Capítulo cento e dezenove: Encontrando o peixe-gato e o pé de cabra

Após ouvir o relatório inicial de Xu Wei sobre as negociações preliminares com a delegação diplomática do Japão, Zhu Yijun acenou com a cabeça: "Senhor Wen Chang, agradeço seu esforço." Zhu Yijun lançou um olhar sobre os presentes naquele dia: Zhao Zhenji, Zheng Luo, Xiao Daheng, Wu Dui e Li Zhi, todos membros-chave do Partido do Príncipe Herdeiro.

Zhu Yijun sabia muito bem que esse tal Partido do Príncipe Herdeiro só existia porque ele podia lhes oferecer benefícios; só assim eles aceitavam embarcar em seu navio. Havia quem subisse e quem descesse desse barco.

Recobrando a tranquilidade, Zhu Yijun continuou: "Já disse ao velho ministro Li antes: no leste, não podemos agir com pressa. Por que não podemos ser apressados? Senhor Wen Chang, poderia explicar isso a todos?"

"Comanda, alteza, estou sempre pronto a obedecer," respondeu Xu Wei com satisfação.

"O que o príncipe herdeiro diz é de visão ampla e profunda. Antes eu não compreendia muito bem, mas após esta primeira negociação com a delegação japonesa, entendo a sabedoria e a estratégia do príncipe herdeiro."

Xu Wei lançou um olhar para Zhao Zhenji, Zheng Luo, Xiao Daheng, Wu Dui e Li Zhi, observando suas expressões — alguns estavam atentos, outros desdenhosos.

"O atual soberano do Japão é fraco e obscuro, apenas uma estátua de barro. O verdadeiro poder está nas mãos do Shogun Ashikaga, que está perdendo seu controle e mal consegue manter sua posição," disse Xu Wei.

Zheng Luo interrompeu: "Senhor Wen Chang, você mencionou o soberano do Japão e também o Shogun. Qual é exatamente a situação?"

Xu Wei sentiu uma pontada de impaciência — essas informações eram acessíveis à Agência de Assuntos Exteriores e também repassadas ao Escritório de Supervisão. Como Zheng Luo, chefe do Escritório de Supervisão, não as conhecia e ainda precisava perguntar ali na hora?

Zhu Yijun lançou um olhar para Xu Wei, pedindo calma e paciência. Zheng Luo era um enviado direto do imperador, e um pouco de respeito era necessário. Porém, só porque o imperador o considerava útil, não significava que Zhu Yijun concordasse plenamente.

Respirando fundo, Xu Wei controlou suas emoções e prosseguiu: "O soberano do Japão, chamado imperador, já é um fantoche. A corte e os nobres que o cercam são apenas figuras de fachada, vivendo à mercê dos diversos feudos locais. Até recentemente, o verdadeiro poder estava nas mãos do Shogun Ashikaga, como Cao Wei. Mas depois que os feudos começaram a guerrear entre si, o poder do Shogun também se fragmentou, estando à beira do colapso."

Zheng Luo franziu o cenho, rindo desdenhosamente: "São realmente bárbaros e rudes, ignorantes dos sábios e sem respeito pela hierarquia."

O silêncio tomou a sala.

Zhu Yijun sentiu um movimento interno — a frase do velho mestre Zheng tinha um significado interessante. Era um tom de superioridade, desprezando o Japão, mas ao mesmo tempo parecia justificar o decreto imperial para que a Marinha de Zhejiang atacasse os grandes e pequenos portos dos domínios de Mōsa.

"Desconhecem os sábios e não respeitam a hierarquia, então só resta impor a autoridade do Céu," continuou Xu Wei. "Por isso, negociar com o Japão é complicado. Negociar com o soberano e sua corte? Ou com o Shogun? Não adianta. As ordens não saem de Quioto, são conversas vazias. Negociar com os feudos? Depois de muita dificuldade, se um deles for conquistado e trocar de senhor, tudo que foi negociado é anulado, e é preciso começar tudo de novo."

"Então o príncipe herdeiro está certo: no leste, não se pode agir com pressa. Devemos negociar lentamente, descobrindo a situação deles enquanto avançamos. Além disso, devemos concentrar esforços em negociar com os mercadores dos portos japoneses."

Xiao Daheng franziu as sobrancelhas: "Negociar com mercadores japoneses?"

Wu Dui também parecia confuso: "Na última reunião, ficou claro que os cinco representantes dos feudos japoneses foram muito rudes com os representantes mercantis. O que poderá sair dessas negociações?"

