Capítulo Sete: Pai e Filho da Família Yan

A residência da família Yan situava-se na parte leste da cidade, estendendo-se por várias léguas, com pavilhões à beira d’água, terraços elevados, vigas esculpidas e pinturas ornamentais. Pedras de formas curiosas e águas límpidas, flores esplêndidas e relvas viçosas, superando até mesmo a opulência e a grandiosidade da mansão do Príncipe Yu.

Em um pavilhão junto ao lago, mais de vinte belas mulheres, com rostos delicadamente maquiados e trajando vestidos bordados com fênix em fios de seda, estavam dispostas em duas fileiras.

O ambiente era iluminado por dezenas de velas grossas como braços, dispostas em castiçais de prata, clareando o interior como se fosse pleno dia.

Sob a luz das lâmpadas, as pedras preciosas incrustadas no biombo de jade branco brilhavam intensamente; utensílios de ouro e prata e enfeites de joias reluziam por toda parte, ofuscando os olhos.

Ao centro, havia um leito de marfim adornado com cortinas de fios dourados, no qual um homem repousava reclinado; ao lado, duas belas cortesãs o serviam, alimentando-o com frutas frescas e iguarias.

Este era ninguém menos que o filho do Primeiro-Ministro Yan Song, o Vice-Ministro da Indústria Yan Shifan.

À esquerda, um grupo de convidados se entretinha, trocando brindes e risadas em meio à animada confraternização. À direita, um conjunto de musicistas segurava diversos instrumentos, tocando melodias harmoniosas.

No centro, seis jovens donzelas dançavam graciosamente.

O som da música flutuava pela mansão Yan, balançando suavemente até alcançar o outro lado da residência, onde ficava o escritório.

À luz das velas, Yan Song ergueu a cabeça de uma pilha de documentos, retirou os óculos de casco de tartaruga e massageou suavemente os olhos.

— Qing’er está recebendo convidados novamente?

O conselheiro ao seu lado, que o ajudava a lidar com os documentos, respondeu:

— Sim, senhor, o irmão Donglou está oferecendo um banquete no pavilhão à beira d’água.

— Em tempos de crise, ele ainda se mostra tão despreocupado. Sua mãe está gravemente doente e ele sequer vai visitá-la. Também não se ocupa das obras de restauração dos três grandes salões e do Palácio da Longevidade, ordenadas pelo Imperador. Esquece-se de si mesmo no auge da fortuna!

Yan Song resmungou, mas mostrava-se impotente diante do comportamento do filho.

— Hu Ruzhen veio deixar um cartão de visita? — Yan Song lembrou-se de repente e perguntou.

— Em resposta, senhor, o Ministro Hu veio hoje e deixou um cartão, acompanhado de uma carta.

— Dê-me, dê-me já! — Yan Song apressou-se a dizer.

Ao receber a carta, pôs novamente os óculos e, à luz das velas, leu atentamente. Ao terminar, seu rosto, já marcado por manchas senis, escureceu ainda mais.

— O que aconteceu, senhor? — o conselheiro perguntou cauteloso.

— Hu Ruzhen diz que, após ser recebido pelo Imperador e relatar seus deveres ao Ministério da Guerra, pretendia vir visitar-me. No entanto, nestes dias, os relatórios de denúncia contra ele são incontáveis. Para evitar suspeitas, limitou-se a enviar um cartão e uma carta, sem vir pessoalmente.

O conselheiro assentiu:

— Senhor, o Ministro Hu apenas deseja evitar suspeitas, é compreensível. O momento é delicado, a confiança do Imperador em Vossa Excelência não é mais a mesma de antes; a cautela é prudente.

— De fato, o Imperador começou a se cansar de mim — Yan Song largou a carta, retirou lentamente os óculos e os largou sobre os documentos.

— No ano passado, quando o Palácio da Longevidade pegou fogo, o Imperador se mudou para o Palácio Yu Xi, depois para o Grande Palácio da Suprema Harmonia. Mas ambos são demasiado pequenos, o Imperador não queria permanecer por muito tempo e chamou a mim e a Cunzai (Xu Jie), perguntando o que fazer.

