Capítulo Quarenta e Um: Os Bárbaros do Norte Rompem as Fronteiras

Ano 42 do reinado de Jiajing, vigésimo nono dia do quinto mês.

Um dia comum.

O Portão do Sol Nascente estava repleto de uma movimentação incessante, com inúmeras carroças puxadas por cavalos, bois e homens formando longas filas, todas seguindo rumo ao interior do portão. Era por meio desses veículos que se transportavam os mantimentos e suprimentos necessários para os milhões de civis e militares da capital, abastecendo armazéns oficiais e particulares espalhados pela cidade.

No Rio Tonghui, os barcos se aglomeravam como peixes que sobem à superfície de um lago antes de uma tempestade, a perder de vista. Na outra extremidade do rio ficava a cidade de Tongzhou, o mais importante centro de armazenamento e transbordo do Grande Canal do Norte. As embarcações de transporte descarregavam ali cereais, tecidos e especiarias vindos do sul e, em seguida, barcos menores levavam esses bens para o cais fora do Portão do Sol Nascente. Por fim, como se fossem rios de veículos, o fluxo seguia até o coração da capital.

Dezenas de milhares de pessoas, como formigas, trabalhavam naquela linha vital, alimentando constantemente a cidade e fazendo-a pulsar sob o sol nascente.

O sol subia cada vez mais alto. A névoa fina dissipava-se lentamente sob sua luz, revelando muros vermelhos e telhados dourados, vigas esculpidas e pátios de todos os tamanhos, becos largos e estreitos — o coração do império Ming se descortinava pouco a pouco sobre a terra do norte.

De repente, densas colunas de fumaça negra emergiram ao nordeste, como lanças escuras que perfuravam o céu azul profundo.

Fumaça de alarme!

Era o sinal de alerta para invasões dos bárbaros do norte.

Os soldados de guarda no Portão do Sol Nascente foram os primeiros a notar e soaram freneticamente os sinos de alarme.

O som urgente ecoou: clang, clang!

Ao ouvir o toque apressado, incontáveis soldados das guarnições da capital saíram correndo de seus alojamentos, vestidos com cotas de algodão e túnicas de combate, armados com espadas e lanças, indo rapidamente para seus postos.

Logo em seguida, os sinos de alarme ressoaram também nos cais do Rio Tonghui e na cidade de Tongzhou, fazendo com que os soldados corressem para defender os portões e postos de controle.

A população fugia em debandada; em menos de meia hora, o movimentado Portão do Sol Nascente estava vazio, restando apenas cem soldados posicionando barricadas de madeira.

O outrora movimentado Rio Tonghui ficou deserto em menos de uma hora; os barcos que há pouco se aglomeravam desapareceram sem deixar rastro.

Dentro e fora da cidade de Tongzhou, reinava uma tensão absoluta. Nos armazéns oficiais e particulares, milhares de trabalhadores contratados esforçavam-se para remover, o mais rápido possível, os suprimentos acumulados nos cais do canal de Tongzhou e transportá-los para dentro da cidade.

No Jardim Ocidental, também se avistava a fumaça ameaçadora.

O som dos sinos de alarme dos portões da capital chegou até ali.

O imperador Jiajing, alarmado, convocou imediatamente uma audiência no Palácio da Longevidade Benevolente com os ministros Xu Jie, Gao Gong, Li Chunfang e o ministro da guerra Yang Bo.

Os quatro, vestidos com túnicas de oficial escarlate, entraram apressados pelo Portão de Xi'an em direção ao Jardim Ocidental.

Gao Gong, que vinha em segundo lugar, notou a ausência do primeiro-ministro Yan Song e apressou o passo para perguntar a Huang Jin, que guiava o grupo:

— Mestre Huang, o ministro Yan não foi chamado?

Huang Jin voltou-se e respondeu:

— O ministro Yan está debilitado; Sua Majestade permitiu que ele repousasse em casa. Além disso, há muito tempo que não lhe é permitido cuidar dos assuntos militares. O imperador já disse que não é preciso chamá-lo. Quanto ao ministro Yuan, a mando do imperador, foi ao Templo do Céu orar e oferecer sacrifícios.

— Ainda assim, insistir nesses rituais agora... — pensou Gao Gong, intrigado.

A ausência de Yan Song naquela situação era, de fato, inesperada. Seu filho Yan Shifan e cúmplices como Luo Wenlong haviam sido capturados pelo Departamento de Vestes Bordadas e trazidos de Jiangxi, mantidos sob custódia imperial. Os três altos tribunais ainda conduziam o julgamento. Dias antes, Yan Song apresentara uma carta pedindo punição, afirmando não proteger o filho criminoso e solicitando que o imperador e os juízes agissem conforme a lei.

Yan Shifan dificilmente escaparia à justiça.

Xu Jie e Yang Bo trocaram olhares apreensivos.

Mais uma invasão dos bárbaros do norte, a primeira desde o incidente em 29 do reinado de Jiajing, deixava claro o quanto o imperador estava furioso.

Tanto Yang Bo, ministro da guerra, quanto Xu Jie, encarregado dos assuntos de fronteira, teriam grandes responsabilidades a responder.