Xu Wei sorriu: "Vossa Alteza desconhece. Esses representantes dos feudos são pobres e arrogantes. Nos últimos anos, o Japão esteve em guerra constante, com feudos atacando uns aos outros, esgotando seus recursos. Para recrutar soldados e sustentar suas guerras, muitos senhores feudais acumularam grandes dívidas com os grandes mercadores japoneses, que frequentemente emprestam a várias partes em conflito."

Os presentes ficaram surpresos. Li Zhi não resistiu e perguntou: "Mercadores se tornaram credores dos feudos? Eles não temem que os senhores feudais não paguem suas dívidas?"

"Claro que temem. Por isso, esses mercadores usam vários métodos para controlar os senhores feudais, como unir-se para controlar alimentos e preços, explorar minas sob o comando dos senhores e controlar a exportação de produtos especiais. Se um senhor não pagar suas dívidas e romper com os mercadores, sua reputação cairá e nenhum mercador venderá a ele alimentos, armas ou metais. Assim, ele pode ser rapidamente engolido pelos inimigos ao redor."

As palavras de Xu Wei abalaram a perspectiva de todos.

O mundo é vasto e cheio de surpresas.

A vida e a morte dos feudos japoneses estavam nas mãos desses grandes mercadores.

Zhu Yijun abanou a manga, caminhou até o centro e perguntou: "Vejam, vocês conseguem perceber alguma oportunidade para a grande Dinastia Ming?"

"Uma oportunidade para a Dinastia Ming?" Todos se entreolharam, sem compreender o significado das palavras de Zhu Yijun.

"O controle do Mar do Leste está em nossas mãos, da Marinha Ming. Os mercadores marítimos Ming podem entrar livremente no Japão, Coreia, Annam, Sião, Camboja, e os produtos que trazem — seda, algodão, porcelana, chá, açúcar — estão em alta demanda. Podemos ainda transportar especiarias e alimentos do Sul para o Norte, para a Coreia e Japão, e trazer de volta minério de ferro e bronze da Coreia, enxofre, prata, seda e espadas do Japão para a Dinastia Ming."

Xu Wei logo concordou: "Perfeitamente, alteza. Nos últimos dois anos, sob a coordenação de Yang Jinshui da Agência de Coordenação, os mercadores marítimos Ming no Mar do Leste prosperaram e praticamente monopolizam o comércio marítimo com a Coreia e Japão. Os ocidentais, como os portugueses, preferem negociar em Xangai, Ningbo, Quanzhou e Cantão com nossos mercadores licenciados, pois não conseguem competir conosco."

Zhao Zhenji, como chefe da Agência de Coordenação, conhecia bem essa situação. Acariciando seu bigode, exibia certo orgulho.

Desde o 41º ano do reinado de Jiajing, quando foi criada a Agência de Coordenação para emitir licenças aos mercadores marítimos, as relações foram organizadas e as rotas marítimas limpas, e o comércio marítimo Ming cresceu explosivamente, trazendo lucros enormes.

Se não fosse assim, como a Agência de Coordenação sustentaria as operações para erradicar os piratas no Sudeste, os novos acampamentos militares, as reformas militares em Pequim, e ainda arcaria com os altos custos do imperador, dos estudiosos e das cerimônias religiosas?

Os demais ainda refletiam, tentando entender como tudo isso seria uma oportunidade para a Dinastia Ming.

Mais comércio?

Os mercadores Ming já estavam muito ativos, não parecia uma oportunidade diferente.

De repente, Li Zhi teve um lampejo de genialidade e disse: "Alteza, nossos mercadores Ming poderiam apoiar um grupo de mercadores japoneses, e através deles controlar os diversos feudos dentro do Japão."

Todos ficaram surpresos, até mesmo Xu Wei admirou a ideia de Li Zhi.

Zhu Yijun ficou com os olhos brilhando.

Um talento raro!

Li Zhi era realmente um gênio!

Nascido em Quanzhou, Fujian, um lugar onde o espírito mercantil era forte.

Aos doze anos, escreveu o ensaio "Discussão sobre o Velho Agricultor e o Velho Jardineiro", onde ironizava severamente a visão de Confúcio que via os agricultores como "pessoas de status inferior", causando grande repercussão local.

Suas obras posteriores mostravam um pensamento independente, livre das amarras do confucionismo tradicional, com forte crítica ao tradicionalismo.

Ele criticava o sistema agrícola que reprimia o comércio, enaltecia os mercadores e defendia valores utilitários e pragmáticos.

Talento brilhante, porém sua carreira no exame imperial parou no nível local, pois suas ideias não eram aceitas pela corrente dominante confuciana.

Mas para Zhu Yijun, Li Zhi era como um peixe-chato na lagoa parada da ideologia Ming.

Uma alavanca para mexer no rumo da época.

Zhu Yijun falou: "Senhor Zhuo Wu, suas palavras..."