Capítulo Oitenta: Mais Um Que Se Vai

— Já está quase na hora, precisamos ir para o próximo compromisso — disse Zhu Yijun, levantando-se.

Próximo compromisso?

Xu Wei e Nangong Ye ficaram um pouco surpresos, mas logo compreenderam o significado das palavras do herdeiro. Hoje, alguém deixaria a capital, e o príncipe faria questão de se despedir pessoalmente.

Os três saíram da casa de chá e entraram na carruagem que os aguardava à porta. Sob a proteção discreta de soldados vestidos à paisana da Guarda Imperial e membros do Batalhão dos Bravos, partiram sem alarde.

Ao mesmo tempo, do outro lado da rua, na Huafeng Lou, Zhang Juzheng despedia-se de Gao Gong.

— Senhor de Xinzheng, amanhã parte para sua terra natal. Não irei acompanhá-lo até longe — disse Zhang Juzheng.

Gao Gong olhou para Zhang Juzheng e, sorrindo, respondeu:

— Seu comparecimento hoje já demonstra toda a consideração dos colegas do Palácio do Príncipe Yu. Fico eternamente grato.

Só temo que você guarde tudo isso em seu coração.

Eu conheço bem o temperamento desse seu grande bigode. Depois da derrota nas mãos do herdeiro, é impossível que não guarde ressentimento. Dizer o contrário seria mentira.

Mas se houver ressentimento, melhor guardá-lo para si mesmo.

Se pensa em esperar até o príncipe Yu ascender ao trono para voltar à capital e buscar vingança, estará cometendo um erro fatal.

Que o herdeiro tenha permitido sua retirada, assim como a de Yang Bo, deve-se a muitos motivos.

O principal, neste momento, é que ele ainda não passa de um herdeiro; nem mesmo o príncipe Yu foi oficialmente confirmado como sucessor, quanto mais ele.

Nessa conjuntura, não é de seu interesse exterminar totalmente os membros do partido Jin, tampouco desrespeitar o mestre Xu Jie ou ofender o poderoso grupo de Jiangsu e Zhejiang, mergulhando-se num interminável jogo político.

Grande bigode, se pensa em esperar alguns anos para, com a ascensão do príncipe Yu, medir forças com o herdeiro, estará arriscando sua própria vida nesta disputa de ego.

Mas nada disso pode ser dito abertamente.

Mesmo se eu falasse do fundo do coração, por ser preceptor do herdeiro e discípulo favorito de Xu Jie, Gao Gong apenas daria de ombros, sem levar a sério.

Zhang Juzheng suspirou internamente e, fazendo uma reverência, disse:

— Senhor de Xinzheng, cuide-se muito.

Gao Gong retribuiu o gesto, acompanhando Zhang Juzheng até a escadaria do segundo andar.

Vendo Zhang Juzheng desaparecer no térreo, um homem vestido com uma túnica cinza e branca e chapéu quadrado aproximou-se discretamente de Gao Gong.

— Zhang Shuda foi embora tão cedo? — perguntou.

Ao reconhecer o amigo Wang Lin, vice-censor do Tribunal de Justiça, Gao Gong sabia que ele e Zhang Juzheng nunca se deram bem.

Ele assentiu:

— Ambos são preceptores do príncipe Yu, era de se esperar que viesse.

Wang Lin perguntou em tom baixo:

— E ainda é preceptor do herdeiro. Entre o Palácio do Príncipe Yu e o herdeiro, senhor de Xinzheng, de que lado acha que ele está?

Gao Gong permaneceu em silêncio.

O silêncio já era resposta suficiente.

Wang Lin olhou em volta e falou suavemente:

— Senhor de Xinzheng, dedique-se aos estudos e à saúde em sua terra natal, espere alguns anos. O imperador está idoso, o príncipe Yu está em pleno vigor, a tendência está ao nosso favor.

Gao Gong acariciou o bigode, ainda em silêncio, mas não conseguia esconder o orgulho no olhar.

Zhang Juzheng, sentado em sua liteira, mantinha os olhos semicerrados.

O herdeiro age de maneira impressionante.

Seguindo as instruções do imperador, provocou um escândalo gigantesco. Investigou desde a reviravolta do ano gengxu, há mais de dez anos, decapitou centenas e destituiu um membro do gabinete e o ministro de pessoal.

O partido Jin foi completamente destruído, seu poder absorvido pelo grupo do herdeiro.

Agora vejo que o mestre sempre teve razão.

Quando a Comissão de Supervisão disputava os lucros do comércio marítimo no sudeste, as famílias influentes e o grupo de Jiangsu-Zhejiang se revoltaram, quase formando uma aliança para destruí-la no berço.

Felizmente, o mestre agiu, acalmando o grupo de Jiangsu-Zhejiang.

No fim, apenas algumas famílias de pouca expressão foram sacrificadas, sem afetar o essencial.

Com a Comissão fortalecida, as famílias do sudeste puderam continuar lucrando.

Hoje, olhando para trás, muitos líderes do grupo Jiangsu-Zhejiang sentem calafrios.

Se não tivessem ouvido o conselho do mestre Shaohu e tivessem confrontado até o fim, o herdeiro certamente teria iniciado uma nova onda de execuções sob o pretexto de colaboração com piratas japoneses.

Hu Zongxian estava no sudeste, comandando generais como Qi Jiguang, Yu Dayou e dezenas de milhares de soldados de elite.

Na corte já se reconhece que o herdeiro recebeu o verdadeiro legado do imperador, superando-o em habilidade de comando; os ministros devem ser cautelosos.

