Capítulo Setenta e Oito: Avô e Neto Dividem a Fortuna

Portão Leste da Cidade Imperial.

Huang Jin, trajando uma túnica imperial adornada com dragões, estava ao lado de Chen Hong e Teng Xiang, ambos vestidos com os trajes típicos da Guarda Imperial, nas proximidades do portão. Atrás deles, alinhavam-se mais de vinte jovens eunucos.

Uma longa procissão de carros avançava lentamente. Cada veículo era empurrado por quatro oficiais, e sobre eles repousavam quatro caixas de madeira, todas cuidadosamente lacradas e seladas. Ao redor, oficiais da Guarda Imperial e soldados das quatro guarnições faziam a patrulha, impedindo a aproximação de curiosos.

Um servo da corte, vestindo uma túnica verde-escura bordada e usando um chapéu de aço em forma de tridente, aproximou-se para fazer um relatório:

— Senhor Huang, Li Biao, chefe da Fábrica Oriental, cumpre ordens ao escoltar as mercadorias proibidas. São ao todo cento e sessenta e quatro caixas, distribuídas em quarenta e um carros, todas entregues aqui no Portão Leste, aguardando vossa verificação.

— Todas vieram de Shanxi? — perguntou Huang Jin.

— Sim, senhor. Primeiro, foram apreendidas sob a supervisão do Ministério da Guerra, com acompanhamento dos oficiais da Guarda Imperial e da Fábrica Oriental, e registradas pelo Departamento de Administração. Em seguida, passaram pela inspeção do governo central, do Ministério da Fazenda e do próprio departamento, além da verificação feita pela Guarda Imperial e pela Fábrica Oriental. Depois, foram lacradas, seladas e enviadas. Passaram por Guoguan, saíram por Jingjing, entraram na prefeitura de Zhending, depois para Baoding, e, finalmente, chegaram à capital.

Huang Jin assentiu:

— Sim, vocês de fato trabalharam duro. Serão todos devidamente recompensados.

— Obrigado, senhor.

— Estes são para o Depósito Imperial?

— Sim, senhor.

— E os destinados ao Grande Depósito?

— Os destinados ao Grande Depósito foram entregues em Tongzhou: cento e oitenta e quatro caixas, quarenta e seis carros. Os senhores Wang, vice-ministro da Fazenda, e Zhao, chefe do almoxarifado, fizeram a inspeção e assinaram o recebimento pessoalmente.

— Muito bem. Então, estes pertencem ao Tesouro Real. Chen Hong, Teng Xiang, como representantes do Conselho de Cerimônias, façam a verificação.

— Sim, padrinho!

Milhares de soldados da guarnição já haviam cercado o local, criando um grande espaço isolado, onde só circulavam a Guarda Imperial, oficiais da Fábrica Oriental e os responsáveis pelo depósito, sem a presença de estranhos.

Chen Hong e Teng Xiang trocaram olhares. Chen Hong avançou e apontou aleatoriamente para uma caixa.

— Esta aqui, tragam-na para cá.

Quatro oficiais, com todo cuidado, retiraram a caixa maciça do carro e a colocaram diante dos três.

Chen Hong se inclinou, examinou atentamente todos os selos sobrepostos e, voltando-se, relatou:

— Padrinho, todos os lacres estão intactos.

— Muito bem, então abram a caixa.

— Sim, senhor.

Chen Hong fez sinal para que dois eunucos se aproximassem. Eles rasgaram cuidadosamente os selos e pegaram a chave com Li Biao para abrir o cadeado.

Chen Hong novamente fez sinal para que recuassem, aproximou-se dois passos, segurou o trinco da tampa, respirou fundo e abriu a caixa.

No mesmo instante, o rosto de Chen Hong foi iluminado por um clarão prateado.

Teng Xiang, atrás, ficou boquiaberto e não resistiu a dar dois passos à frente.

A caixa estava repleta de prata.

Dezenas de lingotes estavam empilhados de forma ordenada, refletindo uma luz prateada e fulgurante.

Chen Hong ficou fascinado pelo brilho por alguns instantes. Recuperando-se, abriu completamente a caixa e retirou um lingote.

Tinha formato de ferradura e inscrições:

"Vinte taéis."

"Quarenta anos do reinado Jiajing."

"Hengyuan Tai, distrito de Qi."

Pesando o lingote nas mãos, Chen Hong acenou para os artesãos do Depósito Imperial e da Casa da Prata.

— Verifiquem a pureza da prata.

— Sim, senhor!

Os quatro artesãos trabalharam rapidamente. Um deles se adiantou e relatou:

— Senhor, trata-se de prata pura, testada sem erro.

— Muito bem.

Chen Hong contou os lingotes, mandou devolvê-los à caixa, fechou a tampa, trancou e pediu aos eunucos que colocassem dois selos: um do Conselho de Cerimônias e outro do Depósito Imperial.

— Padrinho, a verificação está concluída. Cem lingotes de vinte taéis, totalizando dois mil taéis de prata. Quantidade e pureza conferidas e confirmadas.

— Ótimo. Teng Xiang, faça sua inspeção.

— Sim, padrinho!

Teng Xiang escolheu outra caixa ao acaso, rompeu o selo, conferiu dois mil taéis de prata, trancou e selou.

