Capítulo Oitenta e Quatro: Você Ama o Dinheiro?

Yang Jinshui continuou: “Então escrevi uma carta para pedir conselhos ao Príncipe Herdeiro. Troquei duas correspondências e, ao saber da dificuldade que relatei, o Príncipe apontou que o entrave no desenvolvimento do comércio e da indústria do Sudeste poderia ter origem em dois problemas. O primeiro é a questão do mercado.”

“Mercado?”

Todos se mostraram muito confusos: mercado? O que seria isso?

“O mercado é o lugar onde se compram e vendem mercadorias, como, por exemplo, Anã, onde se vende arroz para obter cobre e prata, e assim podemos comprar nossa seda; ou ainda o Ocidente, onde os estrangeiros de além-mar trocam prata obtida em outros lugares para vir ao Sudeste e comprar nossa seda, chá e porcelana.

Podem entender como um lago ou mar cheio de peixes, por maior e mais fértil que seja, só faz sentido se você conseguir pescar os peixes.”

Todos assentiram com a cabeça, começando a compreender um pouco a explicação de Yang Jinshui. Zhang Jingyuan, Yang Dezhi e Wang Feilin trocaram olhares; o Eunuco Yang estava transmitindo exatamente o conhecimento que o Príncipe Herdeiro lhes ensinara quando todos foram à capital prestar contas.

Yang Jinshui prosseguiu: “O Príncipe disse que, nos últimos dois anos, o desenvolvimento comercial do Sudeste fez com que os produtos produzidos saturassem os antigos mercados. Por exemplo, os ocidentais viajam milhares de léguas para comprar nossos produtos, mas vêm apenas uma vez por ano, com um número fixo de navios.

Antes, eles raramente conseguiam adquirir tudo o que precisavam, então não estranhávamos. Agora, mesmo espremendo ao máximo as mercadorias nos navios, não cabe mais, e ainda assim sobra seda e algodão de nossa produção. Por isso, sentimos algo estranho.”

Todos assentiram rapidamente: “Sim, sim, é isso mesmo.”

Isso se chama excesso de capacidade produtiva.

Entendendo isso, tudo fica mais claro. Na época, também tive que me esforçar para compreender o que o Príncipe dizia, mas, uma vez entendido, o resto flui naturalmente.

“Com o mercado saturado, precisamos buscar novos mercados. O Príncipe destacou que, ao desbravar novos mercados, não basta simplesmente ir com pressa a novos lugares tentar vender nossos produtos.

Há muitas ilhas grandes no Mar do Sul, habitadas por selvagens, que mal sobrevivem do que a natureza lhes dá e não têm sequer uma moeda. Se você for até lá, eles não têm dinheiro para comprar nossas mercadorias. Isso seria um novo mercado?

Certamente que não.”

De fato, um lugar cheio de miseráveis não pode ser chamado de mercado.

“O Príncipe apontou alguns lugares. Primeiro, o Japão Oriental. Eles produzem prata, bem como outros produtos que podem ser transportados até a nossa grande nação. Desde que o porto de Hirado foi bombardeado e o clã Matsura quase foi dizimado, tornaram-se muito mais obedientes.

Nosso país trocou o comércio restrito por comércio mediante licenças, ficando tudo mais flexível. Todos podem ir lá buscar novos mercados. Além disso, há a Coreia, Anã e outros reinos do Mar do Sul.

Eles estão distantes e são mais fechados, ainda não sabem que nosso comércio sofreu grandes transformações. Os mercadores do Sudeste podem muito bem ir até lá, abrir seus portos, vender algodão e seda, e trazer de volta arroz, ferro, cobre, prata e outros itens de que precisamos.”

Todos assentiram, reconhecendo a exatidão das palavras do Príncipe.

“Há ainda outro novo mercado: os ocidentais. Por estarem a milhares de léguas, saberão das transformações do nosso comércio mais tarde, mas, como são ávidos por lucro, reagirão ainda mais rápido.

Dois anos se passaram, e acredito que a notícia da transformação já chegou lá. No próximo ano, ou no seguinte, muitos mais navios ocidentais virão em massa.”

As palavras de Yang Jinshui suscitaram murmurinhos entre todos.

A avidez dos ocidentais por lucros era reconhecida por todos.

Se não fossem, porque atravessariam o mundo para vir negociar em nosso império?

Nos próximos anos, certamente não só muitos comerciantes virão de além-mar, como também mais artesãos e oficiais militares.

Nestes dois anos, o Departamento de Coordenação investiu fortunas para contratar talentos de países ocidentais, e a notícia correu por todo o Mar do Sul, atraindo até mesmo muitos estrangeiros da Índia.

