Capítulo 152: O galeão do herdeiro capaz de destruir nações e arrasar cidades

Zhang Juzheng apressou-se para a base naval de Qingdao e viu uma lancha rápida cortando as águas em direção ao cais. Na proa, estava um velho general vestido com trajes militares, usando um chapéu largo, ostentando um ar de marcialidade e marcado pelas intempéries do tempo.

Era precisamente Lu Tang.

Lu Tang já havia ido à capital prestar contas várias vezes, e Zhang Juzheng, que servia próximo a Zhu Yijun, o vira em duas ocasiões.

Passado um ano, ele parecia o mesmo de sempre.

Seu rosto bronzeado parecia ter chegado ao limite do escurecimento, mantendo o aspecto habitual.

A lancha atracou com firmeza no cais. Com um movimento ágil, Lu Tang saltou para a ponte de embarque, caminhou a passos largos e, erguendo as mãos em cumprimento, disse com voz ressonante:

— Irmão Shuda, encontramo-nos novamente.

— Irmão Beishan, é verdade. Quem diria que o encontraria aqui? É uma surpresa verdadeiramente agradável.

— Haha, o velho aqui estava justamente a caminho do estaleiro naval de Wusong para receber seis grandes galeões encomendados pelo Príncipe Herdeiro, navegando de volta para o norte em direção à Guarnição de Weihai, e decidi fazer uma paragem em Qingdao. Ao saber pela embarcação de pilotagem que o Shuda estava aqui, vim a terra para cumprimentá-lo.

— É exatamente o que eu desejava!

Zhang Juzheng e Lu Tang retornaram à estalagem da base naval. O local era bastante simples, consistindo em algumas cabanas de madeira com janelas escoradas por varas de madeira, o que as tornava bem iluminadas e arejadas.

Não havia vinhos finos ou iguarias requintadas; pediram casualmente um pouco de sopa de carneiro e pratos de massa. Lu Tang fez um cumprimento cerimonioso e começou a comer avidamente, segurando a tigela.

Ao ver a maneira como Lu Tang comia, Zhang Juzheng não pôde deixar de sentir um pouco de inveja.

Comer daquela maneira sim era ter um bom apetite.

O estômago de Zhang Juzheng não ia bem, razão pela qual preferia refeições leves e refinadas.

No final, ele apenas bebeu uma tigela de mingau de milho e comeu alguns vegetais verdes.

Terminada a refeição, Lu Tang limpou a boca.

— Shuda, os assuntos no ocidente já foram concluídos?

— O irmão Beishan refere-se à reforma do sistema de criação de cavalos em Shandong?

— Sim.

— Pode-se dizer que sim. No entanto, após dar uma volta por Shandong, descobri que a região está repleta de males acumulados: além do sistema de cavalos, há o sistema de gado, o de ovelhas, o de pessoas, sabe-se lá quantos mais.

Lu Tang acenou com a mão despreocupadamente:

— O Shuda toma o mundo como sua própria responsabilidade; sua visão é vasta e distante, sua determinação e discernimento são firmes, certamente não se deixará intimidar por essas coisas.

Zhang Juzheng soltou uma risada sonora:

— As palavras do irmão Beishan fazem-me sentir culpado. De fato, embora os abusos na administração do reino sejam muitos, havemos de erradicá-los um a um; quanto mais forem eliminados, mais claro e íntegro o reino naturalmente se tornará.

Lu Tang assentiu em sinal de aprovação:

— Shuda, uma vez concluídos os vossos negócios no oeste, os do leste resumem-se à defesa costeira e ao transporte marítimo. Já viste Qingdao; a próxima paragem é Weihai. Se não temes o vento e as ondas, convido-te a embarcar e a navegar connosco, cortando as ondas com a nossa marinha rumo direto a Weihai.

— Ir de barco para Weihai?

— Sim, para contemplarmos também a magnífica paisagem do vasto litoral milenar da nossa Grande Dinastia Ming!

Lembrando-se de que Zhu Yijun dava enorme importância aos assuntos marítimos, Zhang Juzheng sentiu um sobressalto no coração e respondeu prontamente:

— Muito bem! Da última vez que fui diretamente de Dagu para Dengzhou, embora tenha havido balanço devido às ondas, consegui suportar, já estou habituado e não temo o vento nem o mar.

