Capítulo cento e trinta e quatro: A equipe de garimpo foi formada!

Era um dia de outubro, no quadragésimo quarto ano do reinado de Jiajing.

Porto de Dengzhou.

Chen Keyan observava o horizonte do cais com ansiedade, perguntando de tempos em tempos ao funcionário portuário local:
— O navio vindo de Dagu chegará ainda esta manhã?

— Meu caro Sr. Chen, o vento sopra de noroeste agora. Se o navio partiu no horário, com certeza chegará ao meio-dia — respondeu o funcionário com um sorriso servil.

Ele não ousaria ofender aquele homem. Dizia-se que ele era primo distante da Princesa Herdeira, e que até mesmo o Príncipe Herdeiro precisava chamá-lo de tio. Naturalmente, um tio real legítimo não se daria ao trabalho de viajar por terra e mar até ali. Supunha-se que ele fosse um primo de linhagem próxima, também da geração "Yan", encarregado de cuidar dos negócios da família Chen, o que, para o funcionário, já era motivo suficiente para não arriscar qualquer desfeita.

— Ótimo. O navio rápido para Weihaiwei parte à tarde. Se ele não chegar ao meio-dia, perderá a conexão. Se perder o navio para Weihaiwei, perderá o cronograma da frota no campo de Weihai. Está tudo encadeado. — Chen Keyan resmungou, lançou um olhar ao funcionário e sorriu com amargura: — Mas por que estou lhe dizendo tudo isso?

Após meia hora de espera, um navio mercante surgiu ao longe. O funcionário prontamente se ofereceu:
— Sr. Chen, irei à torre de observação verificar para o senhor.
— Vá.

Pouco depois, enquanto o navio entrava lentamente na área portuária, o funcionário retornou apressado.
— Sr. Chen, é o navio número treze da Província Metropolitana, vindo de Dagu.
— Em qual cais ele irá atracar?
— Cais Leste, número seis.
— Vamos!

Chen Keyan levantou as abas de suas vestes e dirigiu-se rapidamente ao cais designado. Quando o navio encostou, marinheiros lançaram os cabos e dois homens no cais os receberam, enrolando-os com destreza nas estacas de madeira, como se dançassem. Em instantes, o navio estava ancorado. Passarelas foram posicionadas, e os passageiros começaram a desembarcar.

O primeiro a sair era um jovem de pouco mais de vinte anos, vestindo trajes de mangas justas e um chapéu de palha. Sua postura era altiva e heroica, embora seu rosto estivesse pálido.

Ao pisar no cais, seu corpo balançou. Sentindo o estômago revirar, ele correu até a beira da água e começou a ter ânsias de vômito. Chen Keyan sorriu; era exatamente como ele se sentira na sua primeira vez. Ele se aproximou e perguntou com um sorriso:
— Irmão Yi, a viagem foi cansativa?

O recém-chegado era Xue Yi, filho do comandante militar de Datong, capitão do Novo Acampamento e instrutor de tiro e montaria de Zhu Yijun. Xue Yi, curvado com a mão direita na coxa, fez um sinal com a esquerda e respondeu entre os espasmos:
— Irmão Chen, espere... deixe-me terminar de vomitar antes de conversarmos.

Após mais um esforço, expelindo apenas saliva, ele finalmente se recompôs e endireitou o corpo.
— Que viagem terrível.
— Irmão Yi, você até que se saiu bem. Na minha primeira vez, desmaiei de enjoo e precisei ser carregado. Levei três dias para me recuperar. Você conseguiu descer sozinho, não está nada mal.

Xue Yi cumprimentou-o com as mãos em concha e apresentou seus companheiros:
— Estes são Wang Cong e Li You, do Novo Acampamento, e estes são Zhang Da e Yang Gu, cartógrafos e desenhistas do Departamento de Supervisão.

Ao todo, eram doze pessoas. Chen Keyan trocou cortesias com o grupo e os conduziu a uma casa de chá próxima.

— Irmão Yi, senhores, o tempo é curto. O navio para Weihaiwei zarpa às duas e meia da tarde. Vamos tomar um chá e comer algo para forrar o estômago.
— Quem consegue comer algo nessas condições? — reclamou Yang Gu.
— É preciso, senão, quando estivermos a bordo, não haverá nada para vomitar a não ser bile — aconselhou Xue Yi.

