Capítulo Sessenta e Quatro: Questões do Sudeste Devem Ser Mantidas Estáveis

Xu Jie chamou Gao Gong e Li Chunfang, na verdade apenas para trocar algumas palavras com eles, sem esperar que pudessem deliberar sobre algo de relevância.

Após a saída de Gao Gong e Li Chunfang, não demorou para que Zhang Juzheng fosse conduzido à sala de trabalho de Xu Jie.

— Shuda, sente-se!

Diante de seu discípulo favorito, Xu Jie falou com cortesia.

— Foi visitar Hai Rui?

— Em resposta ao mestre, fui sim. Hai Gangfeng está na prisão do decreto, lendo livros com grande interesse.

— Lendo? Ele realmente consegue se concentrar.

— Hai Gangfeng é firme porque não tem desejos.

— É mesmo? Hai Gangfeng realmente não tem ambição alguma? — Xu Jie estreitou os olhos e devolveu a pergunta, logo dispensando o tema com um gesto — Bem, não vamos falar mais dele. Yang Bo foi transferido do Ministério da Guerra para o Ministério dos Funcionários, e no Ministério da Guerra será Jiang Dong quem assumirá. Você está ciente disso?

— Ouvi dizer.

— Ouvi de Yang Gong que você tem intenção de assumir um cargo nas províncias. Por que surgiu esse pensamento? Eu já arranjei para você ser Diretor do Colégio Imperial, não acha adequado?

— Mestre, o cargo de Diretor do Colégio Imperial é nobre e respeitável, não tenho objeções. Contudo, desde que entrei para o governo vindo da Academia Hanlin, passei apenas por cargos elegantes, sem experiência administrativa nas províncias.

O primeiro-ministro deve surgir das administrações locais, o general deve emergir das fileiras. Pensei em assumir um cargo nas províncias justamente por isso.

— Absurdo! O primeiro-ministro deve surgir das administrações locais, o general das fileiras... Isso é um erro dos legalistas! Os confucionistas defendem o cultivo pessoal, a ordem familiar, o governo do país e a paz universal. Quem tem virtude esclarecida, naturalmente pode se aproximar do povo e, assim, alcançar a excelência, promovendo a harmonia. Você percorreu locais elegantes como a Academia Hanlin...

Xu Jie, enquanto falava, percebeu algo.

— O herdeiro falou algo disso para você?

Zhang Juzheng não respondeu diretamente:

— Mestre, no trigésimo terceiro ano de Jiajing, por motivo de doença, retornei a Jingzhou para repouso. Durante minhas viagens por Jingzhou, notei desigualdade nos impostos, desemprego entre os pobres, sofrimento causado pela concentração de terras. Desde o retorno a Pequim, venho pensando em soluções. Nestes dois anos, ensinando no Portão Oeste, conversei frequentemente com o herdeiro, e muitas dúvidas se esclareceram repentinamente.

Quando discuti minhas ideias para resolver os problemas atuais com o herdeiro, ele disse que eu era idealista demais, desprovido de conhecimento prático, e sugeriu que eu assumisse um cargo nas províncias, para entender o funcionamento do Império Ming de cima abaixo...

— Absurdo! Ridículo! — Xu Jie falou sem rodeios — O herdeiro tem apenas dez anos, o que pode saber? Vive no palácio, cercado por mulheres e eunucos, que experiência tem? Ah, ao passar pelo Mercado Sul e visitar uma feira, já conhece o sofrimento do povo e está a par da realidade do Ming? Ridículo!

Shuda, você é professor de clássicos do herdeiro, deve educá-lo com empenho, formando-o como um nobre virtuoso, tal qual o Príncipe Yu. Como pode se deixar influenciar pelas palavras de uma criança?

Ao ver Zhang Juzheng em silêncio, Xu Jie sentiu dor de cabeça.

Zhang Shuda, afinal, você é o mestre ou o herdeiro é? Como, após três ou quatro anos de aulas, acabou sendo influenciado por ele?

Mas Xu Jie sabia que Zhang Juzheng era obstinado; uma vez decidido, dificilmente alguém o faria mudar de ideia.

No início pensou em não intervir, mas ao lembrar que seu legado, a prosperidade dos descendentes, poderia depender dele, não pôde se omitir.

Xu Jie controlou o temperamento e perguntou:

— Shuda, qual é sua intenção?

— Mestre, eis o que penso. O Governador Geral de Jiliao, Tan Zili, relatou que, da Fortaleza Shanhai até a linha de Miyun, as fronteiras foram reparadas, as muralhas restauradas, e cento e sessenta torres de vigia acrescentadas.

Como de costume, a corte deve enviar um inspetor para verificar as obras nas fronteiras. Gostaria de assumir esse cargo de inspetor.

— Está bem, vá então — Xu Jie sorriu — Hu Ruzhen também relatou a reforma na linha de Xuanda, e a corte vai enviar um inspetor por lá. Shuda, você é perspicaz, percebe que a situação lá é delicada e evita se envolver, demonstrando certa consciência.

Zhang Juzheng sorriu amargamente:

— Mestre, embora esteja em cargos elegantes, ouvi falar que em Shanxi, Datong e outras guarnições, os mercadores de Jin contrabandeiam para fora das fronteiras com grande audácia. Os mercadores de Jin são sustentados pela facção Jin, que tem Gao Gong.

Eu e Gao Gong temos laços como colegas no Príncipe Yu, mas há entre nós o senhor, mestre, que no gabinete tem desavenças secretas com ele. Se eu fosse para Xuanda, seria uma pedra que agitaria mil ondas.

— Que bom que percebe. Quando Hu Ruzhen estava no sudeste, causou grandes transtornos locais, irritando todos. Pensei no bem maior e o contive, suportando em silêncio, e assim mantivemos a ordem. Agora Hu Ruzhen está em Shanxi Datong, e são os mercadores de Jin que sofrem.

