Capítulo 130 — Zhang Juzheng Retorna à Capital

Nono mês do outono, no quadragésimo quarto ano do reinado de Jiajing.

O Festival do Meio do Outono mal havia passado quando o clima esfriou bruscamente. Pelo Portão Anzhen, um grupo de cavaleiros apressados chegava do norte em disparada. O oficial militar encarregado da guarda, acompanhado por seus soldados, apressou-se em interceptá-los.

— Desmontem!

O grupo puxou as rédeas e parou. Foi então que o oficial da guarda notou um dos integrantes vestindo trajes oficiais de cor escarlate e, ao observar com atenção, viu um pavão bordado no emblema sobre o peito.

Desastre. Era um vice-ministro!

Atrás dele vinha outro oficial, também de túnica escarlate, com um ganso-selvagem bordado no peito. Era um oficial de quarto escalão. As pernas do comandante da guarnição vacilaram e ele caiu de joelhos:

— Chen Shengbiao, comandante da guarda do Portão Anzhen, apresenta seus respeitos aos senhores oficiais.

— Não há necessidade de tanta formalidade — disse o oficial de terceiro escalão, descendo do cavalo. — Conforme as leis da corte, exceto para aqueles que portam o selo imperial, todos devem desmontar e descer de suas liteiras ao cruzar os nove portões para inspeção. Todos, desmontem.

— Sim! — responderam os subordinados.

— Eu sou Zhang Juzheng, vice-ministro do Ministério da Guerra, recém-chegado de uma missão oficial em Liaodong. Este é Fang Fengshi, censor-chefe adjunto da direita do Censorado. Aqui estão nossas credenciais.

Zhang Juzheng e Fang Fengshi entregaram suas identificações aos subordinados, que as levaram até o comandante Chen Shengbiao. Chen levantou-se rapidamente, recebeu as placas com as duas mãos em sinal de respeito, deu uma olhada rápida e as devolveu com a mesma reverência.

— Inspeção concluída sem irregularidades. Por favor, entrem na cidade, senhores.

Zhang Juzheng e Fang Fengshi entregaram as rédeas aos seus homens e caminharam lado a lado pelo Portão Anzhen.

— Irmão Jinhu (Fang Fengshi), há dois meses, você havia acabado de retornar a Pequim para prestar contas do seu cargo como vice-comissário de defesa de Guangdong quando o arrastei para Liaodong. Enfrentamos dois meses de tempestades e viagens exaustivas; espero que não me leve a mal.

Fang Fengshi riu alto:

— Shuda, não seja tão cerimonioso. Tudo o que fazemos é pelo bem do país, não há distinção entre nós. O problema é que essas sujeiras que descobrimos em Liaodong são, no mínimo, espinhosas.

Zhang Juzheng exibiu uma expressão solene:

— De fato, são difíceis de resolver. Eu pensava originalmente que, por Liaodong não estar tão longe da capital e ser estrategicamente vital para monitorar os Chahar e os Jurchen de Jianzhou, os subordinados locais, por mais corruptos que fossem, não ousariam ir longe demais. Jamais imaginei que esses tipos fossem tão desprovidos de vergonha.

— Shuda, é melhor se acostumar. As províncias são sempre assim; o céu é alto e o Imperador está longe. Os notáveis locais são os senhores absolutos. Eles conspiram com os funcionários subalternos, ocultam a verdade e fazem o que bem entendem. Como os oficiais da corte têm mandatos temporários, assim que o período expira, são transferidos. Por isso, muitos preferem não criar problemas, fazendo-se de surdos e mudos. Alguns, com um pingo de senso de responsabilidade, tentam intervir, mas são boicotados por esses canalhas, que manipulam as informações de baixo para cima, isolando o oficial. Às vezes, usando suas redes de influência, encontram um censor, fabricam uma acusação e apresentam um memorial contra o oficial honesto. Pelas leis, o censor imperial é enviado para investigar e, ao ouvir o povo, acaba perguntando a esses mesmos notáveis locais. Acha que eles diriam algo bom? O resultado é que o oficial que deseja reformar e eliminar os vícios acaba sendo forçado a partir em desgraça.