Ao ouvirem isso, os rostos dos presentes empalideceram, e todos se sentaram para forçar a ingestão de alimento. Xue Yi sentou-se ao lado de Chen Keyan, forçando-se a comer pães acompanhados de uma sopa quente de miúdos. Chen Keyan olhou ao redor, certificando-se de que estavam isolados dos outros.

— Irmão Yi, nesta expedição de reconhecimento, você foi designado como o líder da vanguarda. Já sabe para onde vamos?

Xue Yi, com a boca cheia, respondeu em voz baixa:
— O Príncipe Herdeiro, o Sr. Wenchang e o Sr. Zhuowu me deixaram tudo claro. A ilha que procuramos fica ao norte da Ilha Principal do Japão, a leste, tendo ao sul a província de Echigo, governada por Uesugi Kenshin. Há alguns milhares de habitantes lá, e foi preciso que aquele senhor de Echigo realizasse três expedições para conseguir conquistá-la.

Chen Keyan fez uma careta:
— Uma ilha isolada com apenas alguns milhares de pessoas, entre velhos, mulheres e crianças, e foram necessárias três tentativas? Esse tal de Uesugi Kenshin parece ser bem ineficiente.

— O Japão é assim mesmo. Mas não podemos subestimá-los. O Lorde Chuanchuan designou o Sr. Lu Xiang como líder da equipe, disponibilizando doze grandes navios, outros vinte e dois auxiliares e três pelotões de fuzileiros navais.

Chen Keyan perguntou, surpreso:
— Lu Xiang? O filho do Comandante Lu?
— Sim, ele mesmo. Ouvi dizer que o Comandante Lu sempre lhe confia as missões mais perigosas. Onde há risco, o comandante Lu sempre avança com bravura. O Lorde Chuanchuan elogia sua prontidão e coragem, dizendo que ele não hesita diante de perigos, mesmo que sejam covis de dragões ou mares revoltos.

— Isso é excelente. Com o Comandante Lu à frente, esta missão terá sucesso. — Chen Keyan hesitou antes de perguntar: — Irmão Yi, aquela ilha realmente possui montanhas de ouro e prata?

Xue Yi olhou ao redor novamente e sussurrou:
— Irmão Chen, isso deve ficar apenas entre nós. Os outros acreditam que fomos designados pelo Departamento Naval apenas para contornar o Japão e mapear sua costa.
— Eu sei que o assunto é delicado, por isso só falei com você.
— O Príncipe Herdeiro foi enfático: o segredo sobre o ouro e a prata deve ser preservado. Desta vez, iremos apenas explorar o terreno e avaliar a situação. A existência e a localização exata da ilha ainda são incertas. Uma vez que o caminho esteja traçado e a situação clara, na próxima viagem iremos direto ao ponto. Só então agiremos.

— Agora compreendo. O Japão é montanhoso e rico em metais preciosos; todos sabem disso. Portanto, é muito provável que a ilha contenha essas riquezas. Vamos encontrá-la, investigar e usar algumas mercadorias para tentar trocas, assim descobriremos a origem do metal. Se vem de fora ou se é extraído das próprias montanhas.

Xue Yi sorriu e levantou o polegar:
— Quando se trata disso, o irmão Chen é o especialista. Seguiremos sua liderança.

Enquanto conversavam, três grandes navios entraram lentamente no porto, atraindo a atenção de todos. Chen Keyan perguntou, curioso:
— Irmão Yi, quem é? Que comitiva imponente!

Xue Yi deu uma olhada rápida e continuou a comer, murmurando:
— É o Vice-Ministro do Ministério da Guerra, Censor-Chefe Adjunto e Inspetor de Shandong e outras regiões, o Sr. Zhang Juzheng.

Chen Keyan ficou ainda mais surpreso:
— Ah, o Preceptor Zhang tornou-se Inspetor de Shandong? Por que não veio por terra?
— O Inspetor de Shandong também supervisiona Liaodong. A rota mais conveniente entre as duas regiões é o caminho marítimo de Dengzhou. O Sr. Zhang disse que, sendo assim, ele mesmo deveria vivenciar as agruras do mar.

Chen Keyan observou os três navios atracando e balançou a cabeça:
— O Preceptor Zhang é um acadêmico de carreira, um intelectual de elite da Academia Hanlin. Como ele se tornou um funcionário que lida diretamente com o povo e age de maneira tão diferente dos outros oficiais?

Xue Yi deu uma risada:
— É por isso que ele é o professor que está há mais tempo ao lado do Príncipe Herdeiro.

Chen Keyan assentiu:
— Faz sentido!