O restante não exigia inspeção pessoal dos altos funcionários. Eles apenas observavam enquanto os funcionários e o pessoal do depósito faziam a conferência.

A inspeção tomou uma hora inteira. Ao final, Huang Jin ordenou que Chen Hong e Teng Xiang acompanhassem o carregamento até o Depósito Imperial, enquanto ele próprio seguiu para o Jardim Oeste.

Ao entrar no Palácio da Longevidade, o imperador Jiajing estava sentado sozinho no altar do salão.

Zhu Yijun havia ido estudar no Salão Literário do Portão Oeste.

Huang Jin permaneceu em silêncio por um tempo até receber um sinal de Li Fang, então se aproximou e falou:

— Majestade!

— Sim, Huang Jin — respondeu o imperador Jiajing, levantando-se com o auxílio de Li Fang e descendo lentamente do altar. — A tarefa foi concluída?

— Sim, Majestade, a tarefa foi cumprida. Conferi pessoalmente com meus subordinados: quarenta e um carros, cento e sessenta e quatro caixas, duas mil taéis de prata pura por caixa, totalizando trezentos e vinte e oito mil taéis. Quantidade e pureza confirmadas por todos.

Huang Jin ergueu o olhar e viu o imperador Jiajing com as mãos ocultas nas mangas, os olhos semicerrados, ouvindo atentamente.

— Majestade, esta é apenas a primeira remessa. Ainda restam quatro milhões e cento e noventa mil taéis a serem enviados aos poucos.

— Quanto cabe ao Grande Depósito?

— Quatro milhões, trezentos e noventa mil taéis.

O imperador Jiajing assentiu satisfeito:

— Tesouro interno e nacional, metade para cada! Muito bem! Esses velhos do oeste são realmente abastados. Não admira que tantos aprovados nos exames venham do norte, ombro a ombro com o partido de Jiangsu e Zhejiang!

Huang Jin apressou-se em responder:

— Estes homens, beneficiados pela graça imperial por gerações, não pensam em retribuir e, por interesse próprio, ousaram conspirar com os invasores e trair o país. Merecem a morte.

O imperador esboçou um sorriso gelado:

— Já foram executados?

— Sim, Majestade. A família de Chen Xixue, vinte e um membros; Wang Deyun, trinta e sete; You Zhigui, dezessete; Bian Shiqi, quinze; além das famílias de Wang Lin, Cen Yong, Li Fuyong, Xiang Lin e outras quinze, totalizando duzentas e quarenta e seis pessoas, foram decapitadas anteontem no Portão do Meio-Dia. Os demais — comandantes regionais, nobres e comerciantes, mil seiscentos e quarenta e sete pessoas — foram executados em Taiyuan e Datong, trezentos e cinquenta e seis tiveram suas cabeças expostas nas fronteiras e localidades.

O imperador Jiajing gargalhou friamente:

— Canalhas sem pátria nem respeito. Para lucrar com o comércio de cavalos, ousaram trair a nação e ainda tentaram lançar a culpa sobre mim! Promulgue mais um decreto: todos os envolvidos, suas famílias e descendentes até a quinta geração, estão proibidos de prestar exames imperiais.

— Às ordens!

No Salão Literário do Portão Oeste, após a aula, Zhu Yijun calculava contas com Zhao Zhenji, Xu Wei e Nangong Ye.

Nangong Ye apresentou um livro de registros:

— Alteza, o Departamento de Administração assumiu cento e dezesseis mil hectares de terras férteis, todas transferidas ao Ministro Hu, que, seguindo suas instruções, fundou fazendas para realocar soldados dispensados.

— Também assumimos quarenta e sete casas comerciais de diversos portes, com um total de quatrocentos e sessenta e sete edifícios, entre lojas, armazéns e depósitos, representando setenta por cento do total. Contamos com três mil quinhentos e sessenta e sete funcionários experientes.

Zhu Yijun ponderou e disse:

— Todas as empresas relacionadas ao sal de Jiechi devem ser vendidas; não lidaremos com sal de Jiechi. As demais casas comerciais devem ser fundidas em três companhias: Hengyuan Tai, Feng Sheng Rui e Tai Hong Sheng. Como de costume, cada uma deve focar em seu ramo de excelência, concentrando recursos na gestão.

— Transfiram parte do pessoal das empresas Xing Rui Xiang, De Sheng Mao e Lian Sheng Xiang para reforçar a gerência e contabilidade. Se faltar pessoal, o Departamento de Administração deve criar um curso especial para treinar gerentes e contadores. Incluam também os artesãos. Após a estabilização de Jiliao, iniciaremos o desenvolvimento da prefeitura de Yongping, para o qual precisaremos de artesãos qualificados.

— Sim, senhor!

O novo livro foi lançado ontem. Os leitores têm apoiado muito, assinando e votando com entusiasmo. O autor agradece profundamente!

Alguns leitores comentaram que os capítulos estão curtos, mas não me atrevo a responder. Assumi o compromisso de três capítulos por dia este mês, então preciso ter material de reserva.

Não sou rápido na digitação, e prezo tanto pela quantidade quanto pela qualidade das atualizações. Só assim estarei à altura do apoio dos leitores. Por isso, escrevo cada capítulo ainda mais devagar. Peço a compreensão de todos.

Mais uma vez, obrigado a todos e espero que continuem apoiando!