Capítulo Cento e Trinta e Cinco — Há Coisas Boas Escondidas na Guarnição de Weihai

O navio rápido que partiu do porto de Dengzhou, impulsionado por ventos favoráveis, chegou ao porto de Weihai antes do pôr do sol.

Este local tornou-se a principal base da Marinha do Mar do Norte. O movimento de embarcações era intenso, com mastros como uma floresta e velas como penas cobrindo o horizonte. Em terra, via-se um canteiro de obras em pleno desenvolvimento, revelando uma atmosfera de grande atividade.

Assim que o navio atracou, Lu Xiang já os aguardava. Com trinta e poucos anos, sua pele curtida pelo sol e o semblante marcado pelo tempo faziam-no parecer ter quarenta. Sua postura firme e resoluta lembrava muito a de Lu Tang.

— Enviado Xue, Vice-Enviado Chen, recebi ordens diretas da Secretaria Naval para recebê-los.

— Comandante Lu, é muita gentileza. Esta missão de reconhecimento e cartografia dependerá inteiramente do senhor — respondeu Xue Yi, fazendo uma reverência.

— É meu dever, não ousaria ser negligente.

— Como vai o senhor Beishan?

Ao ouvir a pergunta sobre seu pai, Lu Xiang respondeu prontamente: — Agradeço a preocupação. Meu pai está muito bem, mas, infelizmente, ele partiu com o Batalhão de Weihai para inspecionar Liaodong e a Coreia.

— Que pena. Na última vez que o senhor Beishan esteve na capital para prestar contas, encontrei-o no Gabinete de Supervisão. Fiquei profundamente impressionado com sua grandeza e esperava ter a honra de vê-lo novamente para ouvir seus conselhos.

— O senhor é muito cortês.

Após as formalidades, Lu Xiang acompanhou Xue Yi, Chen Keyan e os demais até a estalagem para descansarem. Na manhã seguinte, levaram-nos ao quartel.

— Enviado Xue, Vice-Enviado Chen, este é o acampamento do Batalhão de Infantaria de Marinha.

Esquadrões de soldados realizavam exercícios: especialistas em lâminas e escudos, lanceiros, a formação de patos-mandarins e a formação sancai, com gritos de guerra que faziam o chão tremer.

Xue Yi, lembrando-se de algo, perguntou a Lu Xiang:
— Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, tem se queixado constantemente da desorganização das fileiras das nossas forças imperiais. As guarnições locais seguem divisões como pequenas bandeiras, bandeiras gerais, centuriões e milicianos, enquanto as tropas de fronteira possuem sua própria estrutura. Durante o reinado de Yongle, as coisas eram mais uniformes, mas, após o período Zhengtong, tudo se tornou um caos. As divisões de Xuan-Da diferem das de Liaodong, e as de Shanxi das de Ningxia. Depois, o General Yuanjing, ao treinar os novos recrutas contra os piratas japoneses, criou o Batalhão de Infantaria de Marinha com divisões de esquadrões, bandeiras, companhias e batalhões, tornando tudo ainda mais confuso.

Desta vez, com o Senhor Daichuan assumindo como Ministro da Guerra e chefe da Secretaria Naval, o Príncipe Herdeiro espera que ele ajude a simplificar e unificar a estrutura das nossas forças. Ouvi dizer que o Senhor Daichuan pretende usar o Batalhão de Infantaria de Marinha como projeto-piloto. Comandante Lu, sua unidade já começou a implementar isso?

Lu Xiang olhou para Xue Yi e assentiu: — O Batalhão de Infantaria de Marinha do Mar do Norte foi, de fato, o primeiro local escolhido pelo Senhor Daichuan.

— Poderia nos explicar os detalhes?

— Com certeza — respondeu Lu Xiang satisfeito. — A estrutura baseia-se nas regras do General Qi. Com a formação de patos-mandarins como alicerce, cada esquadrão tem de doze a quinze homens. O Senhor Daichuan, baseando-se na prática real dos novos campos de treinamento e após consultar o Príncipe Herdeiro, definiu a nova estrutura: de doze a quinze homens formam uma "classe", três classes formam um "pelotão", três pelotões uma "companhia", quatro companhias um "batalhão" e três batalhões um "regimento". O Príncipe Herdeiro apenas ajustou os nomes: classe para esquadrão, pelotão para排 (fileira), e assim por diante.