Na época, eu, já com a mente enfraquecida pela idade, pensei nas despesas das reformas dos três grandes salões, nas campanhas contra os piratas no sudeste, nos gastos incessantes e no tesouro vazio. Quis economizar e sugeri que o Imperador se mudasse para o Palácio Sul. No entanto, cometi um tabu.

— Tabu?

— Foi lá que o Imperador Yingzong foi mantido em confinamento. O Imperador abomina aquele lugar. Eu, tolo de mim, esqueci disso. Cunzai então sugeriu reconstruir o Palácio da Longevidade usando as sobras das obras dos três grandes salões e recomendou Lei Li, do Ministério das Obras, para liderar a reconstrução.

Desde então, o Imperador passou a confiar mais em Cunzai do que em mim.

O conselheiro tentou confortá-lo:

— Senhor, talvez seja apenas uma conjectura sua. Creio que a confiança do Imperador permanece inabalada.

Yan Song abanou a mão:

— Sirvo ao Imperador há trinta anos. Quem no mundo o conhece melhor do que eu? Antes, havia apenas Xu Jie e o Príncipe Yu espreitando. Agora, com o herdeiro, há mais uma variável, tornando tudo ainda mais incerto.

— O herdeiro? O senhor se refere ao herdeiro do Príncipe Yu?

— O Imperador lutou contra seus ministros por mais de trinta anos, uma vida inteira, sempre levando vantagem. Como poderia escolher para sucessor alguém que pudesse ser manipulado pelos ministros? Por isso, durante anos, hesitou entre o Príncipe Yu e o Príncipe Jing, até o surgimento do herdeiro do Príncipe Yu.

Neste momento, Yan Song parecia um ancião comum, rememorando o passado enquanto falava lentamente.

— O Imperador finalmente percebeu que havia um sucessor digno; seus descendentes não seriam mais enganados ou oprimidos pelos ministros. Daí aquelas palavras de elogio ao santo neto. Assim, o Príncipe Jing foi relegado ao feudo e a posição de herdeiro do Príncipe Yu consolidou-se.

O fiel conselheiro ouvia confuso, mas sentia um calafrio percorrer-lhe a espinha.

— As habilidades do herdeiro vocês ainda não perceberam, mas eu, por vezes, as intuí. O Imperador já não deposita esperanças no Príncipe Yu, mas sim no herdeiro. Ensina-o com dedicação, orienta-o pessoalmente.

Agora, temo que estamos prestes a entrar em uma nova fase.

— Que fase? — O conselheiro não conseguiu se conter.

Ao perceber o olhar de Yan Song, sentiu um frio na espinha.

— Senhor, perdoe-me por ter falado demais.

Yan Song acenou calmamente:

— Nangong, você me serve há dez anos; sempre o tratei como filho ou sobrinho. Agora, Qing’er está cada vez mais desregrado, não posso contar com ele, só me resta confiar em você.

— O senhor é muito bondoso, tudo isto é meu dever. O irmão Donglou apenas se entrega por um tempo, logo voltará a se concentrar nos assuntos do senhor.

Yan Song balançou a cabeça:

— Meu filho é demasiado inteligente, por vezes enxerga as coisas com clareza excessiva. Ser inteligente demais não é bom; é um dom raro saber fingir ignorância.

Toc, toc, alguém bateu à porta com urgência.

Nangong correu para abri-la e deparou-se com o velho mordomo do pátio dos fundos.

— O que aconteceu? — Yan Song perguntou, alarmado.

— Senhor, senhor, a senhora... a senhora...

Apoiado nos braços da cadeira, Yan Song tentou erguer-se, mas, após esforço, seus braços não encontraram forças; não conseguiu levantar-se e perguntou ansioso:

— O que houve com a senhora?

— A senhora faleceu! — informou o velho mordomo em prantos.

Atordoado, Yan Song desabou na cadeira, o olhar vazio, tão tomado pela dor que todo o corpo parecia entorpecido, apenas duas lágrimas silenciosas escorrendo pelo rosto marcado por manchas senis e rugas.

Bum!

Um estrondo ecoou.