Ambos precisavam encontrar um meio de sair ilesos da fúria incandescente do imperador.

Quanto ao restante, como Gao Gong tomando a dianteira ou o surpreendente afastamento de Yan Song, não havia tempo para ponderar.

Li Chunfang, porém, era o mais sereno dos quatro.

Seu objetivo naquele dia era claro: manter-se discreto e afastado das discussões.

Com pensamentos diversos, todos seguiram Huang Jin até a entrada do salão lateral do Palácio da Longevidade Benevolente.

Pararam ali enquanto Huang Jin entrou para anunciar:

— Majestade, o ministro da guerra Yang Bo e os ministros do gabinete Xu Jie, Gao Gong e Li Chunfang aguardam audiência.

— Que entrem! — soou a voz imponente do imperador Jiajing lá de dentro.

— Sim!

Xu Jie, Gao Gong, Li Chunfang e Yang Bo entraram um a um no salão lateral, onde um grande véu azul pendia do teto, ocultando metade do aposento.

Por trás do véu, podia-se distinguir a figura do imperador Jiajing, trajando um manto taoísta vermelho-escuro, sentado ao lado de um jovem rapaz.

Devia ser o príncipe herdeiro, filho do Príncipe Yu.

— Sujeito Xu Jie/Yang Bo/Gao Gong/Li Chunfang presta reverência ao imperador! — disseram os quatro, ajoelhando-se e tocando a testa no chão polido.

— Levantem-se, todos! — disse o imperador Jiajing, impaciente, levantando-se e andando nervosamente atrás do véu.

— Viram a fumaça de alarme? Ouviram os sinos? Falem, o que está acontecendo? Yang Bo, você é do ministério da guerra, explique!

Yang Bo, sem escapatória possível, deu um passo à frente e respondeu com as mãos postas em saudação:

— Majestade, no início do reinado de Vossa Majestade, Altan Khan dos Tumed se destacou, forçando o chefe supremo da Mongólia do Norte, o Khan dos Chahar, que antes pastava ao norte de Xuanfu e Datong, a migrar com seu povo para a região do grande laço do rio Liao, território dos antigos clãs Taining e Fuyu, dos três guardiões de Wuliangha. O Khan dos Chahar, Dalai Sun, e seu filho, Tumens, aliaram-se a Altan Khan para atacar nosso Leste de Liao. Altan Khan, porém, notificava secretamente a nossa dinastia sobre tais planos, mantendo essa estratégia há mais de uma década.

No final do ano passado, o governador-geral de Ji-Liao, Yang Xuan, capturou o chefe Duoyanwei Tong Han, conseguindo prender o filho mais velho de Altan Khan, o chefe da ala direita dos Tumed, Xin'ai Huang Taiji. O relatório detalhado foi enviado por Yang Xuan.

— Eu li esse relatório — resmungou o imperador. — Continue.

— Sim, Majestade! Vossa Majestade anotou que Tong Han e Xin'ai, suportando humilhações, provavelmente tramam algo, e ordenou que o ministério da guerra vigiasse Yang Xuan e a situação militar em Jizhou.

— Isso foi sugerido por meu neto, após ler o relatório — comentou o imperador com indiferença, causando um leve estremecimento nos quatro ministros do lado de fora do véu. Gao Gong não pôde evitar de lançar um olhar a Li Chunfang: “Parece que o próximo a cair serei eu; agora entendo sua cautela.”

— Majestade, após receber as instruções, o ministério da guerra enviou várias comunicações ao gabinete de Ji-Liao, instruindo tanto as guarnições de Jizhou quanto as de Leste de Liao a redobrar a vigilância. No início de abril, as fronteiras de Jizhou relataram que milhares de cavaleiros bárbaros se reuniam e espionavam nossas defesas. O ministério apressou-se em escrever a Yang Xuan, que respondeu dizendo que, segundo informações de Tong Han e Xin'ai, o Khan dos Chahar, Tumens, planejava um ataque de saque a Leste de Liao.

Yang Xuan informou ter obtido detalhes da rota de invasão e que estava mobilizando tropas para emboscar os invasores, unindo-se às forças de Leste de Liao. Imediatamente, enviei carta alertando sobre a possibilidade de um ardil, um ataque falso para desviar nossa atenção, recomendando cautela máxima.

Porém, anteontem recebi resposta de Yang Xuan, dizendo que já havia reunido vinte e um mil soldados de Jizhou, partindo de Shanhai para Leste de Liao. Fui negligente! Fui descuidado! Suplico que Vossa Majestade me puna!

A voz honesta e desprovida de vaidade de Yang Bo ecoou pelo salão lateral.

Sentado ao lado, Zhu Yijun levantou os olhos para o avô.

Este, como uma fera enjaulada, andava de um lado para o outro, prestes a explodir em fúria.

Mas Zhu Yijun compreendia: com aquelas palavras, Yang Bo livrava-se de culpa, assim como Xu Jie, e toda a responsabilidade recairia sobre o governador-geral Yang Xuan.

Na fúria devastadora do avô, o primeiro a ser consumido pelas chamas seria esse autoproclamado astuto — ou talvez apenas confuso — governador-geral de Ji-Liao, Yang Xuan.