Capítulo Dois: O Primeiro Golpe Contra Yan

Zhu Yijun comia calmamente o desjejum preparado pelos cozinheiros imperiais. Uma cesta com sete delicados pãezinhos ao vapor, uma tigela de mingau de milho dourado e, ao lado, um pratinho de conservas. Mastigava lentamente um dos pãezinhos, tomava um gole do mingau, pegava umas tiras de conserva, mais um gole de mingau. O Imperador Jiajing estava sentado ao lado, as mãos ocultas nas mangas, observando Zhu Yijun tomar o café da manhã com uma expressão de pura ternura, como se contemplasse a paisagem mais bela do mundo.

Vestia uma longa túnica azul-celeste de cortes amplos, portava uma coroa taoísta de ouro púrpura, o rosto longo e magro emoldurado por três mechas de barba, a pele com uma tonalidade azulada e plúmbea, os olhos avermelhados e penetrantes. Assim que Zhu Yijun terminou de comer, um criado lhe ofereceu uma tigela de chá e uma bacia de cobre. Ele tomou um gole do chá morno, bochechou ruidosamente e cuspiu na bacia.

— Já terminou, meu bom neto?

— Terminei.

— Está satisfeito?

— Estou satisfeito.

— Então levante-se, venha praticar uma sequência de Tai Chi comigo, para ajudar na digestão!

— Sim!

Avô e neto começaram a praticar Tai Chi no salão. A luz do sol da manhã entrava pela porta, envolvendo cada um deles numa aura dourada.

Quando terminaram a sequência, recolheram os braços e respiraram fundo. O chefe do Departamento de Cerimonial e supervisor da Fábrica Oriental, o eunuco Huang Jin, apareceu pontualmente na porta do salão.

— Majestade, Alteza, este velho servo observava lá fora e parecia ver dois grous, um grande e um pequeno, dançando levemente.

O Imperador Jiajing riu alto, sacudiu as mangas largas e dirigiu-se ao altar taoísta no centro do salão, perguntando:

— Hu Zongxian já chegou?

— Respondendo à Vossa Majestade, está aguardando na sala de serviço do Portão Oeste.

— Mande entrar!

— Sim!

Li Fang, eunuco do Departamento de Criados e servo pessoal do imperador, silenciosamente trouxe um tapete de palha e o colocou ao lado do altar.

O Imperador Jiajing sentou-se de pernas cruzadas no centro do altar, enquanto Zhu Yijun fazia o mesmo no tapete, fechando os olhos para descansar.

Passado algum tempo, os passos pararam diante da porta e silenciaram.

Zhu Yijun sabia que o avô, no altar, estava praticando a circulação interna de energia, o que levaria cerca de um quarto de hora.

Hoje, o imperador convocava Hu Zongxian, provavelmente para confirmar se os piratas do sudeste haviam sido erradicados por completo.

Essa campanha militar consumira fortunas incalculáveis!

Apesar das vitórias sucessivas, o dinheiro escoava como água.

O avô era um entusiasta fanático do taoismo.

Para ele, cultivar o Tao significava construir grandes mosteiros, convidar monges de alto grau e gastar fortunas em rituais elaborados.

Aos olhos de Zhu Yijun, era como se quisesse construir uma escada para o céu com montanhas de ouro e prata, tentando subornar os deuses para receber amuletos e inscrições sagradas e ascender à imortalidade.

A guerra contra os piratas do sudeste, com seus custos colossais em soldos e mantimentos, obrigara o avô a levar alguns anos de vida austera.

Com a idade avançando e a saúde debilitando, o imperador tornava-se cada vez mais impaciente para alcançar a imortalidade.

No ano anterior, sob sua orientação, o partido de Yan Song promovia em Zhejiang uma grande substituição do cultivo de arroz pelo de amoreiras, sob o pretexto de arrecadar fundos para a campanha militar, mas na verdade visando financiar suas práticas taoistas.

O resultado foi um caos absoluto e uma devastação em Zhejiang, impossível de reparar.

Os cofres públicos e privados continuavam vazios.

Sem alternativas, o imperador teve de rejeitar os clamores de toda a corte pela destituição de Yan Song.

Yan Song, percebendo o perigo, rapidamente enviou seu aliado Yan Maoqing às Duas Huais, sob o título de inspetor do comércio de sal, mas com a verdadeira intenção de angariar fundos para o imperador.

Ding-dong!

O som de um sino de bronze despertou Zhu Yijun.

O avô havia terminado sua meditação.

Assim que o som do sino se dissipou, Huang Jin anunciou do lado de fora:

— Majestade, Hu Zongxian chegou.

— Mande entrar.

— Sim!

O oficial que seguia Huang Jin era de postura ereta, altivo e marcante, com uma presença impressionante.

Usava um chapéu negro de oficial, uma túnica escarlate, o peito adornado com um bordado de faisão dourado, e entrou segurando a barra da túnica. Diante do altar, prostrou-se diante do imperador.

