Capítulo Cento e Um — A Grande Vitória do Rio Liu

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Taiji Xinaí sonhava.

Sonhou que seu pai, Anda Khan, que fora por trinta anos o grande khan de trinta mil lares da ala direita mongol, já com sessenta invernos, enfim havia morrido e subido ao céu.

Nas mãos de todos, ele se sentou no assento do Grande Khan, dominando as formações de trinta mil lares de Ordos, Tümed e Yongxibu na ala direita de Mongólia Oriental. Seu nome de herói corria pelas esteppes em canções de admiração.

Depois, radiante de satisfação, ele tomou novamente Zhongjin Hâtun, viúva de seu pai.
Ela tinha apenas dezoito anos; a notícia de sua beleza já atravessava as pradarias.

Com o corpo liso entre os braços dele e os olhos grandes e brilhantes da moça, prestes a entregar-se ao prazer, ouviu de súbito um estrondo, como se toda a terra desabasse.

Xinaí acordou de repente e viu que estava deitado sobre um monte de peles, enquanto seus guardas pessoais o sacudiam sem parar.

Enraiveceu.
— Eu finalmente podia enfim possuir Zhongjin Hâtun, que tanto desejei, e vocês, seus canalhas, estragaram tudo! Onde está meu chicote, meu chicote de montar? Vou açoitar vocês até a morte!

— Taiji, atenção! O exército Ming avançou!
O guarda que o vigiava, ao vê-lo desperto, informou apressado.

— O quê? O exército Ming não estava recolhido naquela formação de tartaruga deles? Como vieram?
Por um instante, o cérebro de Xinaí não percebeu.

— Não, Taiji. É uma grande coluna de cavalaria. A cavalaria Ming invadiu.

— O que?!
Xinaí sentou-se num estalo.
Então ouviu, de fora da tenda, gritos de batalha ensurdecedores vindos de todos os lados.

Havia relinchos, vozes de homens, choros, gritos de ordem e insultos em meio ao pânico, como se o céu e a terra estivessem a despedaçar-se.
Pelas frestas do pano da tenda viam-se chamas saltando como se o mundo inteiro estivesse em fogo.

Com a ajuda de seus acompanhantes íntimos, vestiu-se apressado, puxou as botas, empunhou a espada curva e saiu em disparada.

Ao erguer a cortina, o calor e a algazarra quase o empurraram de volta para dentro.
O caos além dela superava toda a sua imaginação.

Havia fogo por toda parte, como um incêndio de outono na estepes; relinchos e gritos, choros e xingamentos, uma confusão sem medida.
As cabeças se moviam em ondas, seus homens como rebanhos de ovelhas assustadas, ora correndo para o leste, ora para o oeste, tornando a desordem ainda maior.
Ao longe, no escuro, surgiam grupos de cavaleiros brandindo espadas de sela e ceifando vidas; apareciam e desapareciam entre fogo e treva, como demônios emergindo do inferno.

— Quantos são os inimigos?
Xinaí agarrou um dos servos ao lado e perguntou, histérico.

— Taiji, não sabemos. Estávamos profundamente adormecidos quando eles invadiram de repente, puseram fogo por toda parte e nos empurraram para fora das tendas.
Eles estavam em todos os lados. Montavam e corriam, sem ordem, e arrancavam-nos sem piedade para fora. O comandante de mil Zhang Han, o comandante de mil Libuzi e muitos outros foram mortos.

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Outro companheiro, mais sereno, acrescentou:
— Taiji, o comandante de mil Húbli foi o primeiro a perceber o ataque inimigo. Informou aos seus, dizendo que os Ming entraram pelo sul e pelo leste.

— Húbli?
Perguntou Xinaí em alta voz. Húbli era seu subordinado de maior confiança, responsável pela guarda do corpo.
— Taiji, no caminho para esta tenda principal encontramos uma patrulha de cavaleiros Ming e fomos dispersos.

— Malditos! Esses bárbaros do sul são astutos! Enviaram seis mil homens como isca e, quando ficamos exaustos do combate, atacaram-nos à noite!
Esses tratos sem vergonha do sul! Malditos, matarei todos!
Xinaí soltou uma série de impropérios; então enfim compreendeu que fora ludibriado.

Um dos acompanhantes o aconselhou:
— Taiji, agora está tudo em desordem, há cavalaria Ming por toda parte, e não sabemos quantos são. Melhor recuar primeiro para o norte do rio Liú, reunir os remanescentes e então enfrentar os Ming.

— Fiii—li!
De súbito, dezenas de cavalos assustados surgiram de algum ponto e avançaram em disparada, atropelando quase dez homens que fugiam, antes de sumir na noite.
Em outro ponto, um grupo de partidários corria para o centro do acampamento com lanças e espadas. Antes que pudessem avançar, dezenas de cavaleiros Ming surgiram da escuridão. Setas, toques de lança, golpes de espada e de machado: em pouco tempo, aquela ala de soldados de Xinaí foi dilacerada, e os inimigos desapareceram novamente no escuro.

