Capítulo Cinquenta e Três: A Queda Definitiva da Facção Yan

No outono de setembro do quadragésimo segundo ano do reinado de Jiajing.

Fora do Portão Oeste da capital, pairava uma atmosfera desolada e fria.

O verde exuberante das montanhas do Oeste transformara-se em um amarelo seco e sem fim.

Na estação de correio de Shi Li Pu, Zhu Yijun, Hu Zongxian, Xu Wei e outros permaneciam sob o pavilhão, observando à distância duas carruagens que seguiam lentamente pela estrada principal.

Entre vinhas secas e árvores mortas, corvos pousavam ao entardecer; e homens de coração partido vagueavam pelos confins do mundo.

Na carruagem à frente, sentava-se o antigo Primeiro-Ministro do Gabinete, Yan Song, cuja autoridade outrora dominara o império.

Na outra, jazia o único filho de Yan Song, Yan Shifan, acabado de ser trazido do Mercado de Legumes, deitado em seu caixão.

“O velho Jiahu sente ainda rancor em seu coração”, comentou Zhu Yijun. “Acredita que eu, junto com o avô imperial, vendemos seu único filho por um bom preço mais uma vez.

Todo pai e mãe sempre acreditam que seus filhos cometem apenas pequenos erros, nunca faltas graves. Jiahu, sem dúvida, pensa assim também; para ele, Qing’er pode ter errado, mas não a ponto de merecer a morte.”

Hu Zongxian e Xu Wei trocaram olhares, sem saber como responder.

Após meses de disputas e prazos, alguns dos maiores acontecimentos que chamaram a atenção da corte e do povo finalmente chegaram ao fim.

O motim do ano de Guihai foi assumido como responsabilidade do antigo Governador Militar de Jiliao, Yang Xuan, e do Administrador Regional de Shuntian, Xu Shen, ambos condenados por decreto do Imperador Jiajing, executados publicamente no Mercado de Legumes junto com oficiais como Hu Zhen, que fugira do campo de batalha.

O Vice-Intendente de Patrulhamento de Fronteira, Lu Yi, os capitães Feng Zhao, Hu Can, Yan Zhan e outros foram poupados da pena capital: alguns deveriam expiar suas culpas em serviço, outros foram destituídos e rebaixados à condição de plebeus.

Também no Mercado de Legumes, Yan Shifan e seu cúmplice Luo Wenlong foram executados.

Após a sentença de morte de Yan Shifan, Yan Song pediu exoneração, prontamente aceita pelo Imperador Jiajing.

Hoje, o idoso Yan Song partia com o caixão do filho, iniciando a longa jornada de retorno à sua terra natal.

“Príncipe Herdeiro, não precisavas vir te despedir de Jiahu”, desviou Hu Zongxian o assunto.

De fato, a posição de Zhu Yijun era delicada; sua presença na despedida de Yan Song poderia causar má impressão e levantar especulações.

Será que o imperador ainda nutre antigos sentimentos pelo velho Conselheiro Yan?

“Se eu não viesse, Mestre Ruzhen também não teria motivo para vir”, disse Zhu Yijun, direto.

Hu Zongxian e Xu Wei trocaram outro olhar.

Era verdade.

“Minha presença pouco importa. Shaohu, Xinzheng, todos já suspeitam que mantenho um acordo tácito com Jiahu. O fato de a filial Lianshengxiang em Yuanzhou ter comprado três mil acres de arrozal para a família Yan não é segredo para eles.”

“Senhor, a loja Lianshengxiang comprou arrozais para os Yan?”

“Sim, três mil acres, registrados sob o nome de terras de culto do templo ancestral dos Yan. Tudo do patrimônio dos Yan foi confiscado quando Yan Shifan foi condenado. Jiahu sustenta cinco gerações sob o mesmo teto, dezenas de pessoas, despesas imensas. Ver o antigo Primeiro-Ministro do Gabinete passar fome e frio, morrer de miséria em sua terra natal, ficaria registrado nos anais para desonra do avô imperial.”

Um príncipe herdeiro justo e leal!

Hu Zongxian não conteve a curiosidade: “Senhor, como avalias Jiahu?”

“Definitivamente não é uma boa pessoa, é um traidor — disso não há dúvida. Especialmente seu filho Yan Shifan, cuja morte foi mais que merecida!”

“E por que ainda vieste despedir-te dele?”

“Ao menos, sob o nome dos Yan, não há duzentos e dez mil hectares de boas terras!”, suspirou Zhu Yijun.

Hu Zongxian e Xu Wei perceberam de imediato: o príncipe aludia ao novo Primeiro-Ministro Xu Jie!

“Os que partiram, partiram. Jiahu deixa a capital, retorna à terra natal para repouso; assim se apaga o partido Yan. Mestre Ruzhen, já não precisas preocupar-te.”

“Sim, senhor”, respondeu Hu Zongxian.

No íntimo, sabia que estava livre do partido Yan, tornando-se agora líder do partido do príncipe herdeiro.

“Sente-se, Mestre Ruzhen, Mestre Wenchang. Aproveitemos para contemplar a paisagem outonal das Montanhas do Oeste de Pequim.”

“Sim, senhor.”

Feng Bao aproximou-se com os eunucos, arrumou três banquetas no pavilhão e uma pequena mesa redonda ao centro, com frutas e chá de qualidade.

“Por favor!”

