O que eu disse, você memorizou?

Zhu Yijun recebeu a notícia da vitória no gabinete de supervisão do Portão de Xi’an.

“Li Chengliang conduziu suas tropas por um desvio através das terras da tribo Chahar e lançou um ataque surpresa contra a Montanha Banbi. Aproveitando o ímpeto, perseguiu e esmagou as forças de Xin’ai. Xin’ai não conseguiu fugir a tempo e foi morto no local. Seus três filhos, o sogro, o cunhado e mais de vinte homens de confiança foram executados; mais de cem pessoas, entre esposas, concubinas e filhos, foram capturadas.

“Nesta batalha, foram decepadas onze mil cabeças. Também foram capturadas mais de vinte mil tendas de membros da tribo, uma população de mais de cem mil homens e mulheres, quase um milhão de cabeças de gado e ovelhas, e dezesseis mil cavalos de boa raça.”

Quando Nangong Ye terminou de ler a notícia, o salão de reuniões mergulhou no silêncio. Zhao Zhenji, Liu Tao, Zheng Jing, Wu Dui e Li Zhi olharam para Zhu Yijun, aguardando sua reação.

“Uma grande vitória! Quase metade da tribo Qaraqin passou para o nosso lado. Entre as tribos Tümed e Chahar, cravamos uma cunha.”

Wu Dui estreitou os olhos.

“Alteza, o cã Anda não ficará parado enquanto anexamos a tribo Qaraqin.”

“Vamos negociar com ele com calma. Desde quando alguém põe a mão numa carne tão suculenta e depois a devolve? Ficaremos com metade da tribo Qaraqin e também queremos metade das pastagens.

“Queremos as terras ao norte da guarnição de Jizhou, na região do curso médio e superior do rio Luan. O restante, a oeste e ao norte, podemos deixar para o cã Anda. Também podemos insinuar discretamente que a Grande Ming está disposta a unir forças com ele para conter a tribo Chahar, a leste.

“Enquanto negociamos, vamos ocupando o território. A Montanha Banbi fica um pouco longe da antiga cidade de Kaiping, não?”

“Alteza, fica a cento e cinquenta li.”

“Entendo. Xin’ai escolheu a Montanha Banbi para instalar seu grande acampamento, o que indica que o lugar é estratégico. Vamos construir ali uma cidade e chamá-la de Cidade de Xinghua. Qi Jiguang derrotou a força principal da tribo Qaraqin aos pés da Montanha Sha’erhu, perto das nascentes dos rios Xingzhou e Chao. Vamos construir ali, aproveitando a encosta, uma cidade chamada Fengning.

“Antes, o departamento de reconhecimento das fronteiras, junto com a equipe de cartografia, examinou o terreno no curso médio e superior do rio Luan. Ao norte do rio Liu, encontrou um lugar onde convergem seis afluentes do Luan. Há pastagens abundantes e água farta, e o local fica no ponto de encontro das várias forças da região. Construiremos ali uma grande cidade chamada Chengde.”

As palavras de Zhu Yijun fizeram todos trocarem olhares.

Liu Tao alisou a barba, pensativo.

“Alteza pretende alinhar três cidades ao longo do rio Luan, para que a Grande Ming controle, a partir delas, essas pastagens e terras, além dos membros da tribo Qaraqin que se submeteram?”

“Exatamente! As batalhas no rio Liu e na Montanha Sha’erhu demonstraram claramente que, protegidas por fortificações e usando armas de fogo, nossas tropas conseguem deter qualquer número de bárbaros do norte.

“Se uma formação de carroças já é difícil de romper, uma cidade é ainda mais sólida e fácil de defender. Com canhões, arcabuzes e outras armas de fogo, além de provisões abundantes, mesmo que o cã Tümen e o cã Anda venham pessoalmente com suas tropas, levarão um ano ou mais para conseguir tomá-la.

“Mas, quando vierem, não poderão ir embora!”

Zheng Jing mostrou-se preocupado.

“Se construirmos cidades, temo que o cã Tümen e o cã Anda não concordem.”

“A Grande Ming precisa da permissão deles para agir? Se não querem que construamos cidades, que mandem tropas para nos atacar! Se nos vencerem, recuaremos de cabeça baixa. Mas, se perderem, o preço já não será o de agora.”

Zhu Yijun estava cheio de confiança.

