Capítulo Sessenta e Oito: O Destacamento de Montanha de Datong

Ano quarenta e três do reinado de Jiajing, mês de junho.

Guarnição de Gaoshan, distrito de Datong.

— Shiliang, logo à frente está a Garganta da Boca do Tigre — disse Hu Zongxian, montado em seu cavalo, apontando para a passagem fronteiriça adiante.

Pan Jixun levantou a mão, sombreando os olhos para olhar à distância, e exclamou admirado:

— Realmente, o relevo aqui é impressionante.

Hu Zongxian, animado, respondeu:

— Sim, este é o principal caminho entre Datong e Xuanfu. O governo imperial estabeleceu aqui três guarnições — Gaoshan, Yanghe e Tiancheng — fortemente guarnecidas.

Pan Jixun suspirou:

— Ruzhen dedicou-se com afinco. Desde que saímos do Passo de Juyong, a ordem militar tem sido rigorosa e os postos fronteiriços foram restaurados.

— Ah, para ser franco, Shiliang, nestes dias em que patrulho as regiões de Xuanda, fico cada vez mais alarmado. A situação é de cortar o coração, mal consigo dormir. Shandong, Xuanda e Shanxi parecem tranquilas, mas na verdade estão cheias de perigos ocultos.

Pan Jixun respondeu:

— Por isso mesmo o imperador o enviou para cá. O príncipe herdeiro também deposita grandes esperanças em você.

Eram ambos membros do círculo do príncipe, por isso falavam abertamente.

Hu Zongxian continuou:

— Não temo mais nada, apenas receio decepcionar as expectativas do príncipe herdeiro.

— Ruzhen é modesto demais. Todos sabemos como a situação no sudeste era complexa. Você, com coragem e determinação, conseguiu subjugar os piratas, pacificar a região e devolver a paz ao povo. Seus méritos são imensos.

— Shanxi e Xuanda são complexos, mas nada se compara ao sudeste. Não menospreze seu próprio valor, Ruzhen.

Hu Zongxian apressou-se em dizer:

— Shiliang, você, como conselheiro do príncipe, conhece bem a situação. A campanha contra os piratas no sudeste foi cheia de perigos. Se não fosse pela criação do Gabinete de Coordenação, proposta pelo príncipe, teríamos tido sérias dificuldades com o fornecimento de mantimentos e soldados.

Pan Jixun assentiu, entendendo as intrigas envolvidas.

O problema dos piratas estava profundamente ligado às famílias influentes do sudeste.

Para dificultar o trabalho de Hu Zongxian na erradicação dos piratas, além de acusá-lo de ser aliado do partido de Yan, cortaram suprimentos como uma das principais armas.

Afinal, as grandes famílias e os oficiais locais do sudeste estavam estreitamente ligados, sendo fácil agir nos bastidores.

— Depois, o príncipe me ordenou criar uma marinha, patrulhar as águas costeiras, cortar as raízes dos piratas e controlar o comércio marítimo. Além disso, executou mais de vinte famílias locais, lideradas pelas cinco famílias principais envolvidas com os piratas. Só assim esses canalhas ficaram temporariamente assustados.

— Mas sei que o mais importante foi o príncipe herdeiro manter Xu Ge'lao sob controle na corte.

Pan Jixun concordou com a cabeça.

Xu Jie era o líder do partido de Jiangsu e Zhejiang, representante das famílias influentes do sudeste. Astuto e experiente, com raízes profundas na corte, se ele decidisse agir, Hu Zongxian, longe da capital, certamente não resistiria.

Felizmente, o príncipe, com inteligência e coragem, primeiro usou o velho, mas ainda hábil, Yan Song como escudo.

Depois, trouxe Gao Gong e o partido de Jin para o gabinete, restringindo Xu Jie, que teve de se dividir entre Gao Gong e seu grupo, sem tempo para lidar com Hu Zongxian.

Pensando nisso, Pan Jixun suspirou:

— Primeiro o partido de Jiangsu e Zhejiang, agora o partido de Jin... Ruzhen sofre, mas o príncipe também não tem vida fácil.

Hu Zongxian também suspirou:

— Felizmente, Sua Majestade é compreensivo. Mandou Zhang Shuda inspecionar a linha de Jiliao e você, Shiliang, para Xuanda e Shanxi. Se fossem outros censores, só procurariam defeitos, e nem eu nem Zili conseguiríamos trabalhar.

O imperador agora deixa claro que pretende passar o trono diretamente ao príncipe herdeiro, o que dá grande confiança a Hu Zongxian e Pan Jixun.

— Vamos, vamos ver a Garganta da Boca do Tigre de perto, mostrar a Shiliang o esplendor das fortificações do norte.

— Vamos!

O grupo chegou à garganta, onde presenciou uma cena inesperada.

Centenas de soldados se despediam, com pesar, de quatro colegas completamente armados.