— Este servo, Ministro da Guerra e Governador de Zhejiang e Jiangsu, Hu Zongxian, saúda Vossa Majestade!

— Hu, meu leal, os cavalos e as viagens lhe trouxeram fadiga. Este é meu neto primogênito, herdeiro do Príncipe Yu.

Hu Zongxian já havia notado Zhu Yijun ao lado do altar e supôs que fosse o neto predileto do imperador. Ao ouvir a apresentação, apressou-se a saudá-lo.

— Este servo, Hu Zongxian, saúda Vossa Alteza.

Zhu Yijun sorriu e acenou com a cabeça.

— Saudações, Ministro Hu.

— Li Fang, traga um assento para Hu.

— Sim.

— Este servo agradece a Sua Majestade pela honra do assento.

Mal Hu Zongxian se sentou, o imperador perguntou:

— Nos seus relatórios, dizem que os piratas do sudeste foram completamente erradicados?

Hu Zongxian respondeu cauteloso:

— Respondendo à Vossa Majestade, os piratas de Zhejiang foram todos eliminados. O próximo passo é limpar Fujian.

— Então ainda não terminaram?

Havia uma nota de desagrado na voz do imperador.

Uma atmosfera tensa permeava o salão e a garganta de Hu Zongxian tremeu visivelmente.

Ele havia relatado os fatos com clareza, mas os oficiais locais de Zhejiang e do sul de Jiangsu exageravam suas façanhas, vangloriando-se de que não restava mais nenhum pirata.

Agora, ao dizer a verdade, acabou frustrando a alegria do imperador.

Se o imperador ficava decepcionado, ele próprio não teria motivos para se alegrar.

De repente, Zhu Yijun perguntou:

— Onde fica Fujian? Ao sul de Zhejiang?

Hu Zongxian lançou um olhar ao imperador, notando sua expressão inalterada, e respondeu rapidamente:

— Respondendo à Alteza, Fujian fica ao sul de Zhejiang.

— Então, quando os ocidentais vêm ao nosso império comprar seda, porcelana e chá, precisam passar por Fujian?

Hu Zongxian sentiu um choque na mente, como se o sino do imperador tivesse retumbado em sua cabeça, e respondeu imediatamente:

— Respondendo à Alteza, os ocidentais, para negociar no sudeste, precisam passar por Fujian. Quanzhou, em Fujian, é um grande porto, muito frequentado por mercadores estrangeiros.

Zhu Yijun virou-se para o avô:

— Avô, na minha opinião, é preciso sim eliminar os piratas em Fujian. Se bloquearem as rotas comerciais, não venderemos seda, chá ou porcelana, e a prata dos ocidentais não entrará. No fim, quem perde é o tesouro imperial.

O imperador lançou um olhar a Zhu Yijun e, num tom evasivo, disse:

— Meu filho, só quem governa sabe o quanto custa o arroz e o sal! Só para acabar com os piratas de Zhejiang, usamos tropas por anos, gastando montanhas de dinheiro. Limpar Fujian não sabemos ainda quanto vai custar.

Zhu Yijun, com a ingenuidade de quem ignora os custos da casa:

— Dinheiro? O Conselheiro Yan não enviou alguém para inspecionar a administração do sal nas Duas Huais? O sal de lá é abundante e enriquece o império. Com o Conselheiro Yan enviando seu melhor homem para corrigir antigas irregularidades, certamente recuperaremos impostos e receitas perdidas.

Ouvindo isso, o imperador lembrou-se do assunto e animou-se.

— Huang Jin, o relatório de Yan Maoqing já foi entregue?

— Respondendo a Vossa Majestade, foi entregue esta manhã.

— Traga para mim.

— Sim.

O imperador fechou os olhos para descansar, assim como Zhu Yijun.

Hu Zongxian, observando a perfeita sincronia entre avô e neto, sentiu uma tormenta de emoções.

Menos de um quarto de hora depois, Huang Jin veio apressado com um memorial nas mãos, abrandando o passo ao se aproximar do salão.

— Majestade, o relatório de Yan Maoqing.

— Hum — murmurou o imperador.

Huang Jin, segurando a barra da túnica, subiu pelo lado do altar e entregou o memorial.

O imperador sacudiu as mangas, a mão esquerda esquelética emergiu da manga larga, pegou o memorial e o abriu sobre os joelhos.

À medida que lia, seu rosto escurecia cada vez mais. Ao final, tomado de furor, lançou o memorial ao chão com força!

O texto voou pelo ar e repousou no chão.

— Canalhas!

Com um grito retumbante, Hu Zongxian, Huang Jin e Li Fang caíram de joelhos, enquanto Zhu Yijun permanecia sereno sobre o tapete.

Ele sabia: o primeiro golpe contra Yan Song havia sido desferido.