Mas Gao Xinzheng não tem o autocontrole que eu tenho; certamente não vai engolir isso e enfrentará Hu Ruzhen. Ele não sabe o quanto seu aluno é competente. Espere para ver, logo vai sofrer grandes perdas!

Zhang Juzheng olhou para cima e viu seu mestre Xu Jie acariciando a barba, com um ar de satisfação nos olhos.

Ao lembrar de suas palavras e do aluno, o herdeiro do Príncipe Yu, sentiu uma mistura de sentimentos.

O herdeiro apoiou Hu Zongxian na campanha contra os piratas no sudeste, buscando o controle das finanças, já com grandes resultados; agora transfere Hu Zongxian e Tan Lun para Jiliao, Xuanda, Shanxi, mirando o controle militar.

Com as finanças e o poder militar em mãos, o herdeiro enfim poderá estabilizar-se.

Essa é sua prioridade mais urgente; quem ousar se opor, ele não hesitará em eliminar.

E o imperador também o apoia.

O mestre Xu Jie, astuto e experiente, percebeu as nuances e retirou-se com cautela, usando apenas pequenas manobras para responder aos questionamentos das famílias do sudeste.

Jamais confrontaria o herdeiro e o imperador, assim evitando um desastre e ainda se tornando chefe do gabinete.

No sudeste, muitas famílias enriqueceram com o comércio marítimo, mas o comércio exterior traz lucros exorbitantes e riscos, além de envolver o decreto de proibição do mar, propenso a problemas.

Essas famílias costumam recorrer a intermediários para lidar com o comércio marítimo.

Agora, combater os piratas tornou-se política dominante, e qualquer deslize pode resultar em acusação de colaboração com os piratas. As cinco famílias mais audaciosas são exemplos sangrentos.

Diante disso, as famílias que já acumularam riquezas preferem recuar temporariamente.

Para elas, possuir vastas terras para transmitir aos descendentes é o mais importante, não vale arriscar-se no momento.

Gao Gong não percebe os detalhes, ainda subestima o herdeiro, e pela facção Jin certamente enfrentará Hu Zongxian.

O mestre tem razão: a astúcia e habilidade do herdeiro já superaram as do mestre.

Gao Gong certamente vai sofrer grandes derrotas!

No quadragésimo terceiro ano de Jiajing, início de abril no verão.

O comandante da marinha de Zhejiang, Lu Tang, liderava a principal força do acampamento de Dinghai, com vinte e uma grandes embarcações de dois mil toneladas e outras sessenta e cinco de variados tamanhos.

Partiu de Ningbo, descansou duas noites em Dinghai, depois zarparam rumo ao leste para uma patrulha marítima rotineira.

— Relatório ao comandante Lu! — um barco veloz chegou com notícias.

— O que houve?

— Um navio mercante relatou: dois navios comerciais a leste do Monte Heng foram interceptados por sete navios piratas. Um era da empresa Xing Ruixiang, outro da Heng Ren Tai de Suzhou. Toda a carga foi saqueada, trinta e sete marujos mortos, quarenta e cinco feridos.

— Todos tinham licença? — perguntou Lu Tang.

— Sim. Ao sair receberam o documento de saída do departamento municipal de Ningbo.

— Então pagaram a taxa à nossa marinha, não podemos ignorar. Sinalize imediatamente, todos os barcos levem âncora e zarpar, vamos ao mar!

O vice-comandante aconselhou:

— Comandante, o ataque ocorreu há três dias, a centenas de milhas daqui. Agora, com o vasto mar, será difícil alcançá-los.

— Por mais difícil que seja, temos de tentar! Os comerciantes pagam de bom grado à nossa marinha porque garantimos sua segurança! Se ficarmos de braços cruzados, quem vai pagar impostos e taxas no futuro? Nossos marinheiros acabarão na miséria!

Lu Tang repreendeu e explicou:

— Nesta região, os grandes grupos de piratas já foram eliminados. Quem ainda consegue atacar dois grandes navios de uma vez só deve ser os velhos conhecidos Xie Cabeça Grande e Chi Sanjin, escondidos no Japão.

Malditos, esses ratos finalmente saíram do buraco, a oportunidade é rara, desta vez temos de capturá-los!

A flotilha perseguiu rumo sudeste; após sete dias, sentinelas do acampamento de Dinghai avistaram uma ilha ao longe e avisaram.

— Onde estamos? — perguntou Lu Tang ao vice-comandante.

— Comandante, à frente deve ser a Ilha Tamna, vassala da Coreia.

— Procure um porto para ancorar, envie homens à terra para saber se alguma flotilha pirata passou por aqui.

Depois de duas horas, o vice-comandante retornou:

— Comandante, os moradores locais disseram que ontem uma flotilha de cerca de dez navios ancorou nas proximidades e hoje de manhã partiram rumo ao leste.

— Avancem!

— Sim!

Dois dias depois, sentinelas do acampamento de Dinghai gritaram:

— Navios à frente! Um, dois... onze embarcações! É o grupo pirata que estamos perseguindo!

A notícia se espalhou pelo acampamento por meio de sinais; enquanto celebravam, o sentinela avisou novamente:

— Porto à frente, é um porto japonês, o grupo pirata está fugindo para dentro.

Todo o acampamento ficou silencioso.

O vice-comandante perguntou:

— Comandante, o grupo pirata fugiu para o porto japonês, o que fazemos?

Lu Tang apenas hesitou por alguns instantes e decidiu:

— Avancem! Depois de tudo, vamos recuar agora?

— E se o daimyo japonês impedir nossa captura?

— E daí? Se ousar impedir, vamos atacar sem piedade!