Os dois caminhavam lado a lado pelas ruas, conversando abertamente.

Zhang Juzheng permaneceu em silêncio por um momento antes de responder:

— Passei a maior parte da minha carreira na capital, em postos de prestígio, sem conhecer a realidade das províncias. Antes, eu sabia que a Dinastia Ming estava cheia de vícios, mas não imaginava que tivessem chegado a tal ponto. No ano passado, ao inspecionar as fronteiras em Liaodong, fiz uma visita superficial e fiquei satisfeito por ter descoberto alguns abusos. Depois, fui a Xuan-Da, guiado pelo veterano Ruzhen, e só então percebi que a corrupção local, especialmente nas fronteiras, atingiu um nível em que a mudança é inevitável. Desta vez, aproveitando a oportunidade do plano de defesa das nove fronteiras, voltei a Liaodong e me deparei com essas atrocidades chocantes.

Fang Fengshi fez um gesto com a mão:

— Chega, não vamos falar disso. Essas sujeiras levariam três dias e três noites para serem enumeradas.

— Exato. Falar não adianta, é preciso ter determinação para mudar! — afirmou Zhang Juzheng com firmeza.

Fang Fengshi olhou de lado para Zhang Juzheng e perguntou:

— Shuda, o assunto é grave. O Ministério da Guerra, o Ministério da Receita e os governadores provinciais estão todos envolvidos. Nenhum deles é fácil de lidar. Você já pensou em como implementar essas mudanças?

Zhang Juzheng ponderou por alguns segundos antes de responder:

— Vou primeiro ao posto de correio, lavar-me e trocar de roupa, depois irei ao Secretariado Imperial.

— Primeiro ao Secretariado Imperial? — a voz de Fang Fengshi soou um pouco distante.

Zhang Juzheng entendeu o que ele quis dizer:

— Irmão Jinhu, minha missão fora da capital foi ordenada pelo Secretariado. Como supervisor da execução do plano de defesa das nove fronteiras, é natural que eu retorne ao Secretariado para prestar contas aos ministros.

Fang Fengshi sorriu e assentiu:

— É verdade. Eu viajei sob ordens do Censorado, exercendo funções de inspeção. Ao retornar, devo prestar contas ao Censorado.

Dito isto, Fang Fengshi arqueou as mãos:

— Shuda vai para o posto, eu vou para o Censorado. Nossos caminhos se separam aqui.

Zhang Juzheng hesitou:

— Irmão Jinhu, não vai ao posto lavar-se e trocar de roupa?

Fang Fengshi olhou para suas vestes empoeiradas, suas botas desgastadas e seu chapéu oficial marcado pelo suor. Ele levantou a manga e cheirou. Um odor azedo de suor subiu. Ele assentiu satisfeito:

— Hum, é exatamente esse o cheiro que eu quero. O velho mestre Wang é um obcecado por limpeza. Se eu aparecer diante dele assim, creio que ele não levará nem meia hora para me despachar. Assim, poupo saliva e não preciso ouvir suas ladainhas intermináveis.

Zhang Juzheng ficou sem palavras e depois deu um sorriso amargo. O censor-chefe da esquerda, Wang Ting, devido à sua senioridade, adorava educar os mais jovens. Quando os censores prestavam contas, o assunto oficial era resolvido rapidamente, transformando-se sempre em uma aula onde ele discorria sobre princípios celestiais e textos clássicos.

Após a despedida, Zhang Juzheng foi ao posto de correio. Pelas normas da corte, os oficiais que retornavam de missão não podiam ir para casa antes de se apresentarem ao seu órgão. Se houvesse espera, deveriam hospedar-se no posto. Por isso, todos iam primeiro lá, lavavam-se e vestiam roupas novas antes de submeterem seus pedidos de audiência.