— Irmãos, fiquem tranquilos, cuidaremos de suas famílias!

— Todos sofremos, mas se cada um economizar um pouco, conseguiremos alimentar as famílias de vocês. Vão com a consciência tranquila!

— Mandem nossas saudações ao comandante Liang!

— É uma pena, nossas famílias nos prendem aqui, não podemos morrer ao lado do comandante Liang!

Hu Zongxian avançou a cavalo e bradou:

— O que está acontecendo aqui?

Os quatro soldados, que choravam ao partir, ao verem Hu Zongxian em trajes oficiais acompanhado de centenas de soldados, perceberam tratar-se de um superior e, entre o desespero e a esperança, ajoelharam-se imediatamente.

— Por favor, salve nosso comandante!

— Sou ministro da guerra, censor-chefe, comandante das forças de Shanxi, Datong e Xuanfu. O que está acontecendo? — perguntou Hu Zongxian.

Os quatro soldados, radiantes de esperança, bateram a cabeça no chão e responderam:

— Excelência, somos soldados sob o comando do comandante Liang Yong do posto Gaoshan. Anteontem, o comandante Liang recebeu ordem do vice-comando para sair com cinquenta cavaleiros e patrulhar a fronteira, investigando os movimentos dos invasores do norte.

— Ele obedeceu e partimos. Porém, naquela tarde, fomos emboscados por mais de mil inimigos. O comandante Liang percebeu o perigo e nos conduziu até uma colina estratégica. Aproveitando-se de uma brecha, mandou-nos fugir pelos fundos em busca de reforços.

— No caminho, fomos descobertos. Lutamos e perdemos dois irmãos, demos a volta e ontem à noite finalmente chegamos à Garganta da Boca do Tigre e pedimos ajuda ao vice-comando em Gaoshan.

— Mas os guardas do vice-comando nos expulsaram, alegando que o comandante Liang agiu por conta própria.

— Juro por tudo que é justo! Sair em patrulha é coisa de vida ou morte, quem sairia sem ordens? Se não houvesse comando, quem deixaria o posto? Excelência, por favor, salve o comandante Liang! Ele é um bom oficial, nos trata como irmãos. Não suportamos vê-lo morrer nas mãos dos invasores.

Depois que os quatro terminaram, Hu Zongxian virou-se para o comandante da garganta.

— Isso é verdade?

— Excelência, sem ordem não permitiríamos a saída, e o comandante Liang partiu com cinquenta cavaleiros.

Isso era, de fato, admitir que Liang Yong agira sob ordens.

Agora, o vice-comandante responsável pelas três guarnições negava, o que era suspeito.

— O que Lin Zhengbiao está fazendo?

Hu Zongxian xingou, então deu ordens imediatas.

— Dong Yiyuan, Chen Wu, vocês dois levem minhas ordens, mobilizem mil cavaleiros leves, sigam estes quatro e resgatem o comandante Liang. Não se envolvam em combate prolongado, a prioridade é o resgate.

— Sim, senhor!

— Shiliang, vamos agora à cidade-fortaleza de Gaoshan.

— Vamos!

Hu Zongxian e Pan Jixun, acompanhados de centenas de soldados, chegaram rapidamente à cidade-fortaleza de Gaoshan.

Era uma fortaleza pequena, de uso estritamente militar, também centro de armazenamento de grãos das fazendas militares locais e polo comercial da região.

Ao redor da cidade, havia muitas cabanas e barracas improvisadas pelos camponeses, além de tendas e abrigos. No centro, uma dúzia de lojas vendia peles, tecidos, grãos, sal, metais e outras mercadorias do dia a dia.

Camelos deitavam-se aqui e ali, carroças estavam espalhadas e, sobre as lojas, destacava-se uma bandeira: "Hengyuan Tai, Condado de Qi".

Hu Zongxian, ao ver aquilo, franziu o cenho e comentou com Pan Jixun:

— Da última vez que vim, já adverti Lin Zhengbiao: não se deve proibir o comércio na fronteira, mas pedi que organizasse melhor, não deixasse parecer um acampamento de mendigos.

— Não me ouviu. Deve estar com outros interesses em mente.

Pan Jixun sabia que a situação nas nove fronteiras era complexa, especialmente em Shanxi, Datong e Xuanfu, e assentiu em silêncio.

Hu Zongxian levou Pan Jixun diretamente ao quartel-general do vice-comando.

Logo na entrada, ouviu-se música e vozes animadas dentro.

— Mais uma taça! Todos brindem ao general Lin!

— Saúde!

No meio das aclamações e bajulações, misturavam-se risos de mulheres.

— Os soldados arriscam a vida no front, enquanto as belezas dançam nos aposentos!

Hu Zongxian olhou para Pan Jixun, recitou com indignação e vergonha, e entrou com seus guardas no salão.