— Perfeito. Shuda, prepara-te por aí; amanhã bem cedo, tomaremos a lancha até o porto exterior e embarcaremos no grande galeão do Príncipe Herdeiro rumo a Weihai.

No dia seguinte, ao romper da alvorada, quando o sol recém brotava entre o céu e a terra, Zhang Juzheng e Lu Tang aguardavam no cais.

Com a chegada da plena clareza do dia, ambos embarcaram com seus séquitos.

A lancha, impulsionada por remos e velas, rumou em direção ao porto exterior.

Após contornar um promontório rochoso, os olhos de Zhang Juzheng brilharam, arregalando-se de surpresa.

Seis imensos navios de mar estavam alinhados e ancorados nas vastas águas.

Eles eram altos como torres de muralhas urbanas, medindo dezenas de zhang de comprimento, parecendo verdadeiros castelos flutuando sobre o mar, banhados pela luz da aurora e brilhando com reflexos dourados.

— Estes... estes são os galeões do Príncipe Herdeiro! São grandemente diferentes dos navios que o Shuda viu antes — perguntou Zhang Juzheng, voltando-se com espanto.

— Sim, estas embarcações diferem enormemente dos navios de Wusong que viste anteriormente. Aqueles navios de Wusong podiam ser construídos às centenas por ano. Já a construção de um galeão do Príncipe Herdeiro exige tanto esforço que mal se conseguem produzir uma dezena por ano. — Lu Tang olhava para as embarcações com um olhar de profunda admiração. — Estes são os mais recentes galeões de seis mil liao construídos pelo estaleiro de Wusong. Possuem dois conveses de artilharia, com um total de sessenta e oito canhões de vários calibres.

Zhang Juzheng estacou por um instante e perguntou de supetão:

— Quantos?

— Sessenta e oito. Vinte e oito canhões de vinte e quatro libras, vinte e oito canhões de dezoito libras e doze canhões de nove libras. Estão equipados com os mais recentes afunilamentos de recuo por cabos de quatro rodas, o que duplica a velocidade de disparo e aumenta ainda mais a precisão. Ao passarmos pelo cabo Chengshan, em águas de um verde límpido, realizaremos o nosso exercício habitual de artilharia naval. Nessa altura, o Shuda poderá observar pessoalmente o que significa o fogo simultâneo de milhares de canhões e o poder capaz de destruir reinos e arrasar cidades!

A lancha aproximou-se do grupo de seis grandes galeões, onde mais de uma dezena de juncos de fundo chato manobrava, içando suprimentos para bordo das grandes embarcações.

Ao encostar na capitânia, os subordinados de Lu Tang agarraram as redes de corda penduradas no bordo e subiram agilmente. Zhang Juzheng sentiu-se embaraçado, pois não sabia escalar aquilo.

Nesse momento, a postura de Lu Tang mudou repentinamente, como se fosse outra pessoa. Ele ergueu a cabeça e rugiu na direção da amurada:

— Desgraçados, estão cegos por acaso? Como é que o Comissário Zhang vai subir por esta rede de cordas? Tragam já uma cesta de içamento para trazê-lo a bordo!

Uma cesta suspensa foi descida, e Lu Tang disse a Zhang Juzheng:

— Shuda, entra aí. Não te preocupes, é bastante estável.

Chegado a este ponto, não havia como recuar sem perder a compostura. Zhang Juzheng cerrou os dentes, ajeitou as abas das vestes, sentou-se na cesta e agarrou firmemente as cordas com ambas as mãos.

Lu Tang fez um gesto com a mão para cima e ordenou com voz trovejam：

— Subam!

Zhang Juzheng sentiu o corpo dar um solavanco, sendo erguido abruptamente e suspenso devagar no ar.

O seu coração deu um aperto e ele agarrou as cordas com ainda mais força.

Olhando ao redor, viu-se pendurado no vazio, sem tocar o céu nem a terra, subindo rente ao casco do navio. Ao ver a altura do mar abaixo, o seu sobressalto cresceu; apressou-se a desviar o olhar, mas deparou-se com outra cesta ao lado, na qual via duas cabras que o encaravam balindo.

Zhang Juzheng aterrissou no convés são e salvo. Com um movimento ágil, Lu Tang transpôs a amurada saltando pela rede de cordas e aterrissou no convés.