Após se lavar e comer algo, Zhang Juzheng vestiu as novas roupas enviadas por seus servos e partiu de liteira em direção ao Portão do Meio-Dia. Dada a estima que Xu Jie tinha por ele, foi recebido imediatamente após o pedido de audiência.

— Shuda, a viagem foi árdua! — Xu Jie observou seu discípulo favorito com um sorriso. — Você está mais bronzeado, mas também mais vigoroso.

— A benevolência do mestre e sua preocupação constante com este estudante são algo pelo qual serei eternamente grato.

— Haha — Xu Jie riu e apontou para uma cadeira. — Sente-se, Shuda. Tragam chá, usem aquele chá de outono das Montanhas Dongting que Yanshan enviou dias atrás.

— Sim! — respondeu o servo lá fora.

— Yanshan? O prefeito de Suzhou, Li Wanqing?

— Exato. Ele veio à capital prestar contas dias atrás e trouxe esse chá para mim — respondeu Xu Jie.

Li Wanqing era um dos aprovados no exame imperial presidido por Xu Jie. Zhang Juzheng não deu importância ao fato e mudou o assunto para os negócios do Estado:

— Mestre, ouvi dizer que Li Shilu chegou a um acordo com Bosihaer?

— Sim, após dois ou três meses de negociações, finalmente chegamos a um consenso.

Zhang Juzheng esperou pelos detalhes.

— Nossa corte conferiu a Altan Khan o título de Rei Shunyi, e a Xin'ai o de Duque Zhongshun, além de presentear cento e sessenta carroças de ouro, prata e seda. Concordamos em abrir mercados de cavalos em cinco locais: Fengzhen, Datong, Yanghe, Tiancheng e Zhangjiakou, para o comércio com o norte. O Gabinete de Coordenação emitirá nove licenças de comércio, e o lado norte só poderá negociar nesses cinco pontos, comprando e vendendo mercadorias conforme a lista autorizada e pagando os impostos alfandegários conforme a lei. Altan Khan concordou em conter seus homens, proibindo compras forçadas e incursões nas fronteiras. Caso haja violações, a corte poderá fechar os mercados. Além disso, Altan Khan capturou mais de mil membros do bando de Zhao Quan, da seita Lótus Branco, que haviam fugido para o Deserto do Sul, além de outros mil bandidos procurados, e os entregou à nossa corte.

Xu Jie resumiu os termos do acordo e concluiu com um tom enigmático:

— No decreto imperial, Bosihaer é citado como o enviado principal das negociações do clã Tümed, e Xin'ai como o enviado adjunto.

Zhang Juzheng sorriu. Isso servia para proteger a reputação de Xin'ai. No entanto, a Batalha de Liuhe já era conhecida em todo o Deserto do Sul; por mais que tentassem esconder, o prestígio de Xin'ai Huangtaiji já estava arruinado. Xu Jie, ao notar a expressão de Zhang Juzheng, percebeu seus pensamentos e comentou suavemente:

— O prestígio de Xin'ai Huangtaiji não vale nada; o que vale é o prestígio de Altan Khan!

Zhang Juzheng compreendeu imediatamente. Xu Jie acariciou a barba e perguntou:

— Shuda, nesta viagem a Liaodong, houve bons resultados?

— Mestre, descobri alguns vícios no sistema de criação de cavalos. Após prestar contas ao senhor, pretendo ir ao Ministério da Guerra e ao da Receita para tratar disso.

Xu Jie fez um gesto de desdém:

— Conheço bem o seu temperamento, Shuda, e sei um pouco da situação nas províncias. Eu me surpreenderia se você não encontrasse irregularidades. Vá em frente.

Xu Jie ouviu, distraído, o resumo de Zhang Juzheng e concluiu:

— Muito bem, já estou ciente. Pode seguir com isso.

Então, perguntou com uma voz contida:

— Shuda, houve um incidente no Festival do Meio do Outono. Você está sabendo?

Zhang Juzheng ficou surpreso:

— Mestre, o que aconteceu no Festival do Meio do Outono?