Xue Yi assentiu: — O que sua unidade implementou é semelhante aos novos campos de treinamento. Lá, a estrutura é dividida em regimentos de infantaria, cavalaria e artilharia. Quanto à composição de mosqueteiros, lanceiros e escudeiros, ainda há debates, mas, por ora, estabeleceu-se duas companhias de escudeiros, uma de lanceiros e uma de mosqueteiros.

Lu Xiang ponderou por um momento: — A intenção do Príncipe Herdeiro é focar mais em artilharia e mosquetes?

Xue Yi olhou ao redor e, certificando-se de que estavam apenas entre pessoas de confiança, sussurrou: — O eunuco Yang, do Gabinete do Sudeste, comprou no ano passado quinze mosquetes de alta qualidade da Turquia. São formidáveis, superando em alcance os mosquetes dos francos, dos japoneses e os nossos. O Príncipe ordenou que a Diretoria de Armas os copiasse, e, no início deste ano, produziram trinta unidades excelentes. Com uma fórmula de pólvora aprimorada, o alcance é ainda maior. Ele também desenhou um gatilho de sílex para substituir o de pavio. Assim que for aperfeiçoado, será uma arma decisiva para a nossa dinastia.

Lu Xiang ficou radiante: — Desde que o Príncipe assumiu secretamente a luta contra os piratas, nossa tecnologia de armas de fogo tem avançado aos saltos. Se o que diz for verdade, será uma arma poderosa. O que mais sentimos na Marinha é a artilharia. Com técnicos ocidentais e a criatividade de nossos artesãos, nossos canhões estão cada vez melhores. Estamos ansiosos pelos modelos de 24 e 32 libras, com carretas de quatro rodas. Com navios novos e tais canhões, quem no mundo poderá nos enfrentar?

Emocionados com a visão de futuro, Lu Xiang levou os convidados a uma colina atrás do porto, onde três posições de artilharia estavam sendo construídas.

— Este ponto é crucial para a defesa de Weihai. Estamos instalando seis canhões longos de 72 libras.

— 72 libras? — Chen Keyan ficou boquiaberto. — Que canhão imenso!

— Sim, é para a defesa da fortaleza — explicou Lu Xiang. — Cada peça pesa 15 mil quilos. Apenas o transporte de Kaiping até aqui levou meio ano.

Chen Keyan perguntou: — Se um canhão de 72 libras pesa 15 mil quilos, como um de 32 libras, que deve pesar consideravelmente, pode ser carregado nos navios?

Lu Xiang riu: — O senhor se engana. Os canhões de fortaleza são longos para maior alcance. Os canhões navais, porém, são diferentes. No mar, devido ao balanço das ondas, o combate ocorre a menos de 200 passos. Não precisamos de alcance, mas de poder de fogo. Nossos canhões de 32 libras têm o mesmo comprimento dos de 12 e 24, cerca de oito pés e cinco polegadas, mudando apenas o calibre e o peso. O modelo de 32 libras pesa cerca de 5 mil quilos.

Lu Xiang apontou para os navios no porto.

— Aqueles são nossos navios de exploração. Colocar canhões de 32 libras neles seria como um tartaruga tentando carregar um elefante.

Chen Keyan, que já havia navegado pelo sudeste, comentou: — Esses navios são interessantes. Lembram os navios dos francos, mas também os nossos navios Fuchuan e Guangchuan.

— Olhar aguçado, Vice-Enviado — respondeu Lu Xiang. — São navios novos do estaleiro de Wusong, que combinam as vantagens de vários modelos. São espaçosos, rápidos e econômicos. Nossos mercadores os adoram para as rotas entre Liaodong, Coreia, Japão e o sul. A Marinha também adquiriu um lote para compor a nossa frota principal.

Xue Yi observou as embarcações, com suas formas peculiares, e pediu: — Comandante Lu, por favor, explique-nos mais sobre eles.