Mas, pelo que vi na recepção de hoje, Gao Gong ainda não percebeu a gravidade da situação.

Ele não engoliu o insulto, esperando o príncipe Yu subir ao trono para dar o troco.

Então, sem o apoio do imperador, Gao Gong quer medir forças com o herdeiro.

Para quê?

A liteira balançava suavemente ao passar pelo portão Chaoyang, seguindo até um restaurante à beira do canal Tonghui, fora da cidade.

"Hehui Lou".

Os ricos e influentes oferecem banquetes de despedida em restaurantes famosos do centro, como o Huafeng Lou. No dia da partida, acompanham o cortejo por dezoito li, até a estalagem a vinte li da cidade, onde recitam poemas, num ritual elegante e refinado.

Os menos afortunados reúnem-se em restaurantes simples junto ao cais, brindando com uma taça de vinho antes de cada um seguir seu destino.

Ao chegar à Hehui Lou, Zhang Juzheng avistou rostos conhecidos; o herdeiro também estava presente.

Na entrada, soldados da Guarda Imperial e do Batalhão dos Bravos, em serviço de segurança, reconheceram Zhang Juzheng e o deixaram passar, cumprimentando-o respeitosamente.

— Mestre Gangfeng, nesta viagem de retorno às suas origens para prestar homenagens aos ancestrais, estaremos separados por meses. Ofereço-lhe esta taça de vinho de despedida — disse Hai Rui, erguendo o copo.

Com respeito, Hai Rui respondeu:

— Agradeço, alteza!

E bebeu tudo de uma vez.

Zhang Juzheng entrou e saudou:

— Alteza, mestre Gangfeng, mestre Dazhou, mestre Wenchang, irmão Nangong, perdoem meu atraso.

— Seja bem-vindo, mestre Shuda, sente-se. Este restaurante não se compara ao Huafeng Lou, perdoe-nos se a comida e a bebida não estiverem à altura — disse o herdeiro.

— Alteza, não há motivo para tais palavras.

Todos se sentaram novamente. Zhu Yijun continuou:

— Mestre Gangfeng, sua jornada de retorno ao sul, passando por Hainan, é longa e incerta. Não sei quando voltaremos a nos encontrar. Permita-me brindar-lhe mais uma vez.

— Obrigado, alteza!

A libertação de Hai Rui do cárcere imperial só foi possível graças à prudência do herdeiro.

Aproveitando o bom humor do imperador, que sentia-se satisfeito após recuperar a honra do caso gengxu e confiscar bens dos comerciantes de Shanxi, o herdeiro secretamente articulou com dois monges, afirmando que o céu enviara sinais auspiciosos em resposta à presença de um ministro íntegro na corte.

Naquele momento, Hai Rui era universalmente reconhecido como o maior entre os ministros íntegros.

Assim, o imperador Jiajing aproveitou a deixa, repreendeu Hai Rui e ordenou que retornasse à terra natal para visitar os ancestrais e refletir sobre seus atos.

Dessa forma, o justo Hai Rui foi poupado, e Zhu Yijun conquistou grande prestígio entre os funcionários íntegros da corte.

Contemplando o vigoroso Zhu Yijun, Hai Rui sentia-se dividido.

No fundo, desejava que Zhu Yijun viesse a ser o soberano esclarecido que restauraria o império, mas temia sua excessiva influência do imperador Jiajing, seu gosto pelo poder e pela superstição taoista, e seus gastos desmedidos.

Após algum convívio, seus sentimentos por Zhu Yijun eram complexos.

Por um lado, admirava profundamente suas ações — combater as famílias do sudeste, os comerciantes de Shanxi e o partido Jin, todos responsáveis por explorar o povo e, às vezes, trair o país por interesses próprios.

Por outro, condenava seus métodos, o gosto pelo jogo político e a falta de ênfase na virtude pessoal.

Ainda assim, em seu coração, Hai Rui acreditava que o herdeiro era alguém que podia ser salvo e, talvez, viesse a ser o grande soberano da restauração.

— Mestre Gangfeng, em sua viagem ao sul, passará por Huguang, Jiangxi, Guangdong e Guangxi. Atualmente, muitos piratas do mar de Fujian e Guangdong invadem Jiangxi, tornando-se bandidos nas montanhas.

No oeste de Huguang, a administração de Guizhou é constantemente ameaçada por líderes locais que ora se submetem, ora se rebelam. Guangxi faz fronteira com Annam, cujos habitantes, instigados desde a era Chenghua, mantêm a região em constante agitação.

A corte tem adotado estratégias alternadas de repressão e conciliação, com resultados variados. O sudoeste não pode permanecer eternamente neste estado de decadência. Gostaria de confiar-lhe a missão de investigar, ao longo do caminho, a situação real dessas regiões.

Sei que, por sua retidão e justiça, relatará tudo de forma imparcial — disse Zhu Yijun.

Hai Rui respondeu de pronto:

— Pode confiar, alteza. Relatarei tudo com absoluta fidelidade.

— Ainda carrega o título de assessor do Ministério das Finanças. Enviarei quatro soldados da Guarda Imperial para sua proteção. Além de garantir sua segurança, sua presença servirá para intimidar alguns malfeitores.

— Obrigado, alteza! — declarou Hai Rui solenemente.

Enquanto observavam o barco de Hai Rui e sua família afastar-se, Nangong Ye não conteve a dúvida:

— Mestre Gangfeng, quando voltará?

Zhu Yijun respondeu calmamente:

— Voltará. Todos voltarão.

Fim do capítulo de hoje. Mais uma vez, peço humildemente o apoio dos leitores!