Capítulo 97: É imprescindível conquistar a formação de carros do exército Ming!

Vale do Cavalo Branco, às margens do Rio dos Salgueiros.

As cinco mil cavaleiros, em formação de leque, avançavam a galope pela pradaria em direção ao comboio de carroças.

“Escudeiros, mantenham a cobertura dos companheiros. Os bárbaros do norte sempre atacam do mesmo jeito, logo vai chover flechas por aqui, fiquem atentos”, exclamou Qi Jiguang, abrigando-se sob duas grandes escudos.

Logo chamou pelo nome de Zhang Yuanxun: “Shichen, a artilharia está pronta?”

“General, tudo pronto, só aguardar a ordem”, veio a resposta.

“Muito bem! Zhang Yue!”, continuou Qi Jiguang.

“Aos seus comandos!”

“A infantaria com arcabuzes está pronta?”

“General, tudo pronto.”

“Wu Weizhong!”

“Aos seus comandos!”

“A reserva está pronta?”

“General, tudo pronto.”

“Ótimo. Onde houver brecha, feche sem hesitar, segure a qualquer custo. Não permita que nenhum bárbaro do norte atravesse!”

“Às ordens!”

Enquanto caminhava, Qi Jiguang não cessava de dar ordens. Quatro de seus guardas carregavam dois grandes escudos, protegendo-o completamente enquanto se movia rápido.

Os soldados estavam todos ocupados. Uns posicionavam obstáculos de madeira e cavaletes ao redor das carroças. Outros fixavam lanças longas nas laterais dos carros. Alguns transportavam munição e preparavam flechas. Outros se alinhavam, ocupando as posições de tiro para os canhões e arcabuzes. Alguns reforçavam os carros com tábuas pregadas, erguendo barricadas improvisadas. Outros puxavam água do rio com rodas d’água, enchendo as dezenas de poços recém-escavados no centro do comboio.

Todos estavam ocupados, mas com ordem e urgência.

“Quinhentos passos!”

O sentinela relatava a posição dos cavaleiros inimigos na linha de frente.

“Artilharia e arcabuzeiros, ocupem suas posições, revisem a munição, preparem-se para disparar!”

As ordens dos oficiais ecoavam sobre o comboio.

“Quatrocentos passos!”

“Preparar canhões de cacho!”

“Relatório! Canhões de cacho prontos!”

“Canhões longos de seis libras, carregar chumbo!”

“Relatório! Canhões longos carregados com chumbo!”

“Arcabuzeiros, preparados?”

“Relatório! Arcabuzeiros prontos!”

“Trezentos passos!”

O som pesado dos cascos parecia martelar os peitos dos homens, cada vez mais feroz, cercando o comboio por completo.

Dentro da formação, reinava um silêncio sepulcral, como o mar antes da tempestade; o som se dissipava, o ar se tornava denso, e tudo parecia suspenso naquele instante.

Ao longe, os cinco mil cavaleiros da tribo Karachin, banhados pela luz do sol, pareciam quase translúcidos. O som dos cascos ficava para trás, como se viesse flutuando, enquanto a cavalaria apertava o cerco.

“Duzentos passos!”

“Cem passos!”

A voz do sentinela parecia vir de muito longe, alheia àquele lugar, deslizando pelos ouvidos de todos até se perder.

“Cinquenta passos!”

No instante em que essas palavras quase sumiam, gritos cortantes as retiveram.

“Fogo!”

Por toda parte ressoavam gritos semelhantes, mas antes que se formasse uma onda de fúria, um estrondo que parecia rasgar o céu interrompeu tudo.

“Booom!”

“Bang! Bang! Bang!”

O estrondo varreu a pradaria como um furacão. Ao fundo, vinte mil cavaleiros Karachin aguardavam ordens, mas os cavalos, assustados, relinchavam e se agitavam; os cavaleiros mal conseguiam contê-los.

No alto da colina, Xinai puxava as rédeas com força, tentando acalmar seu cavalo inquieto. Era um garanhão de raça da estepe, acostumado a mimos, e o estrondo repentino o aterrorizou ainda mais que aos demais.

Enquanto Xinai lutava para acalmar sua montaria, seus cavaleiros de elite eram massacrados à distância.

Mais de cem canhões de cacho e canhões longos de seis libras lançavam uma tempestade de chumbo, formando uma rede mortal impossível de atravessar. Quem ficasse preso nela, homem ou cavalo, era reduzido a sangue e carne despedaçada.