“Obrigado, senhor!”

Após um primeiro gole de chá, Zhu Yijun perguntou: “Mestre Ruzhen, estás há mais de um mês como governador geral de Shanxi, Datong e Xuanfu, e já visitaste muitas fortalezas e postos por ali. Que impressões tens?”

“Senhor, a raíz de todos os problemas nas guarnições das Nove Fronteiras é a mesma: o soldo e o abastecimento.”

Ao ouvir isso, Zhu Yijun silenciou.

De fato, tropas Ming sem soldo não valem nada; bem pagas, tornam-se invencíveis.

O abastecimento era o maior problema do exército Ming, pois alterava sua estrutura fundamental e reduzia drasticamente sua capacidade de combate.

Zhu Yijun ponderou: “O Imperador Fundador instituiu o sistema de guarnições nas fronteiras, onde os oficiais deviam defender e, ao mesmo tempo, cultivar a terra para seu próprio sustento, sem depender do povo. O Imperador Fundador orgulhava-se de anunciar que, a partir de então, as tropas fronteiriças não cobrariam um grão ou moeda do povo.

Mas foi um sonho bonito e uma realidade cruel. Desde Yongle, as tropas já não conseguiam se sustentar. O governo passou a tentar levantar fundos de toda maneira, organizando milícias, incentivando comércio, tapando buracos aqui e ali, mas as dívidas só aumentavam.

Hoje, o governo precisa enviar anualmente quatro a cinco milhões de taéis de prata para as Nove Fronteiras. O Ministério da Fazenda sofre, os governos locais sofrem.

Mas, quanto mais se investe em abastecimento, mais a força militar declina. Os bárbaros do norte podem atacar as fronteiras à vontade, extorquindo e saqueando. O poder de combate baixa, então precisamos de mais homens, mais homens exigem mais abastecimento...

Assim, as Nove Fronteiras são como uma enorme sanguessuga agarrada ao corpo da dinastia Ming, sugando sangue noite e dia. E não temos escolha a não ser permitir isso.”

Hu Zongxian e Xu Wei jamais imaginaram que o príncipe teria percepção tão profunda sobre os assuntos militares das Nove Fronteiras. A conversa tornou-se mais fluida.

“O senhor tem razão”, disse Hu Zongxian. “Eu e Mestre Wenchang já discutimos muito. O problema fundamental das Nove Fronteiras está no abastecimento, e o colapso do abastecimento vem da decadência das guarnições.

A intenção original do Imperador Fundador de criar guarnições nas fronteiras, combinando defesa e cultivo, não era má. Mas, com o tempo, os oficiais herdaram os cargos, e as terras acabaram tomadas por eles ou pelas famílias poderosas locais.

Os soldados ficaram sem terra nem renda, precisando arrendar terras e trabalhar apenas para sobreviver, sem ânimo para treinar ou lutar. Os oficiais, agora grandes latifundiários, aliados à elite local, escondem os jovens soldados, preferindo mantê-los como lavradores a enviá-los à guerra...”

Hu Zongxian expôs seu pensamento.

Zhu Yijun, ao ouvir tudo, discordou em parte e replicou diretamente: “Mestre Ruzhen, dizes que a decadência do abastecimento resulta do fracasso das guarnições; eu, porém, acho que o próprio sistema de guarnições foi um erro.

Ou melhor, no início, o sistema ajudou a acalmar os soldados, consolidar regiões e acelerar a recuperação da produção. Mas logo se tornou inadequado, e, por não ser reformado a tempo, transformou-se num grande erro.”

Hu Zongxian e Xu Wei ficaram surpresos — o príncipe ousava questionar uma tradição dos ancestrais?

Mas, pensando no Imperador Jiajing, que ao longo de mais de quarenta anos questionou e alterou tantas tradições ancestrais, inclusive mudando o título póstumo do imperador Yongle, perceberam que era mesmo uma herança de família.

“Senhor, se achas que o sistema devia ter sido reformado cedo, por onde começar? Peço vossos conselhos.”

“Sem problema. O sistema de guarnições nasceu do desejo do Imperador Fundador de ter tudo: queria que as tropas defendessem e se sustentassem sozinhas. Um sonho demasiado belo.

Já no reinado de Hongwu, apareceram os problemas. Nas fronteiras, os soldados tinham que defender, treinar, desbravar terras, plantar, cuidar, colher.

Os dois trabalhos mais árduos do mundo recaíam sobre eles.

Mas não era só isso! Depois de colher, tinham que transportar o grão aos armazéns do governo. Funcionários corruptos desviavam parte, sempre faltava ou era roubado. O que sobrava mal dava para pagar taxas e tributos; restava fazer bicos para tapar buracos.

Além disso, os soldados precisavam servir gratuitamente nas terras dos oficiais. E, quando havia obras públicas — estradas, pontes, fortalezas —, como havia pouca população nas fronteiras, os soldados das guarnições acabavam sempre sobrecarregados.

Isso é vida de soldado? Nem mesmo os escravos dos bárbaros do norte sofrem tanto!

Quem desejaria ser soldado assim?

Por isso, desde Yongle, os soldados começaram a fugir em massa. Fugiam, eram substituídos, e fugiam de novo. Depois, sem poder contar com soldados-camponeses, o governo passou a recrutar mercenários para defender as fronteiras, e o sistema de guarnições virou ornamento, fardo...”