Essa confiança vinha das sucessivas vitórias de Qi Jiguang, Ma Fang, Ma Gui e Li Chengliang.

“O cã Anda provavelmente não ousará iniciar uma guerra. O próprio filho, Xin’ai, rebelou-se contra ele, causando-lhe uma tremenda humilhação. A Grande Ming enviou tropas para ajudá-lo a pôr fim à rebelião. Se ele agir sem distinguir o certo do errado e também atacar a Grande Ming, o povo das estepes dirá que está senil e é injusto. Acabará perdendo o apoio dos seus. Manter a atual situação dos trinta mil lares da tribo Tümed já lhe custou um esforço imenso. Não deve querer criar novos problemas.”

Com as mãos enfiadas nas mangas, Zhu Yijun andou de um lado para o outro sob os olhares de todos.

“Além disso, neste último ano, desde a abertura das fronteiras para o comércio, ele ganhou uma fortuna sem mover um dedo, atuando como intermediário. Seus subordinados também encheram os bolsos. Não acredito que tenham coragem de abrir mão de tudo isso e romper de vez com a Grande Ming.

“As batalhas recentes deixaram claro que o exército da Ming de hoje não é o de antigamente. As Nove Guarnições da Fronteira já não são lugares onde eles entram e saem quando bem entendem.

“Já o cã Tümen não tem qualquer laço conosco e talvez tente tirar proveito da situação. A propósito, onde foi parar Dong Huli, o homem de lealdade tão exemplar?”

“Foi para o leste, ao encontro do cã Tümen, levando suas tropas e parte dos membros da tribo Qaraqin. A notícia mais recente diz que o cã Tümen o recebeu de bom grado e lhe concedeu o título de nayan.”

“Ótimo. Vamos esperar que o cã Tümen nos ataque. Digam ao senhor Zili que a guarnição de Jiliao deve estar preparada. Se o cã Tümen ousar avançar contra as três cidades do rio Luan, a guarnição de Liaodong atravessará o rio Liao e atacará o coração da tribo Chahar.

“Agora que arrancamos esse espinho chamado Xin’ai, a situação além da fronteira mudou. A Grande Ming pode enfrentá-lo de igual para igual!

“Ah, foi o exército de Li Chengliang que matou Xin’ai?”

Nangong Ye respondeu:

“Alteza, não. Li Chengliang atacou o perímetro da tribo Qaraqin, e o grande acampamento mergulhou na confusão. Na desordem, alguns dos homens próximos de Xin’ai se reuniram — eram pouco mais de dez — e o mataram, junto com seus filhos mais velho, segundo e quarto, além do sogro e do cunhado. Depois, levaram as cabeças até Li Chengliang.”

“Ha, muito bem! São todos leais à Grande Ming. O líder receberá o posto de comandante de mil homens; os demais, o de comandante de cem. Deem a eles uma parcela maior dos membros capturados da tribo Qaraqin e escolham algumas pastagens férteis e bem irrigadas para lhes conceder.”

“Sim.”

Duas unidades de tempo depois, Zhu Yijun juntou as mãos em saudação.

“Já discutimos as medidas correspondentes. Deixo aos cuidados dos senhores a tarefa de pô-las em prática.”

“Pode ficar tranquilo, Alteza. Nós nos dedicaremos a isso.”

“Meu avô imperial certamente já recebeu a notícia da vitória. Voltarei agora ao Jardim Ocidental.”

Todos entenderam que Zhu Yijun planejara aquelas batalhas sucessivas para garantir ao imperador Jiajing uma reputação honrosa depois da morte.

Em segredo, suspiraram admirados: era, de fato, um neto imperial digno de seu imperador!

Zhu Yijun saiu do conjunto de pátios do gabinete de supervisão e do departamento de coordenação. Ao atravessar o portão e virar na direção do Portão de Xi’an, foi interceptado por alguns homens.

Vestiam túnicas taoístas bordadas a ouro, usavam coroas taoístas de ouro púrpura e seguravam placas de jade ou batedores de rabo de cavalo. Ao vê-lo, fizeram uma saudação e exclamaram:

“Que o Venerável Celestial abençoe a todos! Este humilde taoísta saúda o príncipe herdeiro.”

Zhu Yijun reconheceu os três taoístas: Duan Chaoyong, Hu Dashun e Lan Daoxing. Antes, eram muito estimados pelo imperador Jiajing.