Quando as conversas foram se acalmando, Yang Jinshui retomou: “Além de apontar a questão do mercado, o Príncipe Herdeiro também destacou um ponto muito importante, que eu sempre ignorei, ou sequer havia pensado.”

“Eunuco Yang, que questão é essa?” Todos perguntaram curiosos.

“A questão da eficiência nas transações.”

Eficiência!

Mais uma novidade. O que seria isso?

Yang Jinshui sorriu e explicou: “Por que o Príncipe transferiu o Departamento de Coordenação do Sudeste e os escritórios centrais das casas comerciais Xingruixiang, Deshengmao e Lianshengxiang para o condado de Xangai, e ainda incentivou outros comerciantes a se mudarem também? Tudo se resume à eficiência das transações.”

Alguém incentivou: “Por favor, Eunuco Yang, nos ilumine!”

“Já disse antes: Xangai tem acesso ao mar e aos rios, com transporte muito conveniente. Fica perto das regiões produtoras de algodão e seda. Os produtos das regiões do sul e norte do Yangtzé, Huguang e Sichuan podem descer o rio até Xangai, onde são vendidos, e, com o dinheiro, compram algodão, seda, grãos, e sobem o rio de volta a suas regiões de origem.

Os comerciantes marítimos se reúnem em Xangai, trazendo prata ou vendendo produtos típicos de seus países. A seda, algodão, porcelana, chá, açúcar e outros produtos de todo o nosso império são empilhados ali, uns de melhor qualidade e preço, outros mais simples e baratos, à escolha do comprador. Depois de adquirir, carregam nos navios e voltam à pátria com vento favorável.

Não parece extremamente conveniente?”

Todos assentiram.

“De fato, antes tínhamos de comprar seda em Suzhou, Huzhou, Hangzhou, depois levar a Ningbo. Chá era outro procedimento. Agora, como disse o Eunuco Yang, ficou realmente muito mais prático”, concordou Zhang Jingyuan.

Yang Jinshui sorriu satisfeito: “Pois é, isso é o que o Príncipe chama de eficiência nas transações. Quanto mais fácil a transação, menor o custo, e mais próspero se torna o comércio, não é?”

Todos tiveram um estalo: “Sim, sim, faz todo sentido.”

“Então foi por isso que o Príncipe quis nos reunir em Xangai, era esse o objetivo.”

“O Príncipe é mesmo um estrategista de visão ímpar.”

Yang Jinshui, com as mãos às costas e um leve sorriso, esperou que todos terminassem de elogiar o Príncipe, e continuou: “O Príncipe ainda me explicou que a eficiência nas transações não se limita a isso. Há outro aspecto que não havíamos percebido: a moeda.”

“Moeda?”

Mais um termo novo.

Yang Jinshui perguntou: “Quando negociamos, você tem seda, eu tenho açúcar, como realizamos a troca?”

Wang Feilin respondeu prontamente: “Eunuco Yang, o modo mais prático é a troca direta de mercadorias.”

“Exato. Troca direta. Mas há problemas aí. Qual o valor da sua seda? E do meu açúcar? Cada um tem sua opinião.

Além disso, você tem seda, mas desta vez não quer açúcar, apenas chá; eu tenho açúcar, mas não quero seda, quero algodão. O que fazemos?”

Yang Dezhi adiantou-se, com igual prontidão: “Eunuco Yang, é simples. Antes usávamos moedas de cobre e tecidos como referência de preço. Agora usamos prata. Um saco de arroz vale tantas taéis de prata, a seda tantas taéis por peça, açúcar, chá, cada um com seu valor, tudo anotado claramente. Então, você vende seu açúcar, eu vendo minha seda, pegamos a prata e compramos o que quisermos.”

Yang Jinshui deu uma risada: “Exato, agora a prata é a moeda. É o intermediário das transações, o padrão de valor.”

Então é isso, a prata é a moeda!

E as moedas de cobre também, certo?

E o papel-moeda?

Ora, quem foi o infeliz que mencionou isso?

Fez de propósito, não foi?

Lembrar dessas notas inúteis que tanto nos prejudicaram, só pode ser para irritar...

Zhang Jingyuan, fingindo refletir, parecia ter entendido algo, mas não totalmente, então perguntou:

“Eunuco Yang, você disse que a prata é a moeda, a base das transações e também está ligada à eficiência. Como assim, exatamente?”

O trio de apoio se saiu muito bem.

Yang Jinshui sorriu e perguntou: “Gerente Zhang, senhores, vocês gostam de prata, da prata reluzente, gostam ou não?”

Todos trocaram olhares.

Gostar, é claro que gostam.

Quem no mundo não gosta disso?

O imperador, os ministros, os secretários, os acadêmicos, os governadores, prefeitos, juízes, até mesmo os mendigos nos templos fora da cidade, quem não gosta?