Xinaí tremeu de frio e medo, temendo que dali surgisse outra companhia de cavaleiros.
Ali, perante cavalaria Ming feroz como lobo e tigre, ele era como um cordeiro marcado para o abate, sem força para resistir.

— Andem, andem! Vamos para o estábulo. Encontremos alguns cavalos e saímos logo.
Cinco servos o cobriram enquanto atravessavam a multidão em pânico, desviando de tendas em chamas e de unidades Ming que surgiam e sumiam. Com dificuldade, alcançaram o estábulo do acampamento central.
Ao verem os currais em ruínas e vazios, Xinaí e os cinco ficaram aturdidos.
— Onde estão os cavalos? Onde estão os meus cavalos?

O acampamento de Donghuli ficava ao norte do de Xinaí, junto ao rio Liú.
Quando Ma Fang e Li Chengliang conduziam a cavalaria Ming para o sul e para o leste, irrompendo no grande acampamento de Xinaí, Donghuli fora despertado nos primeiros instantes.
Envolto com roupa rápida, saiu da tenda, subiu numa carroça de eixos altos e contemplou o acampamento de Xinaí.
Em todas as direções era fogo; eram perseguições de cavalaria e homens em fuga. O campo de Xinaí parecia um formigueiro em brasa, completamente caótico.
Após observar um pouco, o experiente Donghuli julgou pelo vulto da investida que os Ming eram no mínimo quinze mil cavaleiros, talvez mais de vinte mil.

Só com esse pensamento, estremeceu.
Xinaí havia vindo com vinte e cinco mil cavaleiros; no dia anterior travaram três sangrentas batalhas, perderam mais de sete mil, e no grande acampamento, entre feridos e sobreviventes, restavam pouco mais de vinte mil homens. Lançaram-se em combate o dia inteiro e estavam exaustos. Dormiam cedo; era a quarta vigília da noite, a hora do sono mais profundo.
De súbito, quinze mil cavaleiros Ming irromperam: Xinaí não havia salvação.

— Estão reunidas todas as unidades?
Donghuli desceu da carroça, vestiu-se e perguntou em voz alta.
— Estão reunidas, Chefe.
— Partamos! Corram! Tudo o que não puder carregar, fiquem para trás. O mais importante é preservar a vida.

— Entendido, Chefe. Vamos para o norte?
— Para o leste. Primeiro cruzamos o rio Liú, depois viramos novamente para o leste.
— Ah, chefe, o leste é pastagem do clã Chahar.
— Precisamos tomar a estrada para sobreviver. Até mesmo a terra do senhor Yanwang podemos pedir em empréstimo. Vamos, vamos, depressa! Não podemos perder tempo. Os Ming já varreram o acampamento de Xinaí e virão para cá. Se isso ocorrer, não escaparemos. Rápido!

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Qi Jiguang também foi despertado pelas luzes distantes e pelos clamores de batalha. Subiu numa carruagem e lançou o olhar para longe.
Lá fora, tão longe, ele quase não via nada além de fogo.
A brisa trazia gritos de luta e lamentos; os soldados atrás da formação de carros, que escutavam, ficaram em dúvida e alerta.

— General-chefe, devemos mandar tropas para reconhecer?
— Não! No breu, sem clareza do inimigo, subir lá em cima não nos trará proveito. Melhor mantermos a formação segura e esperar o amanhecer. Os reforços, se venceram plenamente, mandarão naturalmente alguém para contato.
— Compreendido!
— Todos em posição de alerta. Prontos para combater a qualquer momento!

O sol subiu devagar, tingindo de laranja o cinza do céu e da terra.
A claridade cresceu, e ao longe surgiu uma tropa de cavaleiros em galope.

— Relato! É o comandante de mil Zhao!
Qi Jiguang e Zhang Yuanshun trocaram um olhar e sorriram com alívio.
Era Zhao Guoguang, comandante de mil do novo acampamento; era ele quem servira de guia aos reforços, agora trazendo mensagens.

Logo Zhao Guoguang foi levado à frente de Qi Jiguang.
— General-chefe, — ofegante, metade ajoelhado de cansaço e alegria, disse Zhao Guoguang — Voltei.

— E que forças chegaram?

— O general Ma, comandante da cavalaria de Xuan, com sete mil cavaleiros de Xuan; o vice-comandante Li da guarnição de Liaodong, com nove mil cavalaria de Liaodong. Na quarta vigília, eles invadiram o grande acampamento de Xinaí, fazendo numerosas baixas; Xinaí foi capturado vivo.
Donghuli fugiu para o leste com seu destacamento, e o vice-comandante Li o perseguiu.
Os restos de Xinaí atravessaram o rio Liú em direção ao norte; o vice-comandante Zhou, da guarnição de Liaodong, com sete mil cavaleiros, armou emboscada à frente e obteve inúmeras baixas também.

Qi Jiguang soltou um longo suspiro.
Grande vitória total!

Ergueu o olhar para o leste. O disco vermelho do sol subia lentamente, cobrindo o céu e a terra, as montanhas e as estepes numa luz de ouro sem fim.