Quando o ano quarenta e cinco do reinado de Jiajing chegou, o imperador perdeu as forças e deixou de se dedicar à prática taoísta e à veneração do Céu. Os três taoístas foram logo postos de lado e, desesperados, ficaram inquietos como formigas sobre uma chapa quente.

“Que desejam de mim, veneráveis imortais?”, perguntou Zhu Yijun, fingindo não entender.

Lan Daoxing tinha certa amizade com ele e se aproximou, constrangido.

“Alteza, este humilde taoísta gostaria de saber quando o imperador pretende realizar um ritual de consagração ou uma consulta por meio de prancheta espiritual. Estamos todos prontos.”

Zhu Yijun fingiu preocupação.

“Não sei o que houve ultimamente. Meu avô imperial não está com disposição para a prática taoísta nem para venerar o Céu. Já tentei convencê-lo algumas vezes, sem sucesso, e não ouso insistir muito.

“Veneráveis imortais, talvez seja melhor voltarem primeiro aos seus templos e aguardarem as ordens do imperador.”

Os três trocaram olhares, mas nada podiam fazer. Só lhes restou partir, desanimados.

Observando-os se afastarem, Zhu Yijun fez um gesto e chamou Feng Bao.

“Peça discretamente a um jovem e esperto eunuco que traga Duan Chaoyong até aqui, sem chamar a atenção.”

“Sim.”

Pouco depois, Duan Chaoyong aproximou-se, surpreso e satisfeito.

“Príncipe herdeiro, que o Venerável Celestial abençoe a todos!”

“Mestre Duan, ouvi dizer que, antes de se tornar taoísta, você trabalhou por mais de dez anos como médico itinerante.”

A expressão de Duan Chaoyong mudou, e ele esboçou um sorriso um tanto sem jeito.

“Devo esclarecer a Alteza que, naquela época, eu era jovem e ignorante, e só queria ganhar o pão. Mais tarde, encontrei uma manifestação do mestre Ziyang, que me transmitiu os talismãs sagrados...”

Zhu Yijun ergueu a mão, interrompendo sua conversa fiada.

“Onde você trabalhava como médico itinerante?”

Duan Chaoyong olhou para Zhu Yijun, que mantinha as mãos enfiadas nas mangas e o encarava com frieza. Sentiu um aperto no coração e respondeu com sinceridade:

“Em resposta a Vossa Alteza, naquela época eu clinicava e vendia remédios na região de Suzhou, Kunshan e Yangzhou.”

“Entre casas de camponeses e aldeões, ou nas residências das famílias poderosas?”

“Nas residências das famílias poderosas.”

Os olhos de Zhu Yijun brilharam por um instante.

“Mestre Duan, você passou mais de dez anos como médico itinerante entre famílias poderosas e chegou vivo até aqui. Parece que realmente tinha alguma habilidade.”

“Este humilde taoísta não ousa dizer isso. De fato, contava com alguns meios para me proteger.”

Zhu Yijun se calou de repente, e Duan Chaoyong começou a ficar nervoso.

Depois de esperar um terço do tempo que leva para queimar um incenso, Zhu Yijun finalmente tornou a falar:

“Se alguém voltar a perguntar, Mestre Duan, não diga em hipótese alguma que já foi médico itinerante. Diga apenas que se tornou taoísta ainda menino, no Templo da Flor Amarela. Quem quer que pergunte, responda sempre assim. Entendeu?”

Sem compreender o motivo, Duan Chaoyong apenas assentiu.

“Entendi.”

“Mestre Duan, se não se lembrar, vai perder a cabeça!”

Assustado, Duan Chaoyong assentiu repetidamente, como uma galinha bicando grãos.

“Entendi. Entendi.”

“Muito bem. Pode ir.”

Quando Duan Chaoyong já estava longe, Zhu Yijun disse a Feng Bao, sem sequer virar a cabeça:

“Vá discretamente ao arquivo da Fábrica Oriental e altere o registro de Duan Chaoyong como eu ordenei.”

“Sim!”

“Pronto. Vamos ao Jardim Ocidental!”

Finalmente consegui o selo de obra em destaque! Vou dar tudo de mim: quatro capítulos por dia! Mas deixo avisado desde já: se algum dia eu publicar apenas três, é porque aconteceu alguma coisa e não consegui terminar a tempo.

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