— Ajudante de ordens! — bradou Lu Tang.

— Presente!

— Ordene a toda a frota que levante âncora daqui a meia hora. Sigam a ordem de navegação: Jia-um, Jia-dois, Jia-três, Jia-cinco, Jia-seis e Jia-quatro.

— Entendido!

Lu Tang começou a guiar Zhang Juzheng numa visita guiada pelo galeão.

O navio possuía cinco conveses. Lu Tang não levou Zhang Juzheng ao porão mais profundo, começando diretamente pela penúltima coberta.

Tratava-se do paiol de carga, repleto de mantimentos e provisões, contendo o arroz e a farinha recém-içados, além de frutas e legumes frescos, todos firmemente presos por redes de corda. Havia também algumas ovelhas vivas.

Outra seção constituía o paiol de munições, fortemente guardado, onde se perfilavam barris de pólvora e cestos de balas de canhão.

O terceiro convés era o alojamento dos marinheiros, onde mais de trezentas pessoas se amontoavam em camarotes compartimentados, dormindo em redes suspensas.

Havia também uma seção dedicada à armaria, contendo arcabuzes, lanças, espadas e bestas, trancada por grades de ferro.

O segundo convés era a bateria de artilharia, apinhada com os canhões de vinte e quatro libras mencionados por Lu Tang.

Zhang Juzheng ficou estupefato.

No início, pensara que a designação "canhão de vinte e quatro libras" referia-se ao peso total da peça. Nunca imaginara que tal peso correspondia apenas à bala disparada, enquanto o canhão em si pesava milhares de catties.

Ele já não conseguia conceber qual seria a cena do disparo simultâneo de vinte e oito canhões daquela envergadura.

O primeiro convés também era uma bateria de artilharia, contendo vinte e oito canhões de dezoito libras. Na popa situava-se a espaçosa e confortável câmara de comando de Lu Tang, onde o general conduziu Zhang Juzheng para uma inspeção.

— Shuda, reservei este espaço para ti. Viverás aqui com todo o conforto e decerto não sentirás enjoo.

Zhang Juzheng agradeceu primeiro e deu uma vista de olhos pelo aposento.

Havia uma cama estreita, uma escrivaninha, uma fileira de estantes para livros, um biombo, uma mesinha de chá e um pergaminho pendurado na parede retratando "Laozi convertendo os bárbaros", ao lado do qual estava pendurado um huqin.

— Vamos, Shuda, continuemos. Quando voltares mais tarde para descansar, terás todo o tempo do mundo para contemplar.

Lu Tang puxou Zhang Juzheng para prosseguir a visita.

Subiram as escadas até o convés principal, que se encontrava numa atividade febril.

Fuzileiros navais perfilavam-se portando arcabuzes enquanto os oficiais lhes dirigiam instruções.

Mais de uma dezena de marinheiros esfregava o convés, alinhados de joelhos.

Três mastros estendiam-se em direção aos céus, ostentando dezenas de vergas onde enormes velas de lona jaziam recolhidas e atadas. Uma teia densa de cabos cruzava-se como uma teia de aranha.

Dezenas de marinheiros escalavam os mastros por escadas de corda, postando-se nas vergas a diferentes alturas para desatar cuidadosamente as amarras das velas.

Zhang Juzheng notou que aquele convés aberto também montava peças de artilharia, embora mais esparsas e de menor calibre do que as dos conveses inferiores, tratando-se decerto dos canhões de nove libras referidos por Lu Tang.

Na proa, mais de uma dezena de marinheiros empurrava as alavancas para acionar o cabrestante e, entre estalos metálicos, a âncora foi içada.

*Pi, pi, pi!*

O ajudante de ordens soou a corneta de latão, e os marinheiros nos mastros começaram a soltar as velas, camada após camada. Infladas pelo vento, abriram-se como pétalas de flores em desabrochar. Quando metade das velas foi solta, Zhang Juzheng sentiu o casco estremecer repentinamente e o navio principiou a acelerar.

Ele agarrou-se por instinto ao corrimão e, ao virar a cabeça, viu Lu Tang firmemente plantado na torre de popa, empunhando um óculos de alcance monocular e perscrutando o horizonte, erguido como um farol imponente.