Os que escapavam por pouco dependiam do acaso; balas voavam em todas as direções, imprevisíveis. Por vezes, um cavaleiro corria até que, de súbito, homem e animal explodiam em sangue e tombavam.

Os arcabuzeiros, alinhados, miravam nos que escapavam da rede de projéteis. A pontaria não era das melhores, mas a quantidade compensava.

Sob comando dos sargentos, cinco arcabuzeiros disparavam juntos contra os cavaleiros que se aproximavam. Sempre havia um azarado atingido.

Logo recebiam outro arcabuz das mãos dos carregadores, preparavam o pavio, e seguiam com uma nova salva ao comando do sargento.

Homens gritavam, cavalos relinchavam. Era um cenário de horror.

Atrás, os bárbaros do norte atiravam flechas a esmo sobre o comboio, tentando ferir os soldados da Ming.

Canhoneiros e arcabuzeiros abrigavam-se atrás das barricadas improvisadas, protegidos das flechas pelas grossas tábuas de madeira.

Os soldados que precisavam se mover o faziam com escudos erguidos, avançando com cuidado.

Os disparos caóticos dos cavaleiros do norte pouco efeito tinham; ao contrário, a primeira onda de cinco mil deles fora massacrada, deixando o chão coberto de cadáveres de homens e cavalos. De tempos em tempos, um cavalo sem dono fugia do campo de batalha, relinchando.

Os sobreviventes, traumatizados, vagavam a duzentos passos de distância, como almas penadas, sem coragem de avançar.

“Será que é verdade o que Badur disse, que os xamãs dos Ming invocam trovões do céu?”, murmurou Xinai.

“Xinai Hantaiqi, são armas de fogo dos Ming”, lembrou Raposa Dong, ao perceber a confusão do comandante.

“Sim!”, Xinai se recompôs. “São as armas dos Ming, aqueles mosquetes de três canos, enxames de balas, eu já vi em batalha contra eles em Xuanda. Eram barulhentas, mas não tão potentes.”

“A terra central é vasta, cheia de recursos e talentos. Talvez tenham aprimorado as armas”, ponderou Raposa Dong.

“Pouco importa se aperfeiçoaram ou não! Hoje vou tomar esse comboio dos bárbaros do sul!”, rosnou Xinai, brandindo o chicote. Ordenou com raiva: “Segunda e terceira unidades, ataquem juntos, invadam a qualquer custo!”

Raposa Dong sabia que Xinai estava numa situação sem saída. No ano anterior, ao sul, sofreram grande derrota, sem ganhar nada e ainda perderam boa parte dos aliados da tribo Dorotuman de Badur.

Agora, jogando em casa, com trinta mil cavaleiros, se não conseguisse derrotar alguns milhares de soldados Ming, o nome de Xinai Hantaiqi serviria apenas para limpar traseiro de boi!

Ao soar o berrante, dez mil cavaleiros do norte avançaram.

O estrondo dos cascos fazia a pradaria tremer; um mar de cavalaria avançava sem fim.

Se as cinco mil da primeira onda eram como o Rio dos Salgueiros transbordando, essa segunda era como o Rio Amarelo em fúria.

Sob a proteção do grande escudo, Qi Jiguang mantinha o semblante frio e transmitia ordens com calma:

“Mantenham as posições. Fogo a sessenta passos!”

“Sim, senhor!”

“Quatrocentos passos!”

“Trezentos passos!”

“Cem passos!”

“Sessenta passos!”

“Fogo!”

Booom!

Bang! Bang! Bang!

Nuvens de fumaça negra, balas zunindo, a carnificina se repetiu, sem fim.

Aos poucos, toda a área do comboio e os cem passos ao redor ficaram envoltos em fumaça densa.

De longe, só se via clarões de fogo tremulando dentro da névoa negra.

Homens e cavalos emergiam e sumiam da fumaça.

Com o sol a pino, os cavaleiros do norte que assistiam à distância sentiam um calafrio nas costas, como se observassem demônios do inferno em batalha.

Xinai segurava as rédeas, olhos fixos no campo de batalha ao longe. Apertava tanto o chicote na mão direita que os nós dos dedos embranqueciam.

Mesmo assim, Xinai mantinha a confiança: sua cavalaria era invencível, logo esmagaria aquele maldito comboio dos bárbaros do sul!

O estrondo dos tiros continuava, mas já se notava que diminuía.

O vento forte dispersava a fumaça negra, revelando pouco a pouco o comboio e o campo de batalha aos olhos de todos.