Um trovão primaveril retumbou no horizonte.

No pavilhão à beira d’água, as cantoras e cortesãs ficaram assustadas e os convidados, atônitos, deixaram cair utensílios ou escorregaram de seus assentos.

Somente Yan Shifan, reclinado no leito de marfim, sentou-se ereto, agitando os braços e explodindo em gargalhadas, rindo de forma insana.

Yan Song também estremeceu de susto com o trovão, murmurando:

— O trovão da primavera desperta os insetos! Grandes ventos e chuvas estão prestes a chegar.

Ao cair da noite, num dos salões laterais do Palácio da Longevidade, o Imperador Jiajing trabalhava até tarde, revisando relatórios do supervisor cerimonial e os informes secretos do Departamento Oriental e da Guarda Brocada.

Huang Jin e alguns eunucos do supervisor cerimonial o assistiam de perto.

Zhu Yijun sentava ao lado, examinando os despachos e relatórios que o avô lhe passava, trocando alguns comentários de tempos em tempos.

Ah, tal era o meu avô imperial.

Durante o dia, dedicava-se à prática do Tao, assumindo uma postura de desprezo pelos assuntos de governo.

À noite, porém, trabalhava sem descanso, examinando relatórios e resumos de inteligência, acompanhando cada movimento da corte e dos oficiais.

Às vezes, o avô imperial convocava de repente algum ministro, perguntava-lhe sobre algum assunto aparentemente trivial ou apontava um erro.

Essas investidas inesperadas frequentemente faziam o ministro questionado tremer de espanto.

O Imperador, mesmo recluso no jardim ocidental, sabia de tudo.

Nada do que fazíamos escapava ao seu olhar.

Assim, todos lhe temiam.

— Hu Zongxian foi visitar a mansão Yan? — indagou subitamente o Imperador Jiajing.

Huang Jin respondeu prontamente:

— Em resposta a Vossa Majestade, ele apenas enviou um cartão de visita, não foi pessoalmente, alegando estar sob acusações e, para evitar suspeitas, não foi à residência do senhor Yan.

— Assim está bem — o Imperador Jiajing assentiu, satisfeito.

Ah, eu já sabia.

Se Hu Xianzong não fosse visitar a mansão Yan, o avô imperial o teria por frio e desleal; se fosse, julgaria que se aliava a Yan Song e seu filho.

Por isso, sugeri discretamente a Hu Zongxian que se portasse como ministro solitário, ao menos por ora.

Hu Zongxian compreendeu e agiu à perfeição.

Ser ministro sob o comando do avô imperial era, de fato, exaustivo.

O eunuco Teng Xiang, do supervisor cerimonial, apresentou um relatório:

— Majestade, o senhor Yan informa que sua esposa, senhora Ouyang, faleceu na noite passada. Solicita permissão para, junto do filho Yan Shifan, acompanhar o féretro de volta à terra natal.

O Imperador Jiajing ergueu-se, as mãos ocultas nas mangas, e disse friamente:

— O senhor Yan é astuto. Sua esposa morreu em boa hora. Querendo acompanhar o féretro, pensa que assim escapará da tempestade. Não permito!

Zhu Yijun ponderou:

— Avô imperial, todos sabem da profunda afeição entre o senhor Yan e sua esposa. Ele já passou dos oitenta, serve no gabinete há mais de vinte anos, dedicando-se com afinco ao país. Não permitir seria insensível.

O Imperador Jiajing olhou-o de cima, inquirindo:

— E então, o que propões?

— Permita ao senhor Yan acompanhar o féretro de sua esposa para casa. Seu filho, o vice-ministro Yan Shifan, permanecerá para supervisionar as obras dos três grandes salões e do Palácio da Longevidade. Não se pode cumprir integralmente a lealdade e a piedade filial; que o jovem Yan se sacrifique um pouco.

O Imperador Jiajing fitou Zhu Yijun com olhar penetrante.

Zhu Yijun sustentou o olhar, sem demonstrar medo.

Avô e neto permaneceram assim, encarando-se.

De repente, o Imperador Jiajing sorriu:

— Seu moleque!