Fuqing.

Os piratas e bandidos locais, somando mais de vinte mil, fortificaram-se em Niutian. Ao saberem da chegada dos oficiais, alinharam-se em formação de trinta li, formando uma longa linha, desejando que, ao atacar um ponto, os outros pudessem responder prontamente.

O general Qi simulou lentidão, fazendo com que os inimigos baixassem a guarda. Preparado, dividiu o exército em três frentes. O comandante Dai Chongxiao atacou por Cangxia; Qi liderou a força principal por Jinpingshan, mirando diretamente em Qidian; outra divisão ficou de emboscada em Linmuling, prevenindo ataques pelas costas, enquanto outra parte bloqueou Tianyuanling e Shangjing, cortando a rota de fuga dos piratas.

Nangong Ye recitava fielmente, sem omitir um só detalhe do relatório vitorioso de Qi Jiguang.

— Na noite do dia vinte e um, as forças principais cercaram o reduto dos piratas em Qidian com rapidez fulminante. O comandante Wang Rulong liderou o ataque, enfrentando uma chuva de flechas e, junto com os guerreiros Zhu Jue e Jin Ke, forçou a entrada, abrindo os portões do reduto para que as tropas avançassem gritando.

Mais de duzentos piratas foram mortos em Qidian, outros quatrocentos pereceram queimados ou afogados. O general Qi reorganizou as tropas e voltou a Jinpingshan, onde preparou uma emboscada. Os inimigos, indignados, tentaram um ataque noturno, mas foram derrotados. Qi aproveitou para perseguir os fugitivos, invadiu Niutian e, após uma noite de combate árduo, decapitou quinhentos e vinte e sete, capturou onze líderes e mais de dois mil morreram queimados ou afogados.

Hu Zongxian, inabalável, acariciou a barba e comentou:

— Niutian era o maior reduto dos piratas em Fujian; com a queda desse bastião, eles estão como árvore sem raiz, água sem fonte — a destruição é questão de tempo. Yuanjing (Qi Jiguang) já prosseguiu para o sul?

— Sim, general. O general Qi e o comandante Dai marcharam para o sul, reunindo-se com os generais Liu e Yu diante da cidade de Xinghua. O comandante Tan também transferiu seu quartel para Quanzhou para comandar de perto, determinado a erradicar de uma vez os piratas entrincheirados em Xinghua.

— A maioria dos bandidos em Xinghua são corsários e salteadores locais; os piratas japoneses são apenas um pretexto para intimidar. Poucos são verdadeiros invasores.

E quanto às notícias do comandante Lu?

Nangong Ye, entusiasmado, relatou:

— O general Lu, à frente da frota naval, com quinze grandes navios e vinte e uma embarcações médias, além de dois navios rápidos de fogo, emboscou no mar a leste da ilha Chenqianshan, sudeste de Ningbo.

Seis dias atrás, interceptaram oito navios inimigos, afundando todos. A bordo estavam dois mil e vinte e cinco piratas japoneses recrutados, com mais quatrocentos e setenta e cinco tripulantes. Foram capturados cinquenta e um verdadeiros piratas, incluindo quinze líderes, e quarenta e dois tripulantes, dos quais dezesseis tinham conhecimento dos planos.

— Os informantes?

— As famílias Zhang e Wu de Suzhou, Yang de Jiaxing, Lin de Kunshan e Gu de Ningbo enviaram agentes ao Japão para recrutar piratas, planejando atacar o leste de Zhejiang enquanto nossas forças estavam distraídas. General, as informações fornecidas por Yang Huiban foram precisas.

Hu Zongxian riu friamente:

— Yang Jinshui é um mestre entre os mestres; batalhou uma década contra as famílias do sudeste em Hangzhou, conhece todos os seus segredos. Essas cinco famílias, insatisfeitas com o monopólio comercial do imperador, tentaram dar um golpe de advertência. Mas, por uma demonstração, arriscaram suas próprias vidas. Será que agora se arrependem?

— General, ouvi dizer que a família Lin de Kunshan é ligada por casamento ao Conselheiro Xu.

Hu Zongxian sorriu, resignado:

— E daí? As famílias do sudeste estão todas entrelaçadas; se contar direito, todos têm algum laço.

Nangong Ye piscou, hesitante:

— É por isso, general, que está desanimado?

Hu Zongxian olhou para ele, e com voz calma respondeu:

— Nangong, o Conselheiro Yan lhe confiou a mim, mas, lamento, também sou apenas uma peça nesse tabuleiro. Uma vez jogada, não depende de si viver ou morrer. Yan Song dominou o país por vinte anos, no fim, também não pôde escolher seu destino.

Nangong Ye, indignado, disse:

— O senhor é diferente do Conselheiro. O general serve o país com lealdade, dedica-se ao imperador, extenua-se para erradicar os piratas, pacificou três províncias do sudeste, salvou milhões. Não vê o imperador tais méritos? Os dignitários da corte não enxergam?

Diante da emoção de Nangong Ye, Hu Zongxian sorriu, serviu-lhe um cálice de vinho, ergueu o próprio cálice e disse:

— Ouvir palavras tão sinceras me basta. Por esta noite de lua clara e pelas boas novas que trouxe, brindemos.

Dito isso, Hu Zongxian bebeu o vinho de um só gole.

Nangong Ye apressou-se em fazer o mesmo.

Hu Zongxian levantou-se, contemplou a lua radiante e murmurou, entristecido:

— Confesso, meu jovem amigo, que já previa meu destino. Por me aproximar dos poderosos, por ceder ao papel de cúmplice, minha reputação entre os eruditos já está arruinada. Hoje, recebo notícias da grande vitória em Fujian; os remanescentes não resistirão por muito tempo. Os verdadeiros piratas recrutados pelas famílias do sudeste foram sepultados no mar, e as provas de suas alianças foram obtidas. As ameaças internas e externas finalmente parecem extintas. Estou feliz, sem arrependimento algum! Fiz o máximo que pude, não tenho mais forças. O que virá a seguir, não sei... deixo ao destino!

E, diante da lua, Hu Zongxian recitou com alegria:

— As águas do rio da primavera nivelam-se ao oceano, a lua nasce junto à maré do mar. Por mil léguas, o brilho ondula com as águas, em qual margem não resplandece a lua? Quem viu pela primeira vez a lua à beira do rio? Em que ano a lua primeiro iluminou o homem? Gerações sucedem-se sem fim, mas a lua do rio permanece, ano após ano, sempre igual.

Nangong Ye, fitando a robusta silhueta de Hu Zongxian e ouvindo sua voz serena e desprendida, não conteve as lágrimas.

Sabia que o Ministro sentia ter cumprido sua missão; aos olhos do imperador, talvez já fosse um peão descartado, assim como o Conselheiro Yan e seu filho Yan Donglou, abandonados sem remorso.

Naquela noite, o Ministro sentia-se desiludido, mas